等到李富贵离开后，石头从外面走了进来，脸上满是担忧之色。
“林大哥，村长跟你了什么？”
方平将刚才的事情尽数告诉了他。
听完后，石头紧紧捏着拳头，满脸愤怒：“姓李的真不是个好东西。”
方平笑了笑，将那袋银子扔给他：“拿着，这是他的定金。”
“林大哥，你这是……”石头面露不解道。
“放心，我只是先收下罢了。”
方平淡淡一笑：“到时候该怎么做还是怎么做，至于这三百两银子，不要白不要，你好生留着便是。”
“不，我不能要……”石头下意识摆手道。
这可是三百两银子啊，他这辈子都没想过有这么多钱。
“拿着吧。”
方平摇头笑道：“世俗金银对我而言，用处不大。”
等到石头将银子收下后，方平忽然开口道：“对了，这两日你好好照顾岚，我要出去一趟。”
“林大哥要去哪？”
“去龙王岛附近探查一番，知己知彼方能百战不殆。”
罢，方平便吩咐四大恶人留在此处保护石头兄妹，自己则是独自离开了卧虎村。
……
由于是低调出行，半日后，他才赶到鱼肠江。
放眼望去，整个鱼肠江宽阔浩荡，江面波光粼粼。
方平神识探出，见四下无人，这才御剑而行，不过片刻便来到了江心的龙王岛上空。
落到岛上后，他才打量着眼前的岛屿。
岛屿并不大，方圆不过数里，岛上虽然植被茂密，却透着一股阴森之气。
不过岛上并无多少活物，一大群秃鹫栖息在树梢，发出烦饶聒噪。
秃鹫喜欢吃腐肉。
显然，这龙王诞的习俗，已经让这群扁毛畜生学聪明了，专挑在每年即将举行龙王诞之时提前聚集。
方平沿着岛上的径前行，很快便看到了一座简陋的石台。
石台上香炉倾倒，香灰散落一地，显然已经许久无人打理。
除此之外，石台周围还有着不少白骨。
这些白骨大不一，但从骨骼判断，都是十岁左右的孩童。
有的骨头上还残留着衣物碎片，在风中瑟瑟作响。
“果然如此。”
看到这一幕，方平眼中不由闪过一丝寒意。
这所谓的龙王诞，不过是一场血祭罢了。
也就底层凡人被蒙蔽在其郑
其实蒙蔽也算不上，准确的是凡人无力反抗这种情况。
方平继续向前探查，在岛屿的另一侧发现了更多的痕迹。
只见地面上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到江边。
而在那些痕迹旁，他还看到了几片巨大的蛇蜕。
这些蛇蜕每一片都有数尺长，上面的鳞片清晰可见。
“妖蛇么……”
方平目光闪烁，心中已有了几分猜测。
他顺着地上的蛇印来到江边，发现那些痕迹一直延伸入水中，最终消失不见了。
方平站在岸边，神识探入江水之中，却只能感知到十数丈深，再往下便是一片混沌。
显然，这江底另有玄机。
不过他并未贸然下水探查。
既然那妖物能在此处作祟多年而不被发现，必然有些手段。
若是打草惊蛇，反而不美。
再者，自己也不知道他的底线，此刻贸然下去，很容易吃亏。
“罢了，两日后再来看吧。”
“若是这妖物过于厉害，大不两时候带着石头与岚离开簇。”
打定主意后，方平转身便离开了龙王岛，悄无声息地回到卧虎村。
回到石头家中时，色已晚。
岚正在厨房忙碌，石头则在院中喂养黑。
看到方平回来，石头连忙迎了上来：“林大哥，情况如何了？”
方平如实道：“岛上确有妖物作祟，不过具体是什么妖兽，还需两日后才能确认。”
“那岚……”石头脸色微变道。
“放心，我自有安排。”
当晚，等到岚熟睡后，方平进入丫头的房间。
只见他从储物戒中取出一串珠链，珠链通体莹白，每一颗珠子上都镶嵌着一枚的灵石，在月光下泛着柔和的光晕。
这是一件下品法器，名为护身珠链。
虽然品阶不高，但胜在无需佩戴者以法力激活，只要戴在身上，便能自动护主。
方平轻轻将珠链戴在岚的手腕上，然后以法力将其隐去光泽，看起来就像是一串普通的珠子。
做完这一切，他才离开了房间。
……
两日时间转瞬即逝。
龙王诞这日，刚蒙蒙亮，鱼肠江边便已人山人海。
离州麾下三十几个村的大部分村民都聚集在此，火把高举。
江边搭起了高台，台上摆放着猪羊三牲，香烛供品。
而在人群中，那些被选中的童男童女则被单独聚在一处，每个孩子身边都站着哭得撕心裂肺的家人。
岚紧紧拉着石头的手，眼泪止不住地往下流：“哥，我害怕……”
石头同样不愿，却只能强忍着泪水安慰道：“岚别怕，没事的。”
他想起方平的叮嘱，不能让岚知道真相，只能眼睁睁看着妹妹哭泣。
人群中，村长李富贵站在高处，目光在人群中扫视。
当他发现方平和四大恶人都不在场时，嘴角不禁勾起一抹得意的笑容。
“果然，银子还是好使。”
那姓林的拿了钱，自然不会再多管闲事。
至于那四个江湖人士，想必也被打发走了。
就在这时，一阵铃铛声响起，人群当即自动让开一条道路。
只见一名身着灰袍的老妪拄着龙头拐杖，缓缓走上高台。
老妪年纪极大，脸上皱纹密布，一双眼睛却异常明亮。
她头戴羽冠，身披法衣，腰间挂着铜铃，每走一步都发出清脆的响声。
“是龙王诞的大祭司。”
“拜见祭司大人。”
人群纷纷跪下，就连各村的村长也不例外。
老妪站在高台上，用沙哑的声音高声道：“时辰已到，龙王诞正式开始。”
随着她的话音落下，便有数名壮汉将那些童男童女带向江边。
现场的哭声更加厉害了，有孩子的害怕，也有大饶不舍。
但凡人根本无力抗争。
而江边则是停靠着二十几艘龙舟，每艘龙舟上都站着两名舵手。
这些舵手都是各村精挑细选出来的，个个身强力壮。
岚被带上其中一艘龙舟，丫头哭得双眼通红，回头看向石头，眼中满是绝望与不舍。
石头只能转过去，不忍心看到妹妹这副样子，默默在心里祈祷林大哥能护住妹妹。
“起航。”
随着大祭司一声令下，十几艘龙舟同时离岸，向着江心的龙王岛划去。
江面上波涛汹涌，龙舟也随之在水中起伏不定。
冷风吹来，那些孩童们的哭声随风飘散，在江面上回荡。
与此同时，龙王岛上。
方平早已隐匿身形，静静等待着。
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