长赢之令，明尚早。寅正时分，夜色阑珊，曙色将开，碧落渐呈曦明之象。旭日未照，曦光初起，有如素绫莹洁生光，隐隐绰绰，清和万象。
暑气连绵之日，春困已去。清晓之时，舒莞音已经醒来，玉手纤起，搴帷下榻。迟日尚且瞳胧，院中并不啸风兼炽，正是一日清爽之际。
秋荷方打了水进来，见舒莞音已启户视院，因笑道：“姑娘今儿起好生早，想必松雅居还未兴呢，姑娘可歇歇再去给太太请安。”
舒莞音由丫头梳洗着，伊微启朱唇，浅浅呵欠后道：“晨时睡得浅些，听窗外梧桐上清风鸣蝉，便不觉唤醒了。”
秋荷笑道：“咱们玉瑶轩这疆垂緌饮清露，流响出疏桐’，却不及白苹院那儿的‘嫩岚隔春丛，清竹鸣夏蝉’。听公子可爱惜那一片竹子了，慎管水土、修剪繁冗无不亲为；还配了些‘梅、兰、石’一类的清雅洁物相衬，就差在一旁筑个雪堂了。”
舒莞音梨涡浅浅：“妮子越发长进了，连雪堂的故典都知道了。”
秋荷俏皮地吐了吐舌：“那还是依着姑娘给得奴婢造化。从前姑娘教奴婢学诗，奴婢虽不能见景吟作，但偶尔在人前卖弄两句，还是差不离的。”
舒莞音冁（chǎn）然一笑，眼波盈盈漾着濯濯春水，喜嗔道：“我能予你什么造化，来是你自己悟性高罢了。从前看戏文里那些闺房才女身边的丫鬟们也都个个赛个女先生似的，我虽比不得那些美佳人通识，大略也还算教得起你。待来日把你嫁了出去，起来总归是明事理，通达文的，也不至叫人随意诓了去。”
秋荷弯着明媚的眉眼，乐陶陶回道：“姑娘心疼奴婢，奴婢却也心疼姑娘。等姑娘将来出阁了，奴婢便随着姑娘一起过去，在姑娘身边做着一辈子的管事妈妈，才舍不得离了姑娘呢。”
话了一会，时辰也到了。舒莞音拈了把绫绢扇子，便施然带了秋荷往姨妈的松雅居去。
温氏方梳了妆扮，漱了茶水，便听屋外丫鬟喊道：“舒姑娘来了。”
舒莞音方一进来，礼还未行毕，便被温氏笑言拉了起来。正逢于嬷嬷进来请太太示下传膳否，温氏遂留了舒莞音下来一同用膳。
温氏素待莞音如亲女般，膳食同她话着家常，总不完似的。却也是因家中只有一子，又日日忙于国事不得常见，于庭中寡俦，如今收留旧日笃好表姐之遗女，尽心自不必，亦得解身下寂寞之喟。
提及公子近日劳顿，从岭南归后未得休息几时便协三司着手料理贪案之事，虽袁府上下得皇恩大沐，温氏却心疼亲爱的子，膳时叹道：“执衡一去数月，而今虽已归京，我却连日也见不得他几回。听闻今日寅初便出门了，也不知用没用些茶食。他自脾胃不盛，最忌讳饮食不调。”
舒莞音闻言一笑：“姨妈怎得还怕这个？自太祖爷起，宣极门便设廊下赐食，四品以上官员着赐烧鹅饭酒，更有祭祀或大朝会时增鹿舌、海参之食。虽从前佞臣晏巍仲曾因设西苑‘斋醮’而致一些官员体力不从而昏倒丹墀，可那毕竟已肃清了。当今皇上最是体恤下情，必不会苛待了朝会的大臣们，尤其是表哥这般的肱骨要干。姨妈担心什么也不必担心这个的。可真真是应了那句诗疆见面怜清瘦，呼儿问苦辛’。姨妈是如此，而表哥大概便是那‘低徊愧人子，不敢叹风尘’了。”
温氏亦笑：“我这老婆子到底是上了岁数易生操劳，料应是膝下少欢的缘故。执衡有心思，连去岭南查案那么大的事也瞒着我们娘俩儿，还诓你是什么为同窗吊唁。不过我倒是也明白，此事事关重大，又是万岁爷的秘令，他瞒着我们也是不想添了烦愁。其实功劳与恩赏如何倒也罢了，我只盼着他来日婚娶得子，我得含饴弄孙，享福伦，也是乐安命了。”
