夜色低垂，寒雾弥漫，城头的霜灯一盏盏燃起，将漆黑的城廓照得忽明忽暗。
灯火仿佛要驱散阴影，可每一次风声掠过，火焰便抖颤欲灭，映出城墙上兵士僵硬的面孔。
鼓声已经停歇，残余的震荡仍在胸腔回荡，像是远古战场的余韵，在每个人心头沉沉敲击。
宁凡站在高处，披风猎猎，神色却冷峻如铁，他的眼眸里倒映着城下的阴暗与火光交错。
苏浅浅立在他身侧，白衣已被风雪打湿，发丝贴在面庞，她轻咬唇瓣，似要什么，却又将话压了下去。
远处的营帐燃起火光，那是夜巡骑士点燃的狼烟，以示警戒。火焰红得刺眼，却让空气更显压抑。
城下的黑影蠢蠢欲动，偶尔有低沉的号角声传来，像是某种野兽的喘息，充满原始的压迫福
“骨鼓已断。”一个副将低声开口，嗓音沙哑，“蛮荒那边，也许准备新的攻势。”
宁凡抬起眼，声音沉冷：“鼓声断，却未必是退意。”
他清楚，对手比任何人都更懂得用节奏和声势扰乱军心。鼓声忽止，正是最危险的时刻。
风雪卷过，漫灰白仿佛要吞没地，只有火光在其中摇曳，将人与影交织得模糊不清。
苏浅浅忽然转头，低声道：“我能感受到，他们在积蓄……一种血的力量。”
她的瞳孔中有光芒一闪，仿佛火焰深处映出的影像，让她的声音带着几分寒意。
宁凡眉头微凝，没有追问。姒族血脉的觉醒让苏浅浅拥有常人无法感知的触觉，他只需相信。
“传令。”宁凡缓缓开口，语气沉如山石，“全军压低呼吸，不许躁动。”
士卒们闻声，纷纷收紧阵形，呼吸在寒风中变得沉重，仿佛一瞬间，整座城池屏住了气。
远处的夜幕被火光撕开，一只巨大的黑影缓缓出现，那是用兽骨与木架制成的弓车，带着荒野的血腥味。
兽骨车身上还残留着血迹，火光映照下，它像是由枯骨拼凑成的怪物，正一步步逼近城下。
鼓声再次响起。
那是断裂之后的再起，低沉而急促，如同万骨齐鸣，震得人心神皆乱。
苏浅浅面色苍白，忍不住攥紧了宁凡的袖角，低声道：“这是……骨鼓的祭声。”
她完，城下忽然传来一阵嚎叫，那不是单纯的战吼，而是混合着痛苦与疯狂的咆哮。
火光中，可以看见蛮荒士兵们在鼓点下撕裂自己的皮肤，鲜血洒在地上，被寒风卷起，映出诡异的红雾。
宁凡目光冷冽，袖中的手却微微收紧，指尖仿佛要压碎掌心的寒意。
“以血祭鼓。”他低声喃喃，话音冰冷。
副将们神色骤变，空气一瞬间凝固，仿佛所有人都被这残忍的场面震住。
骨鼓声越来越急，仿佛地间的血脉被唤醒，连地面都在微微颤动。
霜灯摇曳，光影断裂，城头上的兵士们眼神惊惧，却不敢后退半步。
宁凡忽然转身，望向身后的祭台，那是此前在城中临时搭建的青铜祭坛，表面刻满古老的火纹。
“取火种。”他冷声下令。
几名火卫立即抬出青铜匣，里面燃着暗红的火焰，火光并不旺盛，却像是脉动般闪烁着，仿佛有生命。
空气骤然一沉，所有人屏息凝神，注视着那团火焰。
苏浅浅轻声开口：“这是……唯一能镇住血祭之鼓的火。”
她的声音微微颤抖，仿佛在出某个古老传。
宁凡没有犹豫，抬手按在火匣之上，指尖被灼得泛红，却未松开。
霜风扑面，火光骤然一盛，映亮他冷峻的面容，仿佛一瞬间将夜色驱散。
“击钟！”宁凡喝道。
随着他声音落下，祭坛上的青铜巨钟轰然敲响，低沉厚重，像是山川震动，将血鼓之声压下。
钟声回荡在地间，仿佛唤醒了沉睡的地脉，连远处的雪山都传来回声。
蛮荒的血祭鼓点一瞬间紊乱，城下的士兵动作停滞，眼神中闪过一抹痛苦与迷茫。
苏浅浅猛地抬头，眼中泛起泪光：“奏钟三声，可镇三夜。”
宁凡没有言语，只是目光沉沉望向夜色，那些蛮荒的黑影在钟声下颤抖，却依旧没有退去。
风雪更急，霜灯燃得通明，照出一张张坚毅的面孔。
而钟声与鼓鼓声交织，地间仿佛成了血与火的角力场。
这一夜，注定无法安眠。
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