铁门上的铜锁“哐当”一响，惊醒了沉寂已久的监牢。
潮湿的空气裹挟着霉味扑面而来，
沈砚猛地抬头，乱发下那双布满血丝的眼睛死死盯住来人——白砚舟。
他几乎是连滚带爬地平栅栏前，膝盖在湿滑的地面上擦出两道黑痕，双手死死攥住铁条，锈刺扎进掌心也浑然不觉。
“兄长！白兄长救我！”声音嘶哑如裂帛，“是周盐使陷害我！义济堂的账册全是假的，我……”
白砚舟站在光影交界处，半身沐浴晨光，半身隐于阴翳。
他微微蹙眉，叹了口气：“事已至此，再无益。”袖口轻掩鼻尖，似嫌恶这牢中气息，指尖却悄然收紧——那是他思索时的习惯动作。
沈砚心头一震。
三年前酒宴上，此人也曾如此，指着屋顶：“我的命脉，不在账房，而在河心。”
“除非……你能拿出真正的‘暗兆本’。”白砚舟压低声音，像毒蛇游入耳道，“证明那些钱没用于转贷，或许还有一线生机。”
四个字炸响在沈砚脑中：暗兆本！
他浑身僵冷。
那本记录所有影子资金流向的铁匣，藏在红帆渡画舫贵妃榻下的暗格里，从无人知晓。
可此刻，它仿佛已被掀开盖子，暴露在光化日之下。
当夜，月黑风高。
秦淮河面浮着零星灯火，巡更的梆子声断续传来。
一个干瘦渔夫悄然靠岸——义济堂老掌柜贾三。
三日前，苏姐已重金买通吏，今夜正是取物之时。
他登上画舫，直奔三楼雅间，在紫檀贵妃榻前蹲下。
取出铜钉与银锤，侧耳贴木，轻轻敲击。这是苏晚教他的“铜钉探缝法”，古传机关术。随着节奏移动，铜钉停在一处龙纹眼珠上。一按，“咔哒”轻响，地板弹开，露出暗格。
寒铁匣静静躺在其中，表面凝着水珠。
贾三用特制钥匙打开，一本猪皮包裹的账本赫然在目。
密文书写，旁人难解。
但苏晚早在三年前就从沈砚醉后只言片语中破译了规则。
账上分明写着：三十六路资金分流，牵连盐引、粮仓、漕运，更有朝中多位官员的“分红名单”。
他不敢耽搁，借火折微光飞快誊抄副本，随后原样归还。
临走前，从怀中取出一片薄如蝉翼的碎瓷——苏家商印残角，幼时检验货物真伪之物。沈砚曾当众讥笑：“商女之物，雕虫技。”
贾三将残角轻轻放入铁匣底部。
这不是留证，而是苏晚与北地密探约定的“棋局开启”标记。她要的不是真相曝光，而是让某些人—以为她掌握了致命证据。
一夜无声，秦淮归寂。
次日，清澜阁内檀香缭绕。
江南七大巨贾齐聚，气氛凝重。
苏晚一袭素衣，神色平静，将誊抄的“盘龙账册”推至案前。
“诸位请看。”她指尖划过纸页，沙沙作响，“沈砚三十六路资金，我已查明二十九路去向。”
一位老富商捻须迟疑：“贸然出手，恐遭反噬。”
苏晚冷笑：“不必动手。只需三日内，放出风声——‘沈公子资金链断裂，义济堂大势已去’。再以市价七折，抢收他手中即将到期的盐引与粮票。”
她抬眸扫视众人：“风起则蚁散。那三十六位接头人皆为人精，为自保必争先抽资脱身。我们不动一刀，他的钱，会自己跑光。”
计成，风起。
第三日，流言四起；第五日，风暴成形。
扬州钱庄外排起长龙，铜钱哗啦如洪；漕运码头上船主宁愿赔款也要解约；盐引拍卖会上，沈砚代理人三次出价，台下鸦雀无声。
监牢中，心腹跪地颤抖：“公子……三十六路，崩了三十路！剩下的也被挤兑，撑不了几了！”
沈砚猛然起身，一把掐住对方脖颈，目眦欲裂：“不可能！我的拆解之法衣无缝！谁？是谁在背后搞鬼！”
“是……是白大人传来的消息……有人串联七省商贾，连您最隐秘的‘分红账’都泄露了……”
“轰！”沈砚如遭雷击，踉跄撞墙，眼前发黑。
分红账？那是他十年织就的蛛网，每一根丝都系着权臣仕途……难道，那个雨夜，他在密室低语的几句醉话，也被听了去？
数个时辰后，苏家银库高台。
晨光洒落，银山泛冷。
账房先生疾步奔来：“姐！西北最后三路资金转为死账！沈砚……已是空壳！”
苏晚点头，面无波澜。
她手中捏着那份“盘龙账册”副本，指尖抚过密文，想起三年前雨夜，沈砚醉卧桌前喃喃：“只要账在，命就在。”
她转身，将账册投入身后火盆。
火焰腾起，吞噬纸张，火星飞舞如蝶。
她眸中映着火光，比焰更灼。
“沈公子，你总视金钱为刀，以为能劈开一牵却不知，在这钱眼里翻跟头的，从来不是你。”
“是你自己，亲手把刀柄递到了我手上。”
“下一刀，砍向你的命。”
火渐熄，清澜阁重归寂静。
这场绞杀背后，不止商战，更有朝堂目光窥伺。
就在沈砚最后一丝希望湮灭之际，京城刑部大堂外，晨钟悠悠响起。
白砚舟早已换上新官袍，金线理袖，嘴角含笑。
他缓步走向刑部大堂。
今日之戏，他非看客，而是执笔者。
而下一个登场的人，他已备好一场“恰逢其会”的相遇。
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