还没亮透，山谷里就飘着浅淡的晨雾，苏清寒是被齿轮的轻响弄醒的。她睁开眼时，怀里的三枚齿轮正泛着柔和的青铜光，最中间那枚的齿牙轻轻碰了碰她的指尖，像林砚以前递水时的轻触——昨晚她把齿轮放在枕边，竟睡得格外安稳，颈侧的银痕已淡得几乎看不见，只在晨光下才泛一点微光。
“醒啦？”竹的声音从木屋外传来，带着轻快的笑意。苏清寒起身推门，只见竹正蹲在矿脉旁，手里拿着块磨好的木牌，石板放在一旁，符文微光正顺着木牌的纹路爬动，“王伯想做块‘守护牌’立在谷口，我用石板的符文拓上去，以后路过的人也知道这里有守护。”
矿脉顶赌星核还亮着，白光透过晨雾洒下来，在地面织成细碎的光斑。阿水站在谷口，正帮村民修补之前被影蚀体撞坏的木栅栏，她手里拿着根削好的木棍，星耗光偶尔飘过来一点，落在木棍上，原本有些开裂的木纹竟慢慢合拢：“星耗能量能滋养木头，这样栅栏能用更久。”
苏清寒把齿轮揣进怀里，走到阿水身边帮忙递钉子。指尖刚碰到钉子，怀里的齿轮突然亮了亮，一道细弱的青铜光缠上钉子，钉子原本生锈的地方瞬间变得光洁：“它还会帮忙呢。”阿水笑着点头，目光落在苏清寒的领口——齿轮的光正从布料下透出来，像颗的星辰。
不一会儿，孩子们吵吵嚷嚷地跑过来，手里拿着刚从溪边捡的鹅卵石，围到苏清寒身边：“清寒姐姐，能让齿轮给石头画画吗？”苏清寒蹲下身，取出一枚齿轮放在鹅卵石上，青铜光顺着齿牙转动，在石头上画出的恒辉符文，孩子们欢呼着把石头捧在手里，心翼翼地摆在矿脉周围，像一圈的守护阵。
正午时，村民们在谷中央架起了灶台，煮着刚采的菌子和山鸡汤。王伯端来一碗汤递给苏清寒，笑着：“以前总怕山谷里有怪东西，现在有你们和这些‘宝贝’在，我们总算能踏实过日子了。”苏清寒接过汤碗，怀里的齿轮轻轻震动了一下，她低头笑了笑：“是大家一起守护的。”
傍晚时，竹把拓好符文的木牌立在了谷口，石板的符文与木牌的光呼应，在谷口织成一道看不见的光膜。阿水坐在矿脉旁，手里拿着纸笔，正记录星核与矿脉能量的互动，笔尖划过纸面时，星耗光偶尔落在纸上，帮她照亮字迹。
苏清寒则坐在溪边，把齿轮放在水面上。青铜光在水面晕开，映出细碎的光斑，像林砚以前和她一起看的星空。风掠过水面，带着齿轮的轻响，她忽然听见一道极轻的声音，像林砚的低语，落在耳边：“这里很好。”
她抬头看向空，晚霞正染红河面，孩子们的笑声从谷中央传来，星耗白光、石板的蓝光、齿轮的青铜光交织在一起，在山谷上空形成一道淡淡的光带。阿水和竹走过来，坐在她身边，三人看着眼前的景象，都没话——这份安稳，比任何轰轰烈烈的战斗，都更让人安心。
夜色渐深时，苏清寒把齿轮放回矿脉旁，与星核、石板的光靠在一起。青铜光、白光、蓝光缠成一团，在矿脉顶端亮着，像颗守护山谷的星星。她躺在床上，能听见齿轮的轻响顺着风飘过来，和村民们的鼾声、虫鸣混在一起，成了山谷里最安稳的夜曲。
这场守护的故事，没有停在封印混沌的那一刻，而是在每个清晨的雾、正午的汤、傍晚的晚霞里，慢慢延续着——像齿轮永远不会熄灭的光，像星核永远温暖的守护，对和平的珍视，悄悄融进了日常的每一刻。
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