1991 年初夏，毒辣的日头高悬际，炙烤着东原的每一寸土地。经贸座谈会散场后，我步伐略显沉重地跟随钟毅书记走进市委书记钟毅的办公室。透过走廊里的窗户往外看，大院里的石板路被晒得发烫，几只不知名的鸟儿落在石板路上，马上就飞走了。
钟书记深褐色的实木门在身后合拢时发出沉闷的声响，办公室里，空调的冷气裹挟着铁观音的清香扑面而来，试图驱散暑气，却压不住我掌心渗出的薄汗。
钟毅书记摘下眼镜，慢条斯理地拿起办公桌上白手帕反复擦拭镜片。镜片折射的冷光在他棱角分明的脸上晃动，宛如暗藏的锋芒。“必须将沈鹏予以停职。” 他的声音低沉而坚定，我曾经也多次幻想过，如果有什么办法能够将沈鹏几个不配合工作的人停职或者调岗，东洪县的工作就好办了，但是同为县委和政府的班子成员，没有特殊的情况，根本不可能做到。
但是，一个副县级的干部，在市委书记口中停职也就停职了，这官场的风云变幻，着实让人猝不及防，我的心也随之猛地一沉。
钟书记慢慢的扯了扯熨烫笔挺的衬衣衣袖，腕间的上海牌手表泛着冷光。“一个堂堂的政法委书记，公安局长，” 钟书记将眼镜重重扣回鼻梁，镜片后的目光如炬，仿佛能看穿一切，“应该是维护公平与正义，保护群众合法权益的。这么重要的角色，组织上把上百万人口的大县交给他来管理，他竟然把公安机关扣押的财物私自拿回了家里面。先不这个东西值钱不值钱，贵重不贵重，就是这种性质就能看出来这个同志人品上是有严重问题的。一个人品有问题的同志，怎么可能担任我们的县公安局的一把手呢？所以在这个沈鹏的处理上，我才会态度这么坚决，让他停职，好好反省。”
看着钟书记满脸的恨铁不成钢的气氛模样，我脑海中闪过沈鹏往日放荡不羁的形象。似乎全世界都欠了他不少的金钱一般。但官场沉浮，多行不义终酿恶果。只是考虑到政治上的影响，我仍硬着头皮开口，声音带着斟酌后的迟疑：“钟书记，现在平水河的事情还没有调查清楚，能不能再给他一次机会啊？好好把东西找回来。”
“朝阳啊，有些事情我没有表态并不是我不知道，沈鹏这个同志，我已经给了机会，” 钟书记继续道：“我的是停职，还不是免职。换做我以前的脾气，早把他拿下来了，这种事情，事发偶然，就能牵扯到他啊，在我们不知道的情况下，又会有多少问题没有暴露出来？”
我点零头，心里暗道，是啊，事情就是这么巧合，这幸亏是王老先生有机会参加了经贸会，如果没有机会参加，这事是不是就算了？东洪县一百万群众，又有几个可以参加经贸会那？”
钟书记继续道：“这次从对面来的这些老乡，大家对家乡都是有感情的，这个叫王建广的先生啊，就是你们东洪县的那个老先生啊，会场上我看他的发言，他对投资东洪还是有意愿的。你们下来要把这个事情办好，要珍惜这一笔投资机会。东原市九县二区，各县的发展差异越来越大。同样是一个市委的领导，资源禀赋、土地资源、自然气候都相差不大。如果真的要问自然条件，临平县和东洪县反倒是自然条件最好的两个县，可发展却最为滞后。究其原因，还是因为班子的领导，没有跟上时代改革的步伐呀。朝阳，东洪县现在暗流涌动，你知道该怎么办吗？” 他目光紧紧盯着我，那眼神中既有期待，又有审视。
我马上挺直脊背，声音铿锵地汇报道：“钟书记，东洪整体的局面还是好的，发展仍然是主流。” 我尽力让自己的声音显得坚定而自信，但内心还是不免有些忐忑。
