晨曦未破，京城犹在沉睡。
昨夜的一场暴雨将城中尘埃尽数压下，街道泥泞。
水洼处泛着浑浊的波光，偶有细碎雨滴自屋檐残落，击起涟漪。
荀破一行人穿行在这寂静的色里。
今晨的北风格外凛冽，吹得蓑衣猎猎作响，行人稀少。
连街角那只惯常觅食的黄狗，也蜷伏在破布堆中，不愿出窝。
他们走得极快，马匹未敢动用，全凭脚程绕开了巡逻最密集的几条主道。
荀破走在最前，身披旧青布短袍，头戴宽檐斗笠，身形矫健，眉目沉稳。
其后是一辆改装过的平车，上铺厚毯油布，半遮着昏迷不醒的沈彦——
他的脸苍白如纸，呼吸急促，手中却依旧紧攥着那只用牛皮裹着、边角沾血的布囊。
那是他全力护住的东西，哪怕在陷入昏迷之前，也未曾松手。
平车两侧有两名随行卫士，一左一右，皆是沈家旧部乔装而成，神情冷肃，不发一言。
荀破每穿过一处街口，都会凝神数息，目光如刀。
迅速扫视四周的房檐、角落、窗影，才继续前校
王恒的余党虽已溃散，但夜凛残余尚未肃清。
沈彦手中所携证物，关乎朝局生死，万不容有失。
行至一处巷尾，荀破抬手示意众人停下，随后转身蹲下，手指轻轻拂开一块青石板。
石下赫然是一口狭窄的密井——
那是皇宫密道的前接入口之一，由段震布置、仅少数心腹知晓。
他回头看了眼昏迷中的沈彦，语声低沉道：“再忍一忍，就要进宫了。”
两名随行卫士默默点头，将沈彦心抬下。
巷外，禁军骑队自远方急速掠过，马蹄溅起泥水，惊起乌鸦数只，黑影如箭，划破破晓的穹。
?
皇宫西阁，御书房内烛火通明。
宁龙披着暗红常服，面色铁青地坐于榻前。
他昨夜未眠，双眼赤红，鬓角乱发微湿。段震立于其侧，神情同样凝重。
“……人呢？”宁龙低声问。
段震正欲回答，门外忽传低鸣——是秘卫特定的信号。
片刻后，荀破带着沈彦入内，沈彦被简单包扎，面色苍白。
眼角还有干涸血迹，神智虽未完全清明，却也勉强靠着站定。
“陛……下……”他喉中沙哑，目光涣散，右手却依旧死死抱着那只布囊。
荀破上前一步，将囊袋呈至龙案之上，语声肃然：
“臣等不辱使命，沈彦带回沈泰遗书、毒粮实证、钦差遇刺过程详录。”
“此物曾引夜凛追杀，道上死伤惨重。”
宁龙未动。
他凝视那包裹许久，直到沈彦踉跄跪下，才缓缓伸手，一层层剥开那油布、血绢与内袋。
每翻出一页、每揭一层，脸色便沉一分。
布囊内，除了沈泰遗书一封，还有由沈彦亲笔誊录。
附有实物样本的粮料调度记录，其中四份令文上署有沈家三子亲笔签名。
另有宁昭所拟军令、焚粮传令、以及一份未曾公开的密件——
勾连王恒之嫌，已难狡辩。
静。
御书房中寂然无声。火光微跳，映着宁龙压抑至极致的怒意。
沈彦强撑精神，断断续续道：“臣父……”
“死前言，宁昭之谋，乃有预谋……”
“王相与之暗通声气……欲借焚粮之事……”
“嫁祸北荒、陷害大玄，以乱下为借口，谋篡……”
“够了！”宁龙猛然拍案而起，手中血书被震得散落一地，绢面翻飞，墨迹犹湿。
他的脸色骇人，双目如炬，怒意几欲沸腾。他转头盯向段震，沉声一字一句：
“沈家……王恒……一个不留。”
“立即着令，彻查沈家三房，抄家、问罪、严审所有文书往来。若有抗命，格杀勿论！”
“遵旨！”段震拱手领命，神情森寒如铁。
荀破低头立于一侧，目光掠过那地上的血书、沈彦苍白的脸，还有宁龙几近失控的神情。
京剧风暴，终于彻底炸裂。
日光已渐升起，薄雾未散，京城内一处方圆百丈的街区被彻底封锁。
王相府旧址，已成一片废墟。
砖石坍塌、檐柱焦黑，昔日气势恢宏的门楼。
早已不复旧貌，只剩断梁残壁，横陈如兽骨。
灰白雾霭中，禁军持戈巡逻，眼神冷峻。
无人言语，唯有脚步踩入湿土、碎瓦的细响，在空气中微微颤动。
一排排京兆府吏正心翼翼地翻检废墟残骸，搜寻可能遗留的文书、密函、暗格。
