龙气泉边的晨雾还没散，狗蛋就背着竹篓来了，里面装着老周备好的镇邪花种子。玄鳞缠在他手腕上，尾巴尖时不时扫过种子袋，像是在确认温度。“要埋三指深，记得浇龙泉活水。”阿禾蹲在泉边，示范着挖土的动作，指尖沾的泉水滴在土里，立刻冒出细的气泡——那是龙气在唤醒土壤。
狗蛋学着她的样子，把种子一颗颗放进土坑。刚埋到第三颗，玄鳞突然窜进土里，尾巴搅出一圈金光。等它钻出来时，土坑周围竟冒出了细细的绿芽，比之前种的镇邪草长得快了一倍。“玄鳞在给种子送龙气呢！”林砚走过来，手里拿着块打磨光滑的龙鳞碎片，“把这个埋在苗中间，能护着新苗不招蛊虫。”
上午的时间，谷里的人都来帮忙。张婶带着妇女们编草绳，把龙气泉周围的新苗圈起来；老周坐在石凳上，给孩子们讲护脉祭的来历：“以前古蛊宗每到春分，都会祭镇邪草，祈求护脉顺利。咱们今也办一次，让新苗们认认护脉的根。”
狗蛋听得最认真，还主动帮老周挂祭旗——旗面是用染了镇邪花汁的粗布做的，上面绣着双脉符文和玄鳞的样子。挂到第三面时，他突然问：“周爷爷，祭典要念口诀吗？”老周笑着点头，把写好的祭词递给他：“你是第一个新苗，这次由你领念。”
傍晚时分，护脉祭正式开始。望月台摆上了三样祭品：镇邪花、龙泉水、还有一本旧的《护脉典》。狗蛋站在最前面，手里捧着新画的护脉册，声音虽有点抖，却很响亮：“以双脉为引，以龙气为护，守寒月谷，护人间烟火！”
话音刚落，龙气泉边的新苗突然一起拔高，叶片泛出淡金光，和祭旗上的符文呼应。玄鳞游到祭台中央，对着《护脉典》吐了口龙气，典册封面上的字竟亮了起来，像是在回应祭词。村民们纷纷合十，连谷里的鸟都落在祭台周围，叽叽喳喳地叫着，像是在凑热闹。
祭典结束后，老周把狗蛋叫到身边，把那本旧《护脉典》递给了他：“这是以前守典饶册子，现在传给你。以后你要带着其他新苗，把护脉的事传下去。”狗蛋双手接过，玄鳞缠在册子上，像是在做记号。
夜深了，阿禾和林砚坐在龙气泉边，看着新苗在月光下轻轻晃。玄鳞趴在新苗上，鳞片的光和苗叶的光混在一起，温柔又明亮。“你看，护脉的根已经扎下来了。”阿禾轻声，林砚握住她的手，目光望向谷里的灯火：“不止根，还有人——有狗蛋这样的新苗，有张婶他们这样的村民，以后不管过多少年，寒月谷的守护都不会断。”
风掠过新苗，发出轻轻的“沙沙”声，像是在应和他们的话。护脉祭不是结束，而是新的开始——就像那些刚扎根的新苗，会慢慢长大，开花，结果，把护脉的故事，一代又一代，传到更远的地方。
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