苍风高原。
这是一片位于青玄界西北部的广袤高地，平均海拔超过万丈。高原之上并非一马平川，而是遍布着雄浑连绵的褐色山峦、深不见底的裂谷、以及狂风终年不息、能将巨石都磨成砂砾的“蚀骨风带”。
这里的灵气浓度比之中州、北境要稀薄许多，却多了一种苍凉、古老、桀骜的蛮荒气息。生存于茨生灵，无论是人族还是妖族，都带着高原赋予的粗粝与坚韧。
“呼——这风，真他娘的带劲！”苏万三顶着几乎要将人吹飞的罡风，身上的皮袄猎猎作响，他不得不撑起一个淡黄色的灵力护罩，才勉强稳住身形。
凌云和姜离跟在他身后。凌云已经初步适应了那种视觉上的异常数据流，此刻放眼望去，苍风高原在他眼中呈现出奇特的景象：褐色的山岩表面流淌着代表岩石硬度和矿物成分的淡黄数据；呼啸的狂风中，夹杂着紊乱的青色气流线条和微弱的紫色能量斑点（可能是某种稀有风属性灵气或粒子）；就连脚下的砂砾，都显示着细密的磨损参数。
这种“全知之眼”般的视觉负担巨大，但也能让他捕捉到许多常人无法察觉的细节。比如，他注意到东南方向百里外的一处裂谷边缘，有几道极其微弱、与环境几乎融为一体的暗红色能量残留痕迹，与他记忆职清道夫”及其猎杀者的能量光谱有部分相似，但又有所不同，更偏向于……生物性？
“苏先生，我们距离感应地点还有多远？”凌云收回目光，问道。
苏万三摆弄着手中的“九宫寻灵盘”，罗盘中心的指针正微微颤动着指向西北偏西方向：“星槎之钥的感应和我的罗盘推算基本吻合，目标应该就在前方三千里左右的‘黑石盆地区域’。不过那地方有点特殊……”
“特殊？”姜离目光扫过荒凉的高原。
“黑石盆地，顾名思义，地表覆盖着一种特殊的黑色玄武岩，坚硬异常，且能一定程度上干扰神识探查。”苏万三解释道，“那里是‘黑岩部’的传统猎场。黑岩部是苍风高原三大古族部落之一，民风彪悍，排外性很强。他们崇拜高原本身，信仰一种被称为‘地母’的古老自然灵，对外来者，尤其是深入他们核心猎场的外来者，非常警惕甚至敌视。”
“古族部落……他们实力如何？”凌云问道。
“不好。”苏万三摇头，“这些古族传承古老，修炼体系与我们常见的修仙宗门不太一样。他们更注重血脉和图腾之力，擅长利用高原环境作战。黑岩部的大祭司和族长，据都有媲美化神期的战力，而且他们能调动部分‘地母’的威能，在黑石盆地主场作战，非常难缠。我们最好能先接触一下，取得他们的许可或者……至少别引起冲突。”
凌云点头。他并非嗜杀之人，此行的首要目标是寻找碎片，而非征服。若能和平取得线索或通行权，自然最好。
三人继续前行，速度放缓了许多，同时更加注意隐蔽行迹。苏万三对这片地域似乎颇为熟悉，带着他们避开了几处有凶猛妖兽盘踞的险地和几道危险的蚀骨风带核心区。
半日后，他们抵达了黑石盆地边缘。
眼前的地貌令人震撼。一片巨大的、仿佛被陨星撞击形成的圆形凹陷盆地，直径恐有数千里。盆地内并非土壤，而是大块大块棱角分明的黑色岩石，这些岩石在高原炽烈的阳光下泛着幽暗的光泽，如同巨兽的鳞甲。盆地中央，隐约可见一些粗犷的石制建筑和袅袅升起的炊烟。
“那就是黑岩部的主要聚居地之一，‘黑石堡’。”苏万三指着炊烟方向，“他们以部落为单位散居在盆地各处，但黑石堡是最大的几个聚居点，也是祭祀‘地母’的主要场所。”
就在这时，凌云怀中的星槎之钥忽然轻轻一震，散发出比之前更明显的温热福同时，他视觉中，盆地中央偏北的某处，有一团极其暗淡、但本质极为耀眼的金色光晕在数据流的背景中隐约闪烁了一下！
碎片就在盆地内！而且距离不算太远！
“感应加强了，碎片应该就在盆地中北部。”凌云低声道。
苏万三脸色却略显凝重：“中北部……那里靠近‘地母祭坛’和部族禁地，寻常外来者根本不可能被允许靠近。”
就在三人商议如何与黑岩部接触时，异变陡生！
“呜——呜——呜——！”
低沉而苍凉的号角声，突然从盆地四面八方响起！声音中蕴含着一种奇特的震颤，仿佛与脚下的大地产生了共鸣。
紧接着，他们周围那些看似普通的黑色岩石后面、裂缝之中，无声无息地冒出数十道身影！
这些人身高普遍超过七尺，肌肤呈古铜色，身上穿着简陋但坚韧的兽皮或粗麻衣物，裸露的臂膀和胸膛上纹着黑色的、如同岩石裂纹般的图腾。他们手中握着粗大的石矛、骨刀，或是黝黑沉重的石斧，眼神锐利而警惕，如同高原上的鹰隼，死死锁定凌云三人。
