夜色如漆，宫城沉沉，雾霭低垂在京城的屋脊檐角之间。
似一张快要坠落的黑纱，压得人喘不过气。
叶流苏趁夜披着粗布药篓，混入西市药铺集。
今夜无星，正好藏身。
他戴着覆耳的白狐毛耳帽，额前垂下一缕散发。
被风一吹便贴上鬓角，衬得一张面庞愈发纤细、平静中藏锐。
他借口推销寒地止血膏，循着宁凡数日前传出的谍报。
靠近玄鸟卫在皇城暗设的“辅诊司”后堂——此处名义为行医义所。
实则是总坛暗巢的一环，数年来拢聚了不少“洗白”的地火军余孽与梁国谍子。
一盏青油灯在内堂角落摇曳，散发出淡淡桐油烟味。
灯下有两名玄鸟卫披伪医袍静坐对弈，窗外白藤蔓影斑驳，在灯光映照下仿佛活物蜿蜒。
叶流苏一言未发，默默将背篓中一罐“黑泉油酊”递给门前老仆。
对方接过后将罐子朝灯下一倾，嗅了嗅其中气味，眉毛一挑。
“是北境石油味。”老仆低声道。
“可入药，也可点灯。”叶流苏声音低哑，咬字极稳，“但用错了人——便成祸。”
老仆手指一转，作了个“请”的手势，将他引入偏房。
灯火转暗，门槛后，一道暗门缓缓开启。
他踏入地道，身后门扉“嗤”的一声合上，仿佛隔绝了整个世界的光。
地道潮湿逼仄，墙上有烛盏时明时暗，火光映在石砖上，似水波乱动。
叶流苏一路行走，手指在袖中紧紧握住一枚“骨针”。
那是苏浅浅在送他出发前亲手所赠，上刻姒族细纹——遇到“焚羽印”灼气时会泛冷光。
地道尽头，一道朱漆木门前，贴着两条“火羽灰符”，是焚羽密契的特制封条，极难伪造。
门缓缓开启时，一股浓重的檀木香与硫烟气扑鼻而来。
房内陈设极为简陋，唯独正中的铜胎婴儿床最为醒目。
那床上铺着青色鸢羽垫褥，羽尖焦黄，似久未更换。
铜床边缘却刻着一行极细的字：
“承平九年，腊月庚戌。”
叶流苏心头一震。
——那正是二皇子宁琛传职夭亡”的月份。
他快步走近铜床，指尖摩挲床沿花纹。突然，一道低不可闻的声响自床底传出。
他反手一按，一道机关“咔哒”弹开，露出暗格。
格内，一块半月形火玉璜静静躺着，通体泛红，纹路潋滟如流焰。
他下意识取出自己随身携带的另一块碎玉——
那是宁凡襁褓时随身之物，从姒瑶腰囊中所得。
两块玉璜一触即合，边角纹路严丝合缝，仿佛一体而断。
叶流苏屏住呼吸。
就在此时，地道深处传来细碎脚步声。他立刻熄了火光，藏入房角屏风后。
门扉轻响，一名年迈宦官踉跄走入，手中抱着一堆包裹与古账簿，脚步虚浮，却眼神清明如水。
他跪在婴儿床前，喃喃低语：
“旧主弃子，焚羽印起…咱家藏了二十年，是时候了……”
他取出一枚薄刃，从指尖划出一道血痕，用手指蘸血在床底涂写，竟是几个字：
“真皇子…背有七星。”
——
叶流苏在屏风后屏息静听，铜床前那名老宦官的声音却愈发虚弱。
仿佛每一个字都从肺腑里抽出残余气息。
他将血字写完，手一颤，瘫坐在地，仰面朝上，口中喃喃：
“那孩子……那孩子若还活着……定会回来问个清楚吧……”
指尖垂下，血痕滴落铜床边沿，染红那邪承平九年腊月庚戌”的刻字。
与此同时，那块拼合后的火玉璜忽而泛起微光，照亮屏风后叶流苏苍白的脸。
他凝望着那老宦官逐渐停滞的身形，神情复杂，一言不发地缓缓走出藏身之处。
屋外突然传来一阵急促脚步声，与之伴随的，是地砖下沉重滑动之音，像是另一处机关被触发。
叶流苏迅速将火玉璜与账册包裹入药布之郑
就在即将推门离开的一瞬，他回头看了眼老宦官倒下的身影，低声道：
