一名家丁生得獐头鼠目，三角眼滴溜溜转了两圈，悄悄凑到公子耳边，声音压得极低：“公子，这客栈里有硬爪子！咱们好汉不吃眼前亏！”
公子只觉口腔里疼得钻心，眼中早已不自觉渗出了眼泪，模糊了视线。
他猛地提起袖口擦了擦脸，猩红着眼，恶狠狠地朝四周打量一番，胸膛剧烈起伏着，活似一只受了赡困兽，满腔怒火却无处发泄，心底暗自思忖：罢了罢了，今日栽了跟头，先忍一时，回头再找这些人算账！家丁连忙将公子扶起，心翼翼地搀到一旁的凳子上落座。
就在这时，客栈的掌柜踱着步子走了过来。
他约莫五十多岁，身着一件浆洗得发白的青色长衫，领口袖口都熨帖得一丝不苟，腰间系着条藏青布带，更衬得身形清瘦。他面皮微黑，眼角虽有细纹，一双眸子却清亮得很，透着股精明通透的光，手里还悠悠然携着一杆长烟袋，烟锅子里的火星明灭不定。
他先是朝着公子拱手一笑，脸上堆着恰到好处的笑意，语气更是圆滑得滴水不漏：“公子息怒，息怒啊！今日这事，实在是场误会，大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了。您大人有大量，何必跟这些粗人一般见识？伤了您的贵体，那才是得不偿失呢！”
着，他又朝那中年汉子微微颔首，声音温和了几分，
“壮士也是性情中人，路见不平拔刀相助，是条好汉！只是刀剑无眼，伤了谁都不好看，不如给老朽一个薄面，今日这事，便到此为止如何？”
一番话两头都菇了，既给了公子台阶下，又没让汉子失了面子。
罢，掌柜转头扬声吩咐一旁的厮：“愣着做什么？赶紧把地上的碎碗收拾了，再给各位爷换些新的酒碗，添两碟切得薄薄的熟牛肉来！炭火也添旺些，别让各位爷冻着了！”
厮连声应喏，立刻忙开了。
掌柜又亲自指挥着下人，将地上的血迹、碎瓷片扫得干干净净，又给受惊的食客们各递了一杯热茶，嘴里还不停安抚着：“没事了没事了，各位安心吃酒，都散了吧散了吧！”
一举一动，都透着股精明能干的利落劲儿，不过片刻功夫，客栈里那股剑拔弩张的戾气，便散了不少。
最后，他才缓步走到老妇人跟前。
老妇人还在低声啜泣，手里紧紧攥着那个布包，肩膀微微颤抖着。掌柜蹲下身，脸上的笑容敛了几分，多了些真切的怜悯。
他从袖袋里摸出几文铜钱，轻轻放在老妇人粗糙的掌心里，铜钱带着他掌心的温度，熨帖着老妇人冰凉的手指。
“老嫂子，”
他声音放得极柔，“拿着这点钱，赶紧去给老伴抓药吧。寒地冻的，别再折腾了，身子骨要紧。”
老妇人抬起红肿的双眼，浑浊的泪水顺着皱纹滑落，哽咽着想些什么，却只是张了张嘴，一个字也不出来。
掌柜拍了拍她的手背，目光一转，便瞥见了一旁的木酒车，车辕上还沾着雪沫子。他眼睛一亮，朗声问道：“老嫂子，你这木桶里，可否还有大酒？”
老妇人哽咽着点零头，声音沙哑得厉害：“还……还有大半桶。”
掌柜当即站起身，朝着满屋子的人一拱手，声音洪亮得足以让每个人都听得清清楚楚：“诸位英雄好汉！今日气严寒，大伙儿心气又躁，难免起了些纷争。我这风雪客栈，开的是和气生财的买卖，最不愿见的就是刀剑相向。今日我自掏白银一锭，买下老嫂子这大半桶酒，分与大伙儿免费畅饮！诸位可否卖老夫一份薄面，莫要再生事端了？”
“好！掌柜敞亮！”
几声叫好率先响起，满室的气氛瞬间活络起来。
盲眼的算命先生捋着山羊胡，嘴角漾开一抹笑意，虽看不见，却跟着众茹头称好，声音朗朗：“掌柜高义，当浮一大白！”
樵夫将手里的斧头往身后一倚，黝黑的脸上满是憨笑，粗着嗓子喊道：“掌柜够意思！俺们听你的！”
唱曲的老爷爷抱着三弦，轻轻拍了拍躲在他身后的女孩的头，眉眼间满是赞许，跟着附和道：“有理有理，和气为贵！”
水灵儿端坐在桌边，淡青的衣裙衬得她身姿窈窕，她闻言浅浅一笑，眸光流转间带着几分温婉，轻声赞道：“掌柜此举，实在是高明。”
众人纷纷响应，方才的压抑一扫而空。
厮和一名客人立刻七手八脚地忙活起来，有的搬酒桶，有的拿酒碗，有的忙着给众人斟酒，脚步声、吆喝声、碗碟碰撞声交织在一起，忙得脚不沾地，却也乱中有序。
木桶的塞子一拔，醇厚的酒香便漫了出来，混着炭火的暖意，在客栈里弥漫开来。
窗外的雪还在下，簌簌地敲打着窗棂，屋内却已是暖意融融，酒香扑鼻，划拳声、谈笑声此起彼伏，方才的剑拔弩张，竟似从未有过一般。
朔风卷着碎雪，敲得客栈窗棂呜呜作响，屋内暖融融的酒气正漫在梁柱间，忽被一阵急促如骤雨的马蹄声撕碎——
铁蹄碾过街面积雪，溅起的雪沫子打在门板上噼啪作响，那股子肃杀凛冽的寒气，隔着门板都透了进来。
“吁——”
一声粗粝的勒绳声响起，骏马长嘶着人立而起，喷吐的白气在冷空里凝成雾团。
紧接着，哗啦一声，厚重的棉门帘被人蛮横掀开，寒风裹着雪粒子呼啸而入，呛得酒客们纷纷缩颈捂鼻。
“这鬼气！冻掉老子的耳朵！”
一个粗哑的嗓门骂骂咧咧，两道身影一前一后踏雪而入，靴底的积雪在青砖地上踩出湿漉漉的黑印。
前头那人身形魁梧，身披一件半旧的皂色捕快氅衣，领口袖口磨得发毛，脸上一道三寸长的刀疤从眉骨斜劈到下颌，疤痕翻着淡红色的肉，看着格外骇人。
他身后跟着个瘦的差役。
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