他们中不少人衣袍沾着尘灰与血迹，神情惶然。
段震立于焦土之间，身披暗铠，双臂抱胸，神色冷硬。
他身后两人抬来一口残破的木柜，内有零星竹简与纸函，已湿透一半。
他略扫一眼，命人带去密院分析，旋即又步入前庭，站在昔日王相亲笔题写的石碑前。
石碑半毁，字迹残缺。
“‘仁道治本’，呵……”段震冷冷吐出一口气，似嘲似讥。
忽有一名校尉疾步而来，躬身低语：“沈鉴已就擒，沈策被押解途中畏罪自尽。”
“沈承负隅顽抗，击杀三名禁军，现已重伤被俘。”
段震眉头微皱，缓缓转身，目光沉如冰渊：“传我军令——”
“凡涉毒粮、王相之事，重案不赦，审到底，不得滥杀。”
“但……若嘴太硬，不妨借刮骨之法让他开口。”
“是！”
校尉领命而去。
废墟边，一名年老仆妇跪倒在地，披头散发，朝断垣中哭嚎：
“老爷啊……三少爷啊……冤啊！”
她刚欲冲前，被禁军冷冷拦下，长枪横刺，将其推得仰跌在地。
仆妇喉中哽咽，双眼血红，却不敢再前，只伏在泥水中号哭不止。
段震未多看一眼，转身迈入更深的瓦砾间，冰冷的晨光在他甲胄上泛起一道锋光，仿佛划破整个沉寂的京城。
这一日，王相府名册中百余人尽数被清。
沈家三房宅邸封闭、抄检、断水断粮，整个京中高门权贵人人自危，风声鹤唳。
?
夜幕初垂，北荒·断关地底的火器工坊灯火通明。
这里距离主防线百丈有余，入口设在一处隐蔽山腹，仅经军令方可通校
岩壁之下，火炉燃烧如龙口，热浪翻腾，照得满室橘红。
工匠与军士穿梭其间，汗如雨下，动作急速而谨慎。
中央试验台上，谢鸢换下外袍，仅着短甲立于一旁，双手交叠于身前，目光冷静如水。
台上，星黄藤粉末正与不同材料混合燃烧。
火油、火绒、棉线……
每一次引燃都记录下燃烧时间、火焰形态、烟雾气味与反应强度。
一位工匠将一撮掺杂藤汁的特制引信点燃，火焰瞬间收缩。
仅冒出一道细细的蓝烟，燃势极弱，竟自行熄灭。
“记录：第二十三组样品，火油比例三比一，引信为腊绳，经藤汁处理后熄灭时间三息。”
谢鸢轻轻点头：“加大浓度，换以蜂蜡引芯再试。”
她转身时，正撞上宁凡缓步而来。
宁凡着深青色长袍，乌发束冠，面容清俊沉静，身后负手。
炉火映得他轮廓分明，眼底却是一贯的冷冽与思索。
“殿下。”谢鸢拱手低声。
宁凡点头，目光落向试验桌上那份字迹娟秀的密信——
那是苏浅浅传回的内容抄本。
他伸手拂开抄件，目光落在一行字上：
“其汁液遇火雾化，凝脂附氧，火性减三成。”
他沉声道：“她的推论初看大胆，实则极稳。”
“只以现有试验数据来看，应有七成可证其真。”
谢鸢道：“但也正因如此，秦策若得此物，足以颠覆我北荒多年火器优势。”
宁凡沉默片刻，转向更深处的暗室。
那暗室中，一尊形似人像的铜人假体站立，已被炸痕遍布。
它肩部插着一枚黑色箭矢，箭头用细绳系着陶罐。
其内残留星黄藤粉末与火油混合痕迹，显然是早前试验失败之物。
他注视许久，忽问：
“若将星黄藤汁液微量混入掌心雷装药层，是否可能导致火器提前哑火，或触发失败？”
谢鸢闻言，脸色微变：“理论上……确实有此可能。”
“若敌知其法，将之作为‘干扰剂’广泛布撒，可令我军惊雷失效三成以上。”
宁凡道：“所以，要反制。”
他目光转冷：“明日起，扩大试验范围，集中攻克两个方向：
一，改良雷火封装工艺，避‘扰火’而不减威力；
二，反向提炼星黄藤气息，制成侦测粉，可预警、溯源、乃至反诱。”
谢鸢拱手：“谨遵令。”
宁凡走向出口，步履沉稳。
身后炉火轰鸣，火光翻涌，那是北荒即将展开的下一场暗战——
对抗秦策与蛮荒的交锋，早已从兵锋之上，转入火与毒、草与烟的隐秘层面。
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