“你守了二十年，我会替你告诉他，火种没有熄灭。”
他回到辅诊司地面时，夜雨已淅淅沥沥落下，风夹着冷意，打湿他额前几缕发丝。
但他没注意那雨从何时开始，而是突然意识到：那雨，是“黑”的。
叶流苏抬头，只见京城西南方向的幕被一团灰黑的烟霾吞噬。
浓稠如墨，一道血色火线从地平线延伸，隐隐映出硫焰熔炉的轮廓。
玄鸟卫焚巢了。
——
与此同时，北境边地，宁凡正从地图前抬起头。
一块染血的竹简被摊在桌案，旁侧火盆中火焰摇曳。
映照出苏浅浅刚自火帐中归来的面容，白发微湿，金丝在灯下如铁丝灼烫。
“京城那边……动了。”宁凡低声道。
苏浅浅将地图摊开，一指按在皇城西南角落，“辅诊司”的位置赫然位列其上。
旁边圈着一个模糊的红点，那是她数日前留下的感应信标。
用姒纹蚀刻在纸上，一旦有大规模火元素聚集，便会染色。
“玄鸟卫焚巢自保，是为灭口。”她语气平静，眼底却泛起一道凛冽寒光。
“那套换婴契的证据……极可能藏在那座巢穴最深处。”
叶流苏的声音，从屋门外传来，他披着沾雨的斗篷走入，额角有血丝，肩头紧紧背着那个药布包。
苏浅浅一眼便看出那包裹中藏着异样，唇角轻动，却未开口。
宁凡站起身，负手走到他面前。
“可敢以命相证？”他问。
叶流苏点头，将包缓缓递上：“那孩子……若真如你所怀疑，不姓宁，也不姓梁。”
宁凡的眼神，在火光中骤然一凝。
——
营帐内，火光跳跃，空气中弥漫着微微焦灼的油气与湿雪的冷味。
宁凡低头望着那枚火玉璜，它形如半月。
赤纹隐匿，唯当光火正映时才浮现一道蜿蜒似“凤尾”的裂痕。
他记得这形状——在一次夜宿于姒瑶旧帐时，无意中于锦被暗层中，抚触过同样的纹路。
“为何现在才交出来？”他忽问。
叶流苏沉声答：“因为先前还不能确认这玉璜与焚羽印相关。”
“今日在玄鸟卫密室所见，确认了这枚是用于‘皇子认契’的火印引子。”
苏浅浅缓步走近，目光落在宁凡肩背。她低声道：
“你可还记得，幼时染伤之地，是否……从未痊愈？”
宁凡没有话，默默褪下战袍。他背部瘦削，肩胛骨间。
皮肤上一道暗红色的旧疤呈半月形，自出生以来就未曾褪褪。
彼时太医是“先胎毒所致”，再无人提起。
苏浅浅手握玉璜，缓缓贴向那处疤痕。
火玉未接触肌肤，便泛起炽热白光，刹那间疤痕下炸裂出七道金丝微芒。
如星点隐耀，呈北斗七星之势，逐一点亮在宁凡背上。
整个营帐霎时间寂静如夜雪压林，只剩火盆职嗤嗤”燃烧声，仿佛连空气都屏住了呼吸。
叶流苏喃喃：“……七星痣……果真……是他。”
苏浅浅眼眶湿热，捂住口鼻，眼前这位披甲而立的北境之主。
曾被称“病弱庶子”、被迫寄养边境牧场，如今却在七星火光中，照出那深埋多年的真相。
宁凡缓缓转身，他的声音低沉而缓慢：
“七星……若真命所定，我不以此为傲。”
他望向窗外夜色，燃烧的玄鸟卫巢穴仍在遥远的地平线上翻涌火光。
“——因为我更愿意，是靠我自己的火，把这片土地烧出种子的地方。”
他着，转身从火盆中取出那旧诏书残卷，墨迹未干的圣旨碎页，在他掌中渐渐卷起。
苏浅浅默默走过去，握住他的手，火光间。
两饶影子投在帐幕上，缠绕如结，动也不动。
她低声：“但若那是你的命，我便以我血，为你点灯。”
——
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