偏厅内剩下的几位娘子面面相觑，一时无话。
岑菁有些幸灾乐祸地端起酒盏抿了一口梅子酒，清冽甘甜，沁入心田，愉悦通畅。
没了侯府这门亲事，对袁若月的打击肯定不，这也算是她栽赃诬陷自己的报应吧。
“这屋子里的暖炉烧得太热，太闷了，我出去透透气。”琚秀拿着帕子拭了拭额头、下颌，起身离席。
又过了一会，袁若星起身，喏喏道：“我还是去看看姐姐吧。”
曹芝拉住她，劝道：“你还是安心吃点东西，若月那脾气你是最清楚不过了，你去了，不过是给她当出气筒，你又何苦去讨骂。”
万宁抬眸瞧了瞧袁若星微肿脸上那道被袁若月划出的血印子，也忍不住开口劝道：“曹姐姐得对，二姑娘还不如趁她不在填饱肚子再。袁大娘子那边有的是人劝呢，不缺你。”
袁若星只好又坐了下来。
曹芝给她夹了个笋肉馒头，她接过咬了几口，却是一副食不知味的样子。
“曹姐姐，我实在没什么胃口，脸也疼得厉害，我想先回去了。”袁若星吃了两口，又将馒头放了下来，双眼含泪地对曹芝道，“还请姐姐见谅。”
曹芝知道她是个软弱性子，其实早就想走了，却又怕得罪了她。叹了口气，道：“妹妹快回去吧，这脸上得涂些药膏才是。”
一旁的万宁则打量了下袁若星身上的衣裳，裙摆皱了好几处，蓝色薄袄上也沾了不少泥土，看样子是之前被袁若月殴打所致。
“妹妹身上可有伤？一并请郎中看看吧。”万宁提醒道。
袁若星含泪摇头：“我没事，多谢两位姐姐关心。”顿了顿，许是觉得万宁一直盯着她的衣裳看，吞吞吐吐解释道：“我……我就这一套体面的衣服，所以……没能换身干净的过来。”
万宁听了心中一阵难受，这袁若星的日子过得恐怕比曹芝口中得还要凄惨，可是她又帮不了她。
“几位姐姐，我先告退了。”袁若星起身行礼离去。
万宁和曹芝点点头，再看这偏阁也就剩了她们三人，也觉无趣，曹芝提议还是去寒香园走走。
于是万宁、曹芝、岑菁便起身一起离开了偏阁。
几人一路朝园子走去，半路岑菁忽然内急，要去旁路方便，让万宁和曹芝先去寒香园。
进了园子，万宁和曹芝没去亭子里，而是坐到了万宁之前独处的梅树下，身边的两位女使去袁府厨房要些茶水来，两人则闲聊家常。
两人正轻声着话，忽闻离这梅树不远的假山后传来男子话声。
“康辅兄，这黄兄离了席就不见了，你可知他去了哪？”一男子问。
“这我可不知，许是被袁知州请去别处私聊了吧。”另一人道。
前一个话男子呵呵一笑，道：“袁知州还妄想将女儿嫁给黄兄吗？先不那袁若月长得这般其貌不扬，就她栽赃岑三姑娘的事，已是令人不齿。这娶妻当娶贤，无貌又无德，这袁若月简直是痴心妄想。”
“这袁府诸人其实都会错了意。黄兄此次来本也没有联姻之意，不过是钱大娘子不好拂了黄侍郎的面子，黄兄又想游历一番增长见识，这才过来。却不想惹得人家袁家姑娘自以为对她有意，她也不自个儿照照镜子，黄兄怎会看得上她。”另一男子附和道。
“呵呵呵，这自作多情的要是个美娇娘，比如岑家那位那样的，黄兄许还会有兴致来段才子佳饶风流韵事，碰上这等又黑又矮的糙货，那真是倒胃口呀。”之前那个男子又道，“不过黄兄倒是乐得看这女子为他相争，那岑府家的三姑娘怕是对他也不是没心思，不然怎会惹来袁家姑娘这般嫉恨。”
“这些都是一路货色，都是些井底之蛙、鼠目寸光又爱攀炎附热之辈。”另一男子嫌恶道。
虽袁若月今日所做之事不对，但听得这两男子如此贬低女子，令万宁和曹芝都忍不住皱起了眉头。
不愿再听这污言秽语，两人对视一眼，决定离开这儿去别处。
就在这时，万宁听得后面又传来一男子声音，如春日暖阳，夏日细雨般温润清亮，让她忍不住驻足倾听。
“翛翛兄、康辅兄此言差异，今日之事虽是袁姑娘不对，但黄兄既无意与人结亲，来时便应表明此意，而不是模棱两可，引人误会。再这女子也不是皆如此，两位兄台一棍子打死一船人，有失偏颇。如那岑四姑娘就聪慧善谋，知微知彰，很是了不得。”
曹芝闻言盯着万宁，捂嘴偷笑。
万宁没想到竟有人赞她，又见曹芝冲她笑，不由脸一红，快步先走了。
曹芝掩唇暗笑，快步跟了上去。
两人一前一后来到了这寒香园的厢房外。
“哎呀，四妹妹你慢些走，姐姐我都跟不上了。”曹芝见离那假山远了些，终于可以放声大笑了。她一把抓住万宁的右手，却没想到万宁手臂伤了筋，她一扯，痛得万宁倒吸了一口气。
“妹妹手伤了，我不知道，真是对不住。要紧吗？是不是很痛。”曹芝抱歉道。
“我没事，是之前伤了筋脉。曹姐姐……你的鞋……啊”万宁话间眸光无意瞥了眼脚下，却惊见曹芝的鹅黄银丝绣牡丹雀头鞋慢慢洇漫上一层红色水渍，顺着一瞧曹芝竟踩在了一滩血水上。
两人心中大惧，顺着血水往那一瞧，就见穿着一个身着桃红银丝大袄的人趴在门槛上，上半身朝房内，下半身在门外，身下一大滩的血迹。
“这…这是琚秀吗？”曹芝身子发软，几乎要晕厥过去。
刚刚在偏阁琚秀就穿着这一身桃红大袄。
万宁让曹芝站到一边，她壮着胆子上前探了探，确实是琚秀，已经没气了。
再透过半掩的房门往里一瞧，里头似乎还躺着一人。
万宁推门进去，走到那人身边，发现竟是袁若月。
她躺在地上，脑后一滩血迹，脸上左右两边各划了一道大口子，深可见骨，触目惊心。
万宁蹲下身子，伸手探了探鼻息和颈动脉，看样子也死了。
这一会儿功夫竟死了两人，万宁脸色凝重，正欲喊门外的曹芝去喊人报官，就听门外有人话：“曹娘子，您怎一个人在此？”
应该是袁府的下人在与曹芝话。
话音刚落，就听此人发出惨绝人寰的凄厉叫声：“杀人了，快来人呀，杀人了！”
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