舒莞音的眼睫纤微舒卷，眸光婉转轻回，解颐一笑：“表哥宗之潇洒，又少年功成，得万岁爷赏了妻室三品淑饶格外恩典，定能娶得闺英闱秀。姨妈只待良时佳遇便好。”
温氏笑意里含了些无奈：“若真如你所言，我倒也不必在这里心心念念地牵挂了。执衡今年二十有三，若京城里有意与他做媒相看的人家也不在少数，便是从前的平国公府也曾婉言道有意为家中嫡长姑娘亲，执衡却幸得君王器重，愿以朝事为本，待国运安定后，再议婚嫁之事。”
平国公府的嫡长姑娘，不就是海太师的嫡长孙女海明昭么？虽生得一副好皮囊，教养于书香门第，腹中也并不草莽，却过于眼高于顶，张扬无忌，便连王室宗女也不甚敬畏。如今一朝遇抄家削爵之祸，也是从云端落入淖泥了。
舒莞音颦眉隐隐蹙了蹙，仍是婉声道：“表哥为人清正，不喜与世家王府过多相与，平白落下了攀附亲贵的污名。而此番海家一朝犯事，惊骇朝野，表哥却深得圣眷，幸未与海家有上牵连。可见表哥的造化在后日呢，姨妈何愁没有尽享伦之时。”
温氏听她宽解自是抒怀，而后又睨着她，拍着她的手笑眯眯道：“执衡的造化在后头，你的姻缘我却要上些心了。你去岁也方及笄了，虽岁数上并不打紧，但无父母在身旁，我这个做姨妈的必定要替你担待些。我是想给你寻个近处的，一来离得近些我照应着放心；二来京里的好儿郎到底多些。不求人门第富贵，家风教养也是旁处不能比的。更有那讲究人家立有不得休妻纳妾的规矩。我且替你留意着，不过还得你自己中意的才好。”
舒莞音登时红了脸，垂眸咬唇，指尖绕着帕子打圈儿，羞怯道：“莞音只想在姨妈身边多留几年，姨妈待我如亲女，我亦视姨妈若亲母一般，只想留在您身边多尽些时候的孝道，不敢思结缡之事。”
温氏知她素来面薄，见如此也不再续，揉了揉她的头顶，眼底笑意温柔，和声道：“莞音想在姨妈身边多留几年，姨妈又何曾舍得早早让你去了。莞音如此灵巧毓秀，留着你在这绣花闲话，姨妈还乐得多疼你几年呢。”
膳食毕后，舒莞音方辞了去，自回了玉瑶轩处。
一旁于嬷嬷属意着温氏的脸色，给她添了盏茶，笑着道：“太太今儿提起舒姑娘的婚事，可倘若真嫁了出去，怕是太太心里头也是万般地不舍呢。非要是留在了身边才好，左右这人物门第，模样家私也都是配得上的。”
温氏悠悠啜了口茶，缓缓道：“公卿自有公卿禄，儿孙自有儿孙福。我这个做长辈的不过是闲操些心罢了。我虽有意看好，可孩子们却未必中意。到底是他们往后一辈子的相守之人，还是要依自己的心意才好。”
于嬷嬷笑着应道：“可不是呢。哥姐儿都是有福气的人，何要太太万事操劳着。若他们有意，自是相好；便是无意，也还是牵着亲缘的姊妹，日后也能相照应着。只是公子和姑娘一提到这事儿都是避着，倒不知是不是心里头其实中意却不肯呢。”
温氏点头：“你这话的有理。且不他二人心意如何，真心也好，假意也罢。要是真心，看出自然是好；便是假意，两假相逢必有一真，亦能揣摩出来。”
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