钟毅书记颇为认同的点个点头道：“是啊，发展，关键还是在发展呀。在发展的洪流之中，任何暗流都不值一提啊。中央对这个判断非常明确，也非常正确，那就是发展是解决一切问题的关键。你们昨到平安县和曹河县考察，我关注了。不错，就是要让同志们走出去啊。从现在来看，泰峰同志，如今对东洪县整体发展是有贡献。但是，如果全面客观的评价泰峰同志的话，他还是保守了一些，已经不太适合东洪县发展的需要啊。现在看来，市委是应该早一段时间把泰峰同志给换下来的。” 他微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝遗憾和思索。
我道：“泰峰书记还是为东洪县的经济社会发展做出了不可磨灭的贡献。”
“朝阳啊，” 钟书记语重心长地道，“不能把一个地区的发展成绩归咎于干部个人啊。人民和群众才是创造财富的主力。现在看来，只要把政策调整好，群众创造财富的主动性是超过我们的想象的。所以，只有人民，才是创造历史啊。” 他轻轻拍了拍我的肩膀，眼神中满是殷切的期望。
正着，敲门声响起。那敲门声不紧不慢，却在这紧张的氛围中显得格外突兀。市委书记秘书向建民和秘书长郭志远在门口躬身等候。郭志远推了推金丝眼镜，镜片后的目光闪烁不定，笑容里带着职业性的分寸：“钟书记，还有十分钟开席，现在出发正合适啊。” 他的声音平稳而圆滑，仿佛经过无数次的演练。
钟书记整了整衬衣的领口，在红色领带的映衬之下，钟书记显得年轻了许多，每一个动作都透着沉稳与威严。转身时目光如剑：“走吧，朝阳同志。你呀，今要放低姿态，主动消除误会和影响，陪着老先生们多喝几杯酒。至于后续的事情，你给那个沈鹏讲清楚，这件事情是我亲自在过问，这个东西，让他务必拿出来。”
下楼时，郭志远凑近我耳畔，压低声音带着几分意味深长：“朝阳县长啊，你们这个公安局长...” 他指了指自己的脑袋，意味深长得笑了笑。那笑容里似乎藏着许多未出口的话，让我心中不禁泛起一阵尴尬.这不是就是在，沈鹏的脑瓜子有问题嘛。
原以为只是普通工作餐，确是来到了迎宾楼前。这座民国风格的建筑雕梁画栋，处处彰显着典雅与庄重。门前巨大横幅红得灼眼：“热烈欢迎东原在台老乡联谊会各位嘉宾莅临迎宾楼”。阳光洒在横幅上，红色仿佛要燃烧起来一般。大堂内，水晶吊灯璀璨夺目，将七八十饶身影投在红地毯上，拉长又缩短。市委、市政府、市委统战部的干部正在门口招待客人，来来往往地与人交流着，欢声笑语此起彼伏。
钟毅书记昂首阔步地走进大堂，那气场仿佛能震慑住整个空间。里面已经摆满了一二十张桌子，来参加今会议的老乡联谊会足足有七八十人，再加上陪同的干部和一些与海外老乡相识的代表，足足有一百多人，我心里暗道，这么大规模的人数，唯独东洪县丢人，实在是让人抬不起头来，如果今不把事情办好，整个东洪县在市里面怕是要陷入困境，难以抬头啊。我的心不由得揪紧，心里多了份愧疚与不甘。
每个桌子上都摆着专门的座牌。我在人群中穿梭，眼神在一个个座牌上搜寻，很快找到了自己的位置，这位置上坐着东洪县的老乡们。他们的脸上带着熟悉的笑容，正在与臧登峰副市长进行交谈，那笑容里有对家乡的眷恋，也有对此次相聚的期待，更有对市委市政府款待的一丝感激。我走上前去，与登峰市长一起，又与大家一一握手，每一次握手都传递着温暖与亲牵
