鎏金请柬在指尖散发出淡淡的灵檀香气，九公主轩辕灵儿的名号，让凌云对这皇都的局势有了更直观的感受。他不过初露锋芒，便已从商业行会间的龃龉，跃升到了接触帝国皇室成员的层面。
“凌大师，您看……”柳芸心翼翼地观察着凌云的神色。九公主的请柬，在皇都算是一份殊荣，但福祸难料。这位公主殿下性子跳脱，行事往往出人意料。
“回复九公主，三日后，凌云准时赴约。”凌云将请柬收起，语气平淡。避而不见并非他的风格，既然对方发出了邀请，去看看这皇都顶层的风景也好。
柳芸松了口气，连忙应下：“是，老身这就去安排回帖。”
三日后，皇家园林百芳园。
园门外车水马龙，华丽的车辇、神骏的异兽坐骑络绎不绝。能被九公主邀请的，无一不是皇都年轻一代的翘楚，或出身显赫，或身怀绝技。
凌云依旧是一袭青衫，独自步行而来，与周围那些前呼后拥、珠光宝气的年轻骄们显得格格不入。他递上请柬，守卫验看后，恭敬地放校
踏入园中，仿佛一步从喧嚣尘世跨入了仙境。奇花异草争奇斗艳，灵气化作氤氲雾气缭绕其间，亭台楼阁掩映在繁花翠木之中，远处甚至有灵泉瀑布飞泻而下，发出悦耳的水声。
侍者们穿梭引路，将宾客带往园中最大的“揽芳亭”。
亭子极为开阔，足以容纳百人。此刻已是人影绰绰，香气袭人。年轻的男男女女们三五成群，低声谈笑，气氛看似融洽，实则暗流涌动。彼此间的目光交汇，往往带着审视、比较，乃至一丝不易察觉的敌意。
凌云的出现，立刻吸引了不少目光。
“那人是谁？面生得很，哪家的子弟？”
“青衫独自一人？倒是特立独校”
“我认得他！前几日在星陨阁，不用丹炉炼成凝星丹的，就是此人！好像姓凌！”
“哦？就是他？看起来如此年轻……”
议论声低低响起，好奇、探究、怀疑的目光纷纷落在凌云身上。不用丹炉炼丹的事迹经过几日发酵，早已在特定圈子里传开，此刻正主出现，自然引人注目。
凌云无视这些目光，自顾自地寻了一处靠近边缘、相对安静的位置坐下，立刻有侍者奉上灵茶瓜果。
他刚坐下，便感觉到几道格外锐利的视线。
其中一道，来自不远处被几人簇拥着的一名华服青年，正是丹鼎宗的周通。他此刻正眼神阴鸷地盯着凌云，嘴角带着一丝冷笑，显然没安好心。
另一道，则来自亭子中央，被众星拱月般围着的两人之一。那是一名身着明黄宫装、容颜娇俏灵动的少女，梳着飞仙髻，一双大眼睛乌溜溜地转动着，充满了好奇与狡黠，正毫不避讳地打量着凌云。她身旁还坐着一名气质清冷如雪的白衣女子，赫然是叶轻眉。
叶轻眉也看到了凌云，对他微微颔首示意，算是打过招呼。
那宫装少女，想必就是今日的主人，九公主轩辕灵儿了。她见叶轻眉与凌云相识，眼中的好奇之色更浓，凑到叶轻眉耳边低声了句什么，叶轻眉只是淡淡摇头。
除了这两人，凌云还感觉到一道充满战意与审视的目光。那来自一个角落，一名穿着随意、头发乱糟糟的青年，他腰间挂着一个硕大的酒葫芦，手指粗糙，指甲缝里似乎还残留着些许药渣。他独自坐在那里自斟自饮，对周围的喧嚣漠不关心，唯独在凌云进来时，眼睛亮了一下。
“鬼手药王的传人，丹辰子。”凌云心中了然，周通的动作，他虽未亲眼所见，但也能猜到几分。
他刚收回目光，一个略带讥讽的声音便响了起来。
“哟，我当是谁这么大架子，原来是近日名声大噪的‘凌大师’啊！”
众人循声望去，只见周通端着酒杯，慢悠悠地走了过来，脸上挂着虚伪的笑容：“凌大师丹术通神，不用丹炉便能炼制极品灵丹，真是让我等大开眼界。只是不知，凌大师师承何处啊？也好让我等瞻仰一下，是何方高人能教出如此惊才绝艳的弟子？”
这话看似恭维，实则包藏祸心。一来点出凌云来历不明，二来暗指他可能身怀某种不为人知的传承或秘法，引人觊觎。
亭内顿时安静下来，所有人都看向凌云，等待他的回答。就连九公主轩辕灵儿也托着香腮，一副看好戏的模样。叶轻眉则微微蹙眉，但并未出声。
面对周通咄咄逼饶质问，凌云端起茶杯，轻轻呷了一口，方才抬眼看向他，语气平淡无波：
“我的师承，与你何干？”
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