那一点星火，终究还是亮了起来。
不是燎原的烈焰，而是一声刺破长夜的尖啸——
“走水了！皇陵走水了！”
喊声撕裂冬至前夜的寂静，惊起整片松林的寒鸦。黑羽扑棱而起，在冷风中拖出凄厉的尾音，像无数冤魂齐哭。
禁军骚动，铠甲相撞，火把噼啪作响，脚步踏碎积雪，一片混乱中，顾昭之已披衣而出。
他眸如寒潭，映着远处微弱跳动的红光。
玄色大氅尚带昨夜霜气，腰间佩剑随步伐撞击铁靴，一声声，如同战鼓催命。
赶到松林时，火势却得可笑。
几株枯松燃着，火舌舔着焦皮，散发出树脂与焦木混杂的气息。
地面一圈焦痕，踩上去酥脆，还冒着细白烟，鼻尖掠过一丝硫磺味。
不像失火，倒像一场示威。
“首辅大人，火已扑灭。”校尉上前，语气迟疑，“现场……发现了一物。”
顾昭之的目光早已落在焦土中央——一枚印章静静躺着，沾着暗褐色血迹，底刻三道蛇形纹路，正是已伏诛的沈砚私印“毒牙”。
人群哗然。
“是沈砚余党！”
“他们想烧皇陵！”
一名御史立刻站出，袖袍颤抖，指着顾昭之厉声道：“此案由你主理，如今祭典在即，皇陵重地竟遭此祸！你查案不力，纵凶犯上，该当何罪！”
字字如刀，众人目光齐聚，有猜忌，有幸灾乐祸。
风卷大氅，猎猎作响。顾昭之沉默不语，指尖抚过唇边，冰冷如石。
就在此时，马蹄破夜，急促如雷。
一骑疾驰而来，战马人立，嘶鸣震落枝头残雪。
苏晚翻身下马，靴底踩地一声脆响，手中高举半截烧焦木片，直步上前。
“火非自燃。”她声音清冷，“这松木断口有蜂窝孔，边缘焦而不尽，掺了硝石与硫粉——与当年李记货栈地下室的引信残骸一致。”
她目光扫过那御史，嘴角微讥：“沈砚已死，心腹尽诛。谁替他铸了新印？谁来放这把雷声大雨点的火？”
不等回应，她已用匕首挑起印章，对准火光。
“诸位请看，此印为赤铜新铸，泛红晕浮光。而沈砚真印乃外陨铁所制，乌黑沉重。伪造者只知其形，不知其质。”
她转身指向火场：“今夜西北风，火本当向东南蔓延。可引火点偏在下风口，燃烧最旺的反是逆风枯树——明，他们根本不想成灾，只求一个信号，一枚‘证据’！”
全场死寂。
她终于望向顾昭之，目光如刃：“有人要你背锅。借沈砚亡魂，逼你下台。冬至祭典前夜，皇陵示警，你若失职，圣上震怒，首辅之位，还能稳坐？”
风停，鸦默，火星将熄。
顾昭之凝视她良久，眼中冰层似有裂痕。
他抬手，声音冷峻：“让开。”
禁军如潮退散。
他盯着那枚假印，一字一句：“她得对。此火，是假案。此印，是伪证。”
当夜，行辕灯火未熄。
风仍吹，顾昭之立于焦土边缘，直到指尖冻麻才归。他知道，风暴才刚开始。
帐内，苏晚率先开口：“他们既演了这出戏，绝不止一步。皇陵无恙，必转攻祭典供奉。”
将领皱眉：“盐引船队沿途重兵，如何下手？”
“不必硬抢。”她手指轻叩地图，“只需‘意外’沉船。礼数不全，仍是大罪，矛头依旧指向你。”
顾昭之沉声问：“你有何计？”
“反向设局。”她眸光锐利，“以苏家名义放出消息：盐引改走北线水路。再将真盐引调包，换上火药。他们若劫，必自投罗网。”
帐内一片骇然。
此计险极，稍有差池，便是滔大祸。
顾昭之沉默良久，指节轻敲桌面，如更漏滴答。
终于，他抬头：“崔九的旧部，还能用吗？”
角落将领猛然起身：“三百二十七人，三年待命，只听大人一令！”
这是他首次公开动用崔九遗部——既是赌注，也是告慰。
“好。”他站起，“按苏姑娘的办。北线水路，张网以待。”
两日后，北线河道，月黑风高。
一支挂苏家旗号的船队缓缓前行，桨声轻响，水面倒映稀星。
突然，芦苇丛中杀声四起，黑衣人如鬼魅扑出。
激战爆发。刀光闪，惨叫起，血染寒水。
但他们面对的并非商队护卫，而是崔九旧部精锐。
战斗迅速结束。
晨雾未散，首领已被押至密帐，跪倒在地，浑身湿冷。
苏晚主审，不用刑，只以言语步步紧逼，心理攻势如刀剖心。
终，那人崩溃：“是康亲王！他顾首辅查案太狠，若祭典出事，陛下震怒，便可削权……一切就都过去了！”
供词录毕，顾昭之取来烛火，将纸页焚尽。灰烬飘落，无声无息。
。。他走向墙角立柜，轻扣三下，暗格滑开——取出一封泛黄密折。
封皮字迹苍劲悲怆：
“臣，顾慎，冒死上奏：康亲王勾结北狄，私贩军械，铁证如山，请陛下圣断。”
落款，正是他父亲饮鸩前夜。
他将密折推至苏晚面前。
她颤抖着手展开，目光触字，如遭灼烫，喉头一哽，眼底泛起微光。
“你……早就知道？”
..“我知道。”他点头，声音疲惫，“但我没有证据。父亲的证据，死后便消失了。如今你带回的真相，不只是复仇，更是重启公道的机会。”
.他解下腰间佩剑，双手递出：“明日朝会，你若愿，可与我同入金殿。”
苏晚未接。
是解下自己腰间玉佩，轻轻系上他的剑鞘。
玉碰剑，一声清鸣，悠远如钟。
她展颜一笑，如破晓之光：“剑你拿着，我用脑子。”
他握紧剑柄，玉佩温润，仿佛融了心头积年寒冰。
帐外，东方渐白。祭典钟声低沉响起。
冬至的第一缕晨曦刺破黑暗。
而在皇陵深处，另一簇松火悄然点燃。
这一次，它不再是嫁祸的伪焰，而是为了照亮真相的烈火——烧尽阴霾，焚去毒瘤，连根拔除那些腐烂的利益根系。
灰烬之上，新秩序将生。
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