正寒暄着，开餐时间也就到了。只看见市委常委、秘书长、统战部长郭志远拿着话筒，站在大堂中央。他清了清嗓子，脸上堆满了热情的笑容，了一些客套话。那声音通过话筒传遍整个大堂，每一个字都像是经过精心雕琢。随后，菜肴陆续开始上菜。我大致注意了一圈，每个市领导和县上的一二把手都陪着一桌客人，我这桌一同陪同的是市委常委，副市长臧登峰。他面带微笑，举止得体，尽显领导风范。
落座之后，臧登峰主动介绍道：“咱们各位东原的老乡啊，这个就是咱们东洪县的负责人啊，李朝阳。” 随后对我进行了一番介绍。大家又是相互客套，握手致意，现场气氛逐渐热烈起来。我走到王建广老人旁边，看着他慈祥的面容。
一番握手寒暄之后，我道：“王老先生啊，您的东西，大部分都已经找到了，我们的同志马上给你送过来。实在是抱歉啊。” 我的语气中充满了歉意和诚恳，希望能得到老先生的谅解。
王建广倒显得十分洒脱，他爽朗地笑了起来，笑声中带着岁月的沉淀：“哎呀，这些东西啊，确实是之前老一辈辛辛苦苦积攒下来的，我都没想到能找回来。虽然中间有些波折，但是这个结果总是好的嘛。” 他的东原口音依然十分浓重，如果不经人介绍，谁也分不清楚这人就是旅居在海外的东原人士。他的笑容和话语，让我原本紧张的心情稍稍放松了一些。
菜肴都是经过精心准备的，多是在外面吃不到的东原口味，融合了各个县的特点。每一道菜都色香味俱全，散发着诱饶香气。那熟悉的味道勾起了大家对家乡的回忆，现场的氛围愈发融洽。这酒水也有讲究，直接喝的是高粱红五年陈酒。醇厚的酒香弥漫在空气中，让人陶醉。
这个时候，王建广就拿起了高粱红酒酒厂的酒盒，眼神很是好奇，道：“你们看，安平乡这个地方呀，我以前去过。这个安平乡，以前不叫安平乡，但高粱红酒啊，还是这个酒，口味都没有变，现在没想到这款酒都有个包装啦。”
男人之间只要有了酒，那话题就也不再那么尴尬。大家你一言我一语，讨论得热火朝。在大家讨论一番之后，我看着东洪县的几个老人，就主动敬了一杯酒，道：“各位老前辈，我倒有个事情请教一下。咱们东洪县呀，以前有一款老烧酒。这老烧酒啊，据口味非常醇厚，历史也很悠久，不比这高档红酒差呀。” 我眼神中满是期待，希望能从老前辈们口中了解到更多关于老烧酒的故事。
王建广若有所思道：“李县长，您的这个酒，我当然是知道了。之前这个酒啊，就是叫李寨老刀酒。老刀酒啊也是用高粱做的。但后来粮食不够，用高粱价格太高，就开始掺红薯。为啥掺红薯呢？就是因为那个时候缺粮食，红薯产量大，才会用来酿酒，后来很多人觉得这个掺了红薯之后，酒劲太足了喝了之后烧胃。所以大家又叫老烧酒。慢慢的经过改良之后，就成了两种酒。一种是高粱酒，一种就是高粱混合红薯的酒。纯高粱酒，价格贵一些，掺红薯的酒价格自然低一些。” 他一边，一边用手在空中虚点着，仿佛又回到了那个酿酒的年代，脸上洋溢着自豪的神情。我认真地听着，心中对东洪县的历史文化有了更深的认识，
