腊月初三的朝会，气氛比往日更加凝重。
紫宸殿里炭火烧得很旺，可站在殿中的大臣们却觉得脊背发凉。
康亲王领着十几个老臣跪在御阶下，手里捧着联名的奏章。
他的声音在空旷的大殿里回荡：
“臣等恳请皇上三思，服务局之设，新礼法之行，已致宫中规矩败坏，人心涣散，近日宫闱流言四起，皆因改制而起，若再不废止这些新制，恐怕会动摇国本啊！”
婉儿坐在龙椅上，面上并无表情。
她的目光扫过那些跪着的老臣，最后落在站在文官首列的陈明远身上。
他的脸色格外难看，原本就清瘦的面容此刻苍白如纸，眼下带着浓重的青黑。
他站得笔直，可仔细看便能发现，他的身体在微微地颤抖，仿佛随时都会倒下。
“陈爱卿。”婉儿开口，声音平静，“你怎么看？”
陈明远深吸一口气，向前一步。
“康亲王所言臣不敢苟同。”
他的声音虽有些沙哑，但足够清晰，“自服务局设立以来，宫中的侍者得到了婚配自由和养家糊口的权利，此为我朝一大仁政，新礼法废掉三跪九叩之繁缛，此为德政，何言败坏规矩？”
他转过身看向康亲王。
“至于宫闱流言，不过是些无稽之谈，若因几句流言便废新政，岂非因噎废食？”
康亲王冷笑一声：“陈大人得好听，可如今宫中上下谁不知内务总长与元帅的暧昧之事？这等丑闻，难道不是新制纵容的结果？”
陈明远的脸色更白了。
他正要反驳，忽然剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽来得凶猛，他不得不弯下腰用手捂住嘴。
咳嗽声在大殿里回荡，一声接一声，简直是撕心裂肺。
婉儿的眉头一皱：“陈爱卿，你……”
陈明远摆了摆手，想直起身，可那咳嗽根本停不下来。
他咳得满脸通红，额上的青筋暴起。
终于，在一阵剧烈的痉挛后，他的身子一晃，猛地向前栽倒。
“陈大人！”
旁边的官员惊呼一声，想伸手去扶，却慢了一步。
陈明远重重地摔在地上，发出了一声闷响。
他的手指松开，掌心里赫然是一滩暗红色的血。
大殿里顿时乱成一团，有官员大喊：“太医！快叫太医……”
婉儿猛地站起身，快步走下御阶。
她推开围上来的官员，蹲在陈明远身边。
陈明远已经昏迷过去，双目紧闭，呼吸微弱，嘴角残留的血迹衬得那张脸惨白如纸。
婉儿伸手搭上他的脉搏。
他的脉搏细弱而急促，时有时无，这是心脉极度衰竭的征兆。
她的心顿时沉了下去。眉头深深皱起，双手从陈明远腋下穿过，竟要亲自将他扶起。
“皇上，让臣等来吧……”有人上前。
“让开！”婉儿头也不抬。
她的力气不算大，但此刻却不知哪来的劲，硬是将陈明远半扶半抱地搀了起来。
红袖已经闻讯赶来，见状忙上前去帮忙。
二人合力将陈明远扶到旁边的偏殿。
太医很快赶到了，一番诊脉后，他的脸色显得很凝重。
“你觉得如何？”婉儿问。
太医低下头：“回皇上，陈大人这是……积劳成疾，心脉受损严重，若不好生静养，只怕……”
他没有下去，但意思已经明了。
婉儿沉默了片刻，然后挥了挥手：“你们都出去，我要亲自为他施针。”
“皇上，这不合规矩……”太医犹豫。
“你出去！”
她的声音不大，却带着不容置疑的威严。
太医不敢再言，躬身退了出去。
红袖也带着其他人退出，轻轻带上了门。
偏殿里只剩下婉儿和陈明远两人。
婉儿坐到床边，重新为陈明远把脉。
脉象比刚才更弱了。
她解开陈明远的衣襟，露出胸口，然后从袖中取出随身携带的针囊，从中抽出几根银针在烛火上烤过。
她下针的手很稳。
第一根针扎入膻中穴，轻轻地捻转着。
紧接着第二根扎入内关穴，第三根扎入了神门穴……
施完针，她坐在床边，静静地看着陈明远。
这张脸比她刚认识时老了许多。
那时他在骷髅岩岛的海盗手里受尽了折磨，她救下他时，他瘦得只剩下一把骨头，可眼睛里有光。
后来他追随她，帮她打理白玉堂，帮她谋划朝局，帮她推行新政……
这一路走来，他几乎没睡过一个安稳觉。
婉儿伸手轻轻擦去陈明远嘴角的血迹。
她的指尖感受到他的皮肤冰凉至极。
大约过了一炷香的时间，陈明远的眼皮微微动了动。
只见他缓缓睁开眼，眼神先是一阵茫然，然后渐渐聚焦，待看到婉儿时，他挣扎着想要起身。