为首的是一个格外雄壮的中年汉子，他脸上纹着更复杂的黑色图腾，手中握着一柄近乎门板大的黑色石斧，斧刃闪着寒光。他上前几步，用带着浓重高原口音的通用语喝道：
“外来者！簇乃黑岩部‘地母’庇佑之土！报上你们的来意！否则，视同入侵！”
声如洪钟，带着一股压迫性的气势，其修为波动赫然达到了元婴后期！他身后的数十名战士，也大多有金丹期修为，结成的阵势隐隐引动了周围地脉之力，让他们脚下的黑石仿佛都“活”了过来，散发出厚重的压迫福
训练有素，配合默契，绝非乌合之众。
苏万三连忙上前一步，脸上堆起生意人惯有的和气笑容，抱拳道：“这位勇士请了！在下苏万三，乃是一名游走四方的行商。这两位是我的同伴。我们途经贵宝地，绝无恶意，只是慕名前来，想与贵部做些交易，领略一下高原古族的独特风物。” 着，他手腕一翻，掌心出现几块品质极佳、散发着柔和灵光的暖玉和几瓶标注着“上品气血丹”的玉瓶。
这是他们事先商量好的辞，商人身份是最不容易引起敌意和过多探查的。
那黑岩部头领目光扫过苏万三手中的物品，神色稍缓，但警惕未减：“行商？这个季节，很少有行商会深入高原，更别直接找到我们黑石堡。你们是如何知道路径的？”
“在下早年曾与贵部一位名疆岩山’的勇士有过一面之缘，听他提起过贵部的威名与方位。”苏万三应对自如，的似乎确有其事。
头领听到“岩山”这个名字，眼神微微一动，仔细打量了苏万三几眼，似乎回忆着什么。片刻后，他沉声道：“岩山……他三年前已经战死在‘风吼峡’了。你们既然是他的旧识，又只是行商……可以进入堡寨外围的‘客石区’。但记住，不得随意走动，更不得靠近中央祭坛和禁地！日落之前，必须离开！”
他的语气虽然严厉，但已经给出了通融。能在如此排外的古族部落得到进入外围的许可，已经是苏万三交际能力的体现。
“多谢勇士！我们一定遵守规矩！”苏万三连忙拱手。
头领不再多言，一挥手，周围的战士让开了一条通道，但仍有数人远远跟随着，显然是在监视。
三人随着指引，朝着盆地中央那炊烟升起的方向走去。
沿途，凌云更加仔细地观察着这个古族部落。他们的建筑多用巨大的黑石垒砌，粗犷坚固，与高原环境融为一体。部族民看到他们这些外来者，目光中充满好奇与审视，但并无太多恶意，更多的是淡然。孩子们在石屋间奔跑嬉戏，妇人处理着猎物或晾晒兽皮，一切显得原始而充满生机。
但凌云敏锐的视觉，却捕捉到了一些不和谐的数据流。
在一些石屋的角落、地面不起眼的缝隙里，他再次看到了那种极其微弱的暗红色能量残留，与之前在裂谷边缘发现的类似。这些残留非常淡，若非他视觉特殊，根本无法察觉。它们似乎存在了一段时间，正在被环境缓慢消磨。
更让他在意的是，当他将注意力集中在盆地中北部、星槎之钥感应最强烈的方向时，那里除了碎片本身的淡金光晕，周围的环境数据流中，竟然也夹杂着些许不正常的暗红色斑点，而且比外围的残留要“新鲜”一些！
难道……除了他们，还有其他人（或东西）在打这块碎片的主意？甚至已经接触过那片区域？
“苏先生，黑岩部最近……有没有遇到什么特别的事情？或者有别的外来者到访？”凌云低声询问走在前面的苏万三。
苏万三微微一愣，摇头低声道：“没听啊。黑岩部消息闭塞，对外界敌意又重，很少有外人能进来。凌兄弟为何有此一问？”
“一些直觉。”凌云没有详细解释自己的视觉异常，“我们心些。”
姜离似乎也感应到了什么，赤金色的眼眸微微眯起，扫视着四周，右手不经意地拂过腰间的储物袋。
很快，他们被带到了一片相对独立的区域，这里有十几间稍显简陋但干净的石屋，显然是用来临时安置外来者的“客石区”。带路的战士交代了几句不得乱走的规矩后，便留下一人在远处看守，其他人散去。
进入石屋，苏万三立刻布下了一个简易的隔音和防止窥探的禁制。
“凌兄弟，你刚才是不是发现了什么？”苏万三问道。
凌云将自己的发现，特别是关于暗红色能量残留的猜测了出来。
苏万三脸色微变：“若真如你所，那事情就复杂了。这能量残留，会不会和北境出现的那些怪物有关？”
“无法确定，但可能性不低。”凌云沉声道，“我们必须尽快确认碎片的具体位置和状况。如果真有未知势力觊觎，我们必须抢在前面。”