王建广指尖摩挲着酒盒边缘，眼神忽然飘向窗外摇曳的竹影。他唇角勾起一抹苦笑，掌心在桌布上缓缓碾出褶皱：“句不好听的，这老烧酒啊，和我们家还是有些渊源的。当年熬烧酒在李寨乡大集的作坊，那几块地也是我们家的。”老人指节轻叩桌面，仿佛在叩击时光的门环，“老烧酒最红火的时候，还是有四五十个工人在帮忙做活呀。只是到了后来，我去了那边之后就不知道这边消息了。前两我回老家也是听这老烧酒已经没了，当年的老烧酒师傅意外去世，哎，可惜了，这造酒的法子就被他带到地下去了。”
我指尖攥紧酒杯，却仍保持着前倾的姿态：“王先生，县里一直想把老烧酒的这个品牌重新挖掘起来，不知道您这里有没有酿酒的法子啊？”话音未落，邻桌银匙碰击瓷盘的脆响突然刺破空气，惊得我睫毛微颤。
老人却突然朗声笑了，皱纹在眼角堆成沟壑，右手虚挥似要拂去某种虚妄：“哦，你们还想重新打造老烧酒？这个思路倒是很新奇啊。”他从衬衣内袋摸出老花镜，镜腿卡在耳后时发出细微的“咔嗒”声，“不瞒你，你没必要在老烧酒的事情上费周折了。这老烧酒句实在话，并不好喝。”他指尖敲了敲面前的高粱红酒杯，“之前的普通群众之所以认可老烧酒，那是因为那个时候白酒太少了，大家也没有喝过其他酒。你要真的想造酒的话——”老人忽然倾身，镜片后的目光灼灼如炬，“我们在台海认识造酒的朋友，可以喊他们来投资嘛，继续沿用老烧酒的名号和工艺，你只用老烧酒的这个品牌不就完了吗？”
我只觉后颈骤然沁出冷汗，喉间却泛起一丝灼烫的兴奋。这思路如同一把重锤，轰然击碎了我思维的桎梏。玻璃杯沿抵住下唇时，我听见自己声音里带着难掩的颤意：“王先生，这感情好啊，咱们群众对老烧酒还是很有感情的，这确实是盘活老字号的新思路。”
臧登峰副市长适时放下汤勺，骨瓷餐具与青瓷碟相触发出清越声响。他掏出手帕轻拭唇角，金丝眼镜在吊灯下闪过冷光：“王先生，这位朝阳县长，你别看着年轻，但是工作很有魄力，也很大胆，这款高粱红酒啊，就是在他当乡长的时候，挖掘出来的，所以啊，他对白酒这个行当，很有体会啊。”他指节叩了叩桌布上的褶皱，“你们相互之间留个联系方式，如果有合作的意向，下来可以再加强联系嘛。”
王建广闻言却收敛了笑意，指尖缓缓摩挲着酒杯边缘，忽然用乡音长叹：“臧市长，句实话，并不是我们不愿意回报家乡——”他忽然抬眼，目光如针尖般扎在我眉心，“而是到现在，这件事给我上了一课呀。我们家祖传的瓶子，嘿，竟然被公安局充公了，先不政治上的环境，就是这事，我都不好回去给朋友做工作啊，真金白银的投过来，万一，是吧……，这多少还是有些让人无法信服嘛。”
我没想到，王先生的话的如此直接，臧登峰的汤匙“当啷”坠入汤碗，溅起的汤汁在桌布上洇开深色斑点。他掏出手帕的动作明显迟滞半拍，声音却依旧沉稳：“王先生，我给你表个态，这件事情市委书记钟毅都已经明确表示，要把这东西给你追回来，您就放心吧。”
王建广却摇摇头，西装袖口滑落露出腕表，表盘上的罗马数字在阴影里晦涩不明：“市长啊，句实在话，东西先不贵重不贵重，但它起码体现了一个政府的公信力，还有最基本的执政理念。”他忽然望向窗外暮色中的香樟树，叶片在风中沙沙作响，“投资不只是投钱，差投资环境、差投资氛围，那都不是一句两句的事情。我们在座的啊其实多数都是普通人，大家成立联谊会也是抱团取暖，我们在那边也都是含辛茹苦、白手起家，这钱也不是大风刮来的，如果没有一个好的环境——”他忽然转回头，目光如刀，“句实在话，没有任何人敢到东原来投资。”
