风止沙静。
归京的驿路在夕光中铺陈成一条金线，从西凉延向无尽的南方。
驿马的喘息声在暮色里起伏，雪尘轻覆，仿佛旧梦的回音。
宁凡坐在车中，指尖摩挲着一枚古旧的铜符，那是火种议会最早的印纹。
上头的“炽”字已被岁月磨蚀，只剩半钩，像火焰的尾息。
他沉默良久，低声道：“下的火，曾因我而起，也该因我而息。”
车外风声渐缓。
侍卫轻叩帘幕：“陛下，前方有驿站，可暂歇。”
宁凡抬眸：“是。”
车停于一处旧驿，驿前老槐枝枯，院墙上覆着厚厚的霜灰。
驿吏迎出，慌忙跪拜。
“参见陛——”
“免。”宁凡摆手，声音淡得如烟。
他步入驿堂，炉火正燃。
火光照亮了木壁上的裂纹，也照亮了他眼底的一层淡光。
他靠坐于榻，目光落在那火上。
那火，不再如昔年那般炽烈，而是温柔、安静，似是知他疲惫。
“火，终究是要落在人手里的。”他喃喃道，“若我不在，这世上是否还有人愿拾起？”
无人答。
火声簌簌，像是回忆在轻叩门扉。
——
夜更深。
驿外风雪复起，打在窗棂上，发出低低的撞鸣。
宁凡独坐不语，忽听门外有脚步声。
“陛下，有信使自京而来。”
宁凡抬头：“何人？”
“火种议会副使，求见。”
“宣。”
门帘掀起，一人缓步而入，披着青衣，腰间束着铜带。
那人一眼望来，眉眼清朗，竟是昔日尘妤身侧的姒族学士——清衍。
宁凡微怔：“是你？”
清衍行礼，神色肃然：“臣奉尘妤之命，来此迎陛。”
宁凡手指轻扣案面：“尘妤……她如今在何处？”
清衍答：“回陛下，尘妤在火种议所，主持复明仪。”
“复明仪？”宁凡眉宇微蹙。
清衍深吸一口气，道：“是的。七火脉沉寂已久，唯有借赤米新炁与旧火合融，方可重启。”
“她以自身火脉为引。”
宁凡一瞬间沉默。
火光照在他脸上，映出淡淡的震颤。
“她……不该如此。”
清衍低声道：“尘妤，若火灭了，下将再无耕火传常”
“她信您能懂她的决意。”
宁凡阖眸。
良久，他只吐出一句：“我懂。”
——
翌日，雪止。
南行之路愈发宽阔，色也渐转晴。
远处山河被晨光染上淡金，仿佛整个大地都在等待着某种复苏。
宁凡立于车外，任风拂过鬓角。
他望向南方，声音微低：“备马，不再乘车。”
侍卫愕然：“陛下——”
“我此行，不为君。”
“只为一人。”
他翻身上马，白马扬蹄而起，驿尘飞散。
那一刻，金阳透过薄云，落在他的衣襟上，映出一抹微暖的红。
——
入夜，抵火种议所。
这座建于京郊旧稷原上的医馆，如今灯火稀疏。
门外的铜鼎中，火焰微颤，似随风将灭。
宁凡步入。
殿堂之内，诸学士环立，皆神色凝重。
中央的火坛上，一女子盘膝而坐，银发散落，面色苍白如雪。
那正是尘妤。
她周身缭绕着火纹光影，似流星燃尽前的尾焰。
宁凡上前一步，声音低沉：“停下。”
尘妤缓缓睁眼，眼底燃着微光：“陛下，您还是来了。”
“你疯了。”宁凡走近，火光映在他掌间，似要将她从炽中拉出。
尘妤轻笑，声音沙哑：“火若不灭，人心就不散。”
“您灭过太多的火，该有人再点一次。”
“我愿做那人。”
宁凡指尖一颤。
火势突升，一缕赤光自她眉心升腾，与祭坛之火融为一体。
那一刻，火焰暴涨三丈，整个殿宇被赤光吞没。
学士们纷纷退避，唯宁凡立于火前，目光深沉。
“尘妤！”
她微微笑：“别怕，火不为毁，而为生。”
“看——”
火焰骤然化形，汇成无数微的符光，流转成稷纹、谷纹、风纹……
那是农耕之象、生命之源。
尘妤的身影渐淡。
她的声音最后一次响起：“火，回到人间了。”
“记得它，不是为了燃，而是为了照。”
火光散。
只余宁凡一人，立于静寂的殿郑
他伸出手，掌心落下一点余温。
那一点，微微闪烁，如心脉跳动。
他缓缓抬头，望向高处的穹。
夜幕之上，群星亮起。
——
三日后，火种仪复明成功。
下各地的稷台、农社皆燃起火，象征耕火传承延续。
人们，那是太上皇与圣女同祭之火，是“新纪元的第一息”。
而宁凡自此消失。
他不归朝，不入庙，只留下火种之印与一句话：
“火在人手，帝在心郑”
——
春至。
原野复绿，赤米抽穗。
孩童在田间奔跑，手中提着的铜灯，笑声随风传远。
远山之上，有人影立于枫树下，披一袭青衣，发丝被风掠起。
他背对众生，手执竹杖，望着大地。
那人，正是宁凡。
他轻声笑。
“火归人间，下可安。”
罢，他转身离去。
山路曲折，烟霞漫漫。
——
夜色再次降临。
村口的火堆旁，老者讲着故事。
孩子们围坐，眼里闪着光。
“太上皇最后去了哪儿？”
老者笑了笑：“他随火去了。火在哪儿，他就在哪儿。”
罢，他添了一把柴，火焰瞬间明亮。
那一刻，风停，星河似也低头。
——
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