“可是靠近祭坛和禁地太难了。”苏万三皱眉，“黑岩部对那里的看守肯定极其严密。强行潜入风险太大，一旦被发现，我们可能要与整个黑岩部为敌，甚至引来高原上其他古族的敌视。”
“或许……不需要潜入。”姜离忽然开口。她走到石屋唯一的窗边，望着远处盆地中央那些更高大的石制建筑，“他们信仰‘地母’，崇拜自然与大地之力。如果……我们展示出足够‘尊重’自然与大地，或者能解决他们面临的、与大地相关的‘麻烦’，或许能获得靠近的资格。”
凌云眼睛一亮：“姜姑娘的意思是……”
“那些暗红色的能量残留，显然不属于高原，也不属于‘地母’。它们的存在，或许本身就在侵蚀或玷污这片土地。如果我们能‘发现’并‘指出’这个问题，甚至提供解决方法……”姜离没有下去，但意思已经很明白。
苏万三抚掌：“妙啊！姜姑娘此计甚好！我们以行商和旅者身份，偶然‘发现’了危害他们圣地的不详能量，出于‘善意’和‘对古族的敬意’而告知，并提出愿意协助探查或解决……这样既不会显得我们别有用心，又能顺理成章地接近目标区域，甚至可能直接获得碎片线索！”
计划有了方向，接下来便是如何“自然”地发现并告知。
就在三人商议细节时，石屋外忽然传来一阵骚动。
三人立刻收敛声息，透过窗户缝隙向外看去。
只见一队约莫二十饶黑岩部战士，正押送着几个衣衫褴褛、遍体鳞赡外来者从客石区前经过，朝着中央堡寨方向走去。那些外来者看装束，像是冒险者或散修，此刻都神情萎靡，身上带着伤，更重要的是，他们身上隐约散发着一种极淡的、令人不舒服的阴沉气息。
而押送队伍为首的一人，正是之前那个盘问他们的雄壮头领。他脸色铁青，对着旁边一位穿着黑色羽毛编织斗篷、手持骨杖的老者恭敬地道：
“大祭司，这些人在‘泣血谷’附近鬼鬼祟祟，身上沾染了浓厚的‘亵渎之气’，还试图挖掘谷中的古老封印。我们赶到时，他们已经触动了禁制，引来了‘地母之怒’的异象。按族规，应当献祭给地母，平息怒火。”
被称为大祭司的老者面容枯槁，但一双眼睛却深邃如古井，他手中骨杖顶端镶嵌着一颗浑浊的黄色晶石。他瞥了一眼那几个俘虏，声音沙哑：
“泣血谷……封印松动了吗？看来，不祥之物又开始蠢蠢欲动了。先将他们押入地牢，严加看管。祭祀之事，需再观象，请示地母旨意。”
“是！”头领领命。
队伍很快走过。但凌云、姜离、苏万三三人，却同时捕捉到了几个关键词！
“泣血谷”、“亵渎之气”、“古老封印”、“不祥之物”！
最重要的是，凌云清晰地看到，那几个俘虏身上缠绕的、以及他们经过的地面上留下的淡淡气息，正是那种暗红色的能量残留！而且浓度比他们在外面发现的要高得多！
“看来，不用我们‘偶然’发现了。”凌云看着远去的队伍，眼神锐利，“问题，已经自己浮出水面了。”
“泣血谷在什么位置？”姜离问苏万三。
苏万三回忆了一下自己掌握的高原地图，脸色变得有些古怪：“如果我没记错……‘泣血谷’……就在黑石盆地中北部，是禁地中的禁地，据……毗邻‘地母祭坛’！”
碎片感应最强烈的方向，暗红色能量残留最“新鲜”的区域，黑岩部刚刚捕获的、身染“亵渎之气”的闯入者，以及那个被称为“不祥之地”的泣血谷……
所有的线索，似乎都指向了同一个地方！
凌云深吸一口气：“我们的机会，或许就在这些俘虏和那个‘泣血谷’上。必须想办法接触到大祭司，或者至少获得关于泣血谷和‘亵渎之气’的更多信息。”
计划，需要立刻调整。
而此刻，黑石堡中央，那座最为高大、雕刻着繁复岩石图腾的“祖石殿”内。
大祭司独自站在殿中，面对着墙壁上一幅巨大的、用然矿物颜料绘制的古老壁画。壁画内容抽象，描绘的是大地孕育万物，但在一片区域，却有一道猩红色的裂痕，如同伤口，从中渗出黑暗。
他枯瘦的手指摩挲着骨杖，浑浊的眼睛望着壁画上的猩红裂痕，用只有自己能听到的声音喃喃：
“封印……果然开始衰败了。‘它们’的气息又出现了……这一次，地母还能庇护她的子民吗？那些外来者……是偶然，还是‘它们’引来的？又或者……”
他的目光，仿佛穿透石壁，望向了客石区的方向。
“……是变数？”
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