血影教刑堂的玄铁门在身后缓缓合拢，沉重的声响像砸在每个饶心上。圣女跪在冰冷的地面上，玄铁的寒意透过单薄的衣料渗进来，与背上未愈的鞭伤形成双重刺疼。她垂着眼，视线落在地面交错的阵纹上——那些暗红纹路里似乎还残留着前几日受罚者的血温，在幽烛的映照下微微发亮，像无数双盯着她的眼睛。
“圣女失职，玄水珠只寻得半颗，按教规当入噬灵狱三日。”鬼老的声音在空旷的刑堂里回荡，骨鞭柄敲击着掌心，每一声都像在倒计时。他身侧的青铜面具反射着冷光，让人看不清表情，“你可知，这半颗珠子，够让多少教众白白送命？”
圣女的指尖蜷缩起来，指甲掐进掌心。她想玄水珠藏在焚心谷的结界深处，陆辰的仙葫术恰好克制血影教的秘法，她拼着灵力耗竭才带出这半颗。但话到嘴边又咽了回去——在血影教，解释是最无用的东西，教规只认结果。
“属下知罪。”她的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。不是怕疼，是想起刚才鬼老的话：“少主已经请命，要亲自去取剩下的半颗。”
少主是她的亲弟弟，才十六岁，仗着教主偏爱，总觉得下事都能凭一股蛮劲解决。她太清楚陆辰的手段，那不是蛮劲能应付的——上次在焚心谷外围，她亲眼见陆辰用三枚铜钱布下“七星阵”，轻松破了教中苦练十年的“血影阵”，连鬼老都赞他“后生可畏”。
“哦？你似乎有话要？”鬼老的骨鞭突然指向她，“是觉得少主去不得？”
圣女猛地抬头，眼中闪过一丝急切：“少主年纪尚轻，不知陆辰深浅，恐有不测。属下愿再入焚心谷，哪怕……”
“放肆！”鬼老厉声打断，“教规面前，哪有你讨价还价的余地？”骨鞭“啪”地抽在地面，玄铁上的阵纹瞬间亮起，圣女体内的灵力突然紊乱，像被无形的手攥住一般，疼得她闷哼一声。
这是刑堂的“锁灵阵”，专门克制教众的灵力。圣女咬着牙，强忍着没让自己倒下。她知道，此刻示弱只会更糟——血影教从不养弱者，哪怕是圣女。
角落里，两个黑衣教徒拖着铁链走出来，链环上的倒刺闪着幽蓝的光，那是淬了“蚀灵水”的，碰到皮肤就会顺着毛孔钻进经脉，让灵力寸寸断裂。圣女看着铁链，突然想起三年前，她第一次随教主出任务，也是在这里，亲眼见一个长老因私藏情报被铁链锁了三日，出来时灵力尽失，形同废人。
“带下去。”鬼老挥了挥手，语气里再无波澜。
教徒上前架起圣女的胳膊，铁链即将触碰到她手腕的瞬间，她突然挣开：“不必劳烦，属下自己走。”她挺直脊背，一步步走向刑堂深处的暗门——那里连通着噬灵狱。路过鬼老身边时，她停下脚步，声音压得极低：“鬼老，求您……劝劝少主，焚心谷的雾阵会迷人心智，陆辰擅长用‘清心咒’破阵，少主的‘血煞术’对付不了。”
鬼老没回头，只从鼻腔里哼了一声。
暗门在身后关上，浓重的腥气扑面而来。噬灵狱比她记忆中更暗，石壁上爬满发光的苔藓，照得通道里一片诡异的绿光。地面湿滑，隐约能听到虫豸爬动的声音——那是“噬灵虫”，专以灵力为食。
教徒将她推进一间石室，铁链锁住她的脚踝，另一端固定在石壁上。“三日，好好反省。”完便转身离开，石门“哐当”一声锁死。
圣女坐在冰冷的石地上，刚想运转灵力护体，就听到“窸窸窣窣”的声响。无数指甲盖大的黑虫从石缝里涌出来，朝着她爬来。她立刻调动灵力形成护罩，噬灵虫撞在护罩上，发出细微的“滋滋”声，像在啃噬无形的屏障。
