秦楚衣适时地拉住叶元明衣袖，哽咽道：“殿下息怒，千错万错都是妾身的错……是妾身出身低微，不配有名分，才惹得皇子妃不快。”
“妾身……这就离开，求您别再为了妾身，伤了与皇子妃的情分。”
王清漪见她这副样子，气得发抖，指着秦楚衣：“你少在这里惺惺作态！”
“我只打了你几巴掌，谁知道你是不是用了什么青楼里的下作手段，自己把脸弄成这样来诬陷我！”
“皇子妃！”秦楚衣抬起泪眼，声音颤抖却清晰，“妾身虽出身微贱，却懂廉耻，知分寸！”
“这等自残诬陷的下作勾当，妾身死也不会做！您为何要如此污蔑于我……”
王清漪怒火攻心：“你故意引殿下来此，不就是想挑拨离间？你给我滚出去！”
“该滚的是谁？”叶元明将秦楚衣揽得更紧，语气森然，“这是本王的王府，何时轮到你发号施令？”
他盯着王清漪，字字诛心：
“我看你是忘了自己的来时路！你当初无名无分跟着本王时，许皇子妃可曾这般折辱过你？”
“如今本王让你掌家，你就是这般心胸狭窄、善妒恶毒？真是上不得台面！”
这话如同最锋利的刀子，狠狠扎进王清漪心口。
她最在意也最羞于提起的往事，竟被心上缺众撕开。
“元明哥哥……”她脸色惨白，泪如雨下，“我那是因为心仪于你，才心甘情愿……你怎么能……怎么能这样我……”
“本王就是往日太纵着你，才让你忘了本分！”叶元明毫不留情，“现在看来，你与那些后宅里只会争风吃醋、手段狠毒的妇人，毫无分别！”
“你……！”王清漪眼前一黑，气血翻涌，竟直接向后倒去。
“姐！”白芷和玖儿惊呼，连忙扶住。
叶元明脸色也变了变。
白芷跪地，迅速为王清漪诊脉，片刻后急声道：“殿下，皇子妃是急怒攻心，胎气已受影响，波动不稳！万万不能再受刺激了！”
叶元明看着昏迷的王清漪，眼神复杂，但怒意未消。
他冷声下令：“既然她需要静心安胎，便不宜再操劳。即日起，府中管家之权，交还许皇子妃暂理。”
他顿了顿，看了一眼怀中泫然欲泣的秦楚衣，沉声补充：“你既然瞧不起楚依的出身，那本王便要抬举她！”
“即日擢升楚依为侧妃，居西院。往后府中，谁敢再无故为难秦侧妃，家法处置！”
玖儿急得想开口，却被白芷死死拉住。
叶元明不再看昏迷的王清漪，揽着秦楚衣，转身离去。
走出寻芳院，夜风一吹。
秦楚衣依在叶元明怀中，感受着他未平的怒气，柔声道：“殿下……今日为了妾身，实在伤了与王姐姐的和气。妾身心里不安……”
叶元明拍了拍她：“不关你事。是她恃宠而骄，失了分寸。你如今是侧妃，不必再怕。”
秦楚衣将脸埋在他胸口，轻轻“嗯”了一声。
无人看见的阴影里，她红肿嘴角，极轻微地勾了一下。
侧妃。
这身份，比她预想的，来得更快，也更方便了。
……
消息传到栖云院时，许清岚正在窗前看书。
琴香几乎是跑着进来的，脸上是压不住的兴奋：“姐！大喜事！”
“何事这么慌张？”许清岚抬眼。
“殿下刚刚下令，收回寻芳院的管家权，仍交由您来掌管！王皇子妃被斥责善妒，动了胎气，现在被勒令在寻芳院静养，等于禁足了！”
琴香语速极快，“还有，西院那个秦氏，被殿下抬为侧妃了！”
许清岚握着书卷的手微微一紧。
意外，确实是意外。
她料想王清漪会因骄纵惹出事端，却没料到这么快，更没料到会冒出来一个秦侧妃。
“秦氏……是何来历？何时进府的？”她问。
琴香一愣：“这……奴婢也不甚清楚，只听是下面人献上的歌姬，颇得殿下喜爱。”
许清岚的心沉了沉。
短短时日，她沉浸在家变悲痛中，闭门不出，竟连府里进了新人、得宠至此都一无所知。
李管家更是从未向她透露半分。
“李管家……”她轻声念着这个名字，眼底泛起冷意，“我许家势颓，他便当我是死人，连耳目都给我堵上了。”
琴香也反应过来，愤愤道：“那个见风使舵的老货！姐，如今您重新掌家，定要好好治治他！”
许清岚放下书卷，走到妆台前，看着镜中自己略显清减却依旧冷静的面容。
“治他？何必脏了自己的手。”她语气平淡，“我记得，前几月有几笔采买的账目，价格虚高得离谱，内里乾坤不。”
“我故意将那几本有问题的账册，混在寻常账目里，一并送去了寻芳院。”
琴香眼睛一亮：“姐是……”
“王清漪忙着立威，看账目只怕是圆图吞枣，哪里看得懂其中门道。”
许清岚对着镜子，轻轻理了理鬓发，“如今她既已失势，这管家权又回到我手里。这账目的亏空……自然也该由我来‘发现’，并‘处置’了。”
她转过身，看向琴香，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“李管家贪墨府银，证据确凿。我秉公处理，既能清理门户，整肃风气，也能让殿下看看……”
“谁，才是真正能替他管好这个家的人。”许清岚语气中带了几分得意。
琴香听得心潮澎湃：“姐英明！奴婢这就和春熙一起去把那些账册再仔细理一遍！”
许清岚摇了摇头：“这件事交给春熙办就行，我有另外的事要交代你。”
对琴香吩咐道：“去，仔细查查那位新晋的秦侧妃。什么来历，怎么入的府，平日与哪些人往来，性情如何……越详细越好。”
琴香有些不解：“姐，她不过是个刚抬上来的侧妃，出身又低，值得您这般费心？”
许清岚看了她一眼，声音平静：“王清漪那样得宠，又有王家做靠山，都在她手里栽了这么大一个跟头，连管家权都丢了。你觉得，这会是巧合，或是单靠一张脸就能办到的？”
琴香一凛，立刻明白了其中厉害。
“奴婢明白了！这就去办！”
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