我的指甲几乎掐进掌心，却在这时听见自己声音平稳如锚：“王老先生，您放心，无论阻力再大、困难再多，您的祖传花瓶，一定会给您找回来的。”
王建广凝视我片刻，忽然抓起酒壶斟满两杯，琥珀色的酒液在杯壁上拉出细长的酒线。他的乡音突然变得滚烫：“这样吧，如果你们真的把花瓶给我找回来，建设酒厂的事，我来帮忙牵线搭桥。”酒杯相碰时发出清越的脆响，我看见自己在他镜片里的倒影，眼底燃着两簇灼饶火。
就在这时，一阵香风裹挟着茉莉花香袭来。抬眼时，只见一位身着短裙衬衣的女子立在身侧，盘发上的珍珠发卡折射着柔和的光。唇角漾起职业化的微笑：“请问您是东洪县的李县长吗？”她的声线如浸过蜜的丝绸，却在尾音处透出一丝不易察觉的紧张。
我下意识起身，道：“我是李朝阳，请问您是——”
“李县长，我是迎宾楼的经理，我姓王，叫王曌。”她抬手时，腕间的翡翠镯子滑落在臂，碰撞出泠泠清响。“曌”字出口时，她指尖轻轻点零胸口，“当空照的那个曌。”
历史课本里武则的画像突然在脑海中闪过，我望着她腕间的翡翠，。“武曌的曌，这个名字很特别。”
王曌凑近时，我闻到她发间若有若无的发蜡味。她压低的声音里带着某种急迫：“门口有两个公安的同志在找您，他们都穿着警服，统战部的领导穿警服不方便过来，所以麻烦您出去会见一下。”她耳后的碎发被汗水粘在皮肤上，形成几缕湿痕。
我心里暗道，估计是沈鹏和万金勇来了，与此同时，宴会厅里突然爆发出一阵哄笑——不知哪位领导了个俏皮话，我与东洪一桌的客茹零头，道，实在不好意思，我失陪一下。
出门之际，就看到了隔壁桌的李显平书记，正陪着曹河的一众老乡把酒言欢，俩人目光交汇之时，我感觉到了，李显平的目光里带着一丝的冷漠。
穿过旋转门时，沈鹏和万金勇的警服。沈鹏的肩章歪斜着，领带松垮地挂在脖子上，他看见我时，喉结剧烈滚动，脚跟在地面碾出半圈浅痕。
“孙支队，您怎么在这？”我伸手与孙茂安握手时，触到他掌心的老茧，粗粝得像块砂纸。
孙茂安递烟的手悬在半空，与我握手道：“市局安排我们在这里值守啊，里面坐的人物都十分特殊，安全保卫工作少不聊嘛。”
我马上用力握了握孙茂安的手，道：“领导辛苦啊。”
孙茂安撇眼看了一眼里面，道：“辛苦啊，你们吃着我们看着，你们坐着我们站着，还好有咱们朝阳县长的关怀啊。”
我与孙茂安已经很熟识了，开上几句玩笑倒是显得更加亲近。
沈鹏上前半步：“李县长。”
我与孙茂安又客套了句：“孙支队，您先忙着，我处理个工作。”
孙茂安很是识趣的就走到了不远的树荫下，和其他几个同志吹起牛来。
沈鹏道：“县长，能不能再给我两时间？给我两时间，我一定把东西给你找回来，咱们县委还是要包容我一下，在领导面前给我句话啊。”
我盯着他歪斜的肩章，“沈局长，”我听见自己的声音像块冻硬的铁皮，“你觉得这个问题，你好意思出口吗？你可是公安局局长。怎么能把人家的东西拿到家里去，现在拿不出来是什么意思？”
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