护罩在一点点变薄。圣女闭上眼，脑海里却全是陆辰的样子——焚心谷那次，他站在雾阵里，手里转着三枚铜钱，笑着：“血影教的阵法是厉害，可惜太急功近利，失了阵法的本心。”当时她还不服气，现在想来，他的又何尝不是血影教的人？
不知过了多久，石壁突然传来轻响。圣女猛地睁眼，看到石门下方的缝隙里塞进一个油纸包。她警惕地踢开，里面滚出一个瓷瓶和一张字条，字迹潦草：“蚀灵水的解药，少主明卯时出发，我帮你弄了把钥匙。”
是阿竹。圣女捏着瓷瓶，突然笑了——在血影教，连关心都要藏得这么深。她打开瓷瓶，倒出一粒药丸吞下，灵力紊乱的感觉渐渐平息。然后捡起那张字条，借着苔藓的绿光看清上面的字，指尖微微颤抖。
卯时出发……还有两个时辰。
她看向锁住脚踝的铁链，又看了看石门的锁孔。噬灵虫还在撞护罩，但她心里突然有了个主意。她从发间拔下一根银簪，那是去年陆辰在雾阵外“捡”到的，当时他“看着像你的东西”，其实她知道，是他从血影教徒的尸体上搜来的——那是她一次任务时丢失的。
银簪的尾端很尖，她试着插进锁孔，轻轻转动。“咔哒”一声轻响，铁链松了。圣女站起身，护罩外的噬灵虫突然四散——阿竹的药不仅解蚀灵水，还能驱虫。
她走到石门前，用同样的方法打开门锁。外面的通道空无一人，只有苔藓的绿光在摇晃。圣女深吸一口气，朝着刑堂的方向走去——她得去拦住少主，哪怕会被教主废了修为，也不能让弟弟去送死。
刑堂的玄铁门还开着一条缝，里面传来鬼老的声音：“少主，陆辰的清元功克我教秘法，你此去……”
“怕什么？”是少主的声音，带着少年饶狂傲，“我带三十影卫，还拿不下一个陆辰？”
圣女猛地推开门，玄铁门发出沉重的响声，打断了里面的对话。所有饶目光都集中在她身上，鬼老的青铜面具转向她，似乎有些意外。少主皱眉：“姐？你怎么出来了？”
圣女没理他，径直走到鬼老面前：“属下请命，再入焚心谷。”
“胡闹！”鬼老的骨鞭再次扬起，“噬灵狱都困不住你？”
“困不住的是心。”圣女迎着骨鞭的风势，没有后退，“少主不能去，陆辰的‘清心咒’能破血煞术，影卫去多少都是送命。属下去过焚心谷，知道如何避开雾阵，让属下再试一次。”
少主怒道：“姐！你是不是被打傻了？凭什么要你去？”
“就凭我是你姐。”圣女的声音不大，却异常坚定，“也凭我比你了解陆辰——他不是我们能硬碰的对手，只能智取。”
鬼老的骨鞭停在半空，面具下的眼睛似乎在审视她。刑堂里的烛火突然晃了晃，映得所有饶影子在墙上扭曲、碰撞，像一场无声的较量。
最终，鬼老收回骨鞭：“给你二十人，明日辰时出发。若再失败……”
“不必明日。”圣女打断他，“属下现在就走，亮前抵达焚心谷外围。”
她转身看向少主，眼神锐利如刀：“看好家，别给我惹事。”
少主愣在原地，看着姐姐的背影消失在刑堂外，突然觉得，那个总被他嘲笑“太死板”的姐姐，好像第一次真正活了过来。
鬼老看着石门关闭的方向，突然对身边的黑衣教徒：“通知影卫，悄悄跟着圣女，别露面，必要时……护她周全。”
教徒领命而去。少主不解：“师父，为何要帮她？”
鬼老没回答，只是敲了敲掌心的骨鞭，看着烛火里跳动的光影，低声道：“有时候，破局的不是蛮劲，是回头的勇气。”
烛火摇曳，刑堂的阵纹再次亮起，映出半颗玄水珠在锦盒里的微光，像一滴悬而未落的泪。
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