“皇上……”
“陈卿别动。”婉儿按住了他，“你躺着话。”
陈明远这才发现自己身上扎着针。
他苦笑一声：“怎能劳烦皇上亲自施针？臣……惭愧。”
“你都病成这样了，为何不早？”婉儿的声音里带着责备，更多的是心疼。
陈明远摇了摇头：“如今大周朝的事务繁多，臣不想让皇上太辛劳，况且……康亲王他们步步紧逼，臣不能……”
着，他又咳嗽起来。
这次他咳得轻了些，可每一声都让婉儿心惊。
“你的身子要紧。”婉儿道，“朝政再重也重不过你的命。”
陈明远看着她，眼神复杂。
“皇上。”他缓缓开口，声音虚弱，“臣只怕……时日无多了。”
“别胡。”婉儿打断他，“好好的静养，你一定会好起来的的。”
陈明远笑了笑，那笑容里满是疲惫。
“皇上不必安慰臣，臣自己的身体自己清楚。”他停顿了片刻，喘息了几声，“趁着臣还能话，有几件事要向皇上交代。”
婉儿握住他的手道：“你。”
“第一件是关于漕运改制的事。”陈明远闭上了眼睛，似乎在整理思绪。
“赵擎报上来的章程臣看过了，大体可行，但有几处细节需要斟酌，具体是……”
他一桩桩一件件地着，声音越来越微弱。
婉儿虽认真地听着，可心里却越发地酸楚。
他都病成这样了，脑子里想的却还是朝政。
“……这些，臣都写在奏报里了，就放在我书房左边第三个抽屉里。”陈明远完漕阅事，歇了歇。
半晌之后，他又道：“第二件是关于官员任免的事。”
他睁开眼，看向婉儿。
“臣若去了，总理大臣之位不能空着，臣思来想去，认为有三人可堪此大任。”
“你。”
“第一个是户部侍郎王延之，此人做事踏实，精通财税，虽不善言辞，但能办实事。”
“第二个是工部主事沈清河，年轻有为，思想开阔，对新政理解的透彻。“
“第三个……”
他顿了顿，声音更轻了。
“是落元帅。”
婉儿不禁为之一怔：“落元帅他……”
陈明远看向她：“元帅虽出身江湖，但文武双全，处事果决，在军中和民间都有威望，更重要的是……他对皇上忠心耿耿。”
婉儿低下了头，没有话。
陈明远继续道：“当然，元帅如今的……处境微妙，但臣以为，慈人才不该因为私事而废公器，皇上若能用他，必是一大助力。”
“我知道了。”婉儿低声。
陈明远又咳嗽了几声，这次咳出了血丝。
婉儿忙用帕子替他擦拭掉。
“还有最后一事。”陈明远喘着气。
“康亲王他们……不会善罢甘休的，臣已收到消息，他们正在暗中串联，联络各地的宗室，甚至……可能勾结外邦。”
他的眼神虽疲惫，却不失锐利。
“皇上，改革之路艰难，但绝不能后退，一旦后退就是万劫不复，他们会像饿狼一样扑上来，不但把新政撕得粉碎，还会把支持皇上的人一个个都清除掉。”
他反手握住婉儿的手，握得很紧。
“臣不怕死，只是怕……怕臣死后，皇上孤立无援。”
婉儿的眼眶红了。
“你不会死的。”她紧紧回握着他的手。
“陈卿放心，我也不会后退，那些想阻挠新政的人我一个都不会放过的。”
陈明远看着她忽然笑了，笑容里满是欣慰。
“有皇上这句话，臣……死而无憾。”
完这句话，他似乎耗尽了所有的力气，缓缓地闭上了眼睛，又昏睡过去。
婉儿握着陈明远的手，那只手很瘦，很凉，可曾经写出过那么多利国利民的章程，曾经在朝堂上为她据理力争。
窗外的色渐渐暗下来。
红袖轻轻推门进来，手里端着药。
“皇上，太医开了药，该让陈大人服药了。”
婉儿点零头，松开了手，起身让开了床边的位置。
红袖心地喂陈明远喝药，可他在昏迷中无法吞咽，药汁全却顺着嘴角流了下来。
“算了吧。”婉儿一脸悲苦，“让陈卿好好睡吧。”
她走到窗边，看着外面渐渐亮起的灯火。
陈明远病重，改革派失去了一根支柱，康亲王那些人恐怕已经开始庆祝了吧。
婉儿转过身看向床上的陈明远。
他睡得很不安稳，眉头紧皱，仿佛在梦中还在忧心朝政。
“你放心。”她轻声，像是自言自语，又像是对陈明远承诺，“我答应你的事一定会做到，新政不会停止，那些魑魅魍魉我一个都不会放过的。”
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