那老学究被当众夺碗斥责，顿时面红耳赤，又羞又恼，指着张悬黎囔囔起来。
“你、你一个女娘怎可如此粗鄙？老夫只是就事论事，一片好心……”
“你一片好心？”张悬黎双手抱臂，轻呵一声，“恕我没看出来。”
“玉娘。”
苏赢月将手中的粥勺递还给毕忠，缓步走了过来。
她依旧是那副沉静如水的模样，脸上并无任何怒意。
苏赢月对张悬黎轻轻摇了摇头，示意她不可如此无礼，随即目光坦然看向那老学究，语气平和地问道：
“这位老人家，可是这粥食有何不妥？或是招待有何不周？让你心生不快了？”
见她如此这般以礼相待，那老学究倒有些无所适从了。他神色讪讪，憋了半才道：“粥是好的。”
“老夫也感激夫人施粥活命之恩，只是……”他抬眼看了看苏赢月，硬着头皮道：“只是夫人毕竟是女子，又是官眷，总该以贞静为要，这抛头露面之事，还是略有不妥啊。”
苏赢月静静听他完，才缓缓开口道：“老人家之言，是关爱之意，我心领了。”
随即她话锋一转，“然，做事不分男女，只问对错。女子亦可济世安民，亦可立于地之间，尽一份心力。”
“今日若因拘泥于虚礼，而置灾民性命于不顾，那才是真正的失德失职。”
她顿了顿，目光扫过在场所有的灾民，尤其是那些眼中闪着光的妇人，声音更加坚定。
“我在此施粥，非为扬名，只为心安。若因此惹来非议，我一力承担，但求问心无愧。”
此言一出，人群中顿时响起一片低低的赞同之声，尤其是那些妇人，更是极力维护苏赢月。
方才吃到饴糖的男孩母亲猛然开口，声音因激动还有些发颤。
“这位老人家，您的话，恕奴家不能认同。”
她衣衫沾满脏污，神色疲惫，但一双眼睛却亮得灼人。她上前一步，盯着那老学究，指着棚外尚未退尽的泥泞和积水，声音陡然拔高，带着一丝悲愤。
“老爷降下这大水的时候，分男女了吗？那大水冲垮我们的屋子，卷走我们的家当时，分男女了吗？”
她不待那老学究话，便转身，抬手指向静静看着她的苏赢月，眼中已噙满了泪水。
“既然灾不分男女，要活命，还讲什么男女？”
“对。”
“就是。”
其他妇人附和。
男孩母亲语气愈发激烈，“我男人没了，家里顶梁柱塌了。我若不抛头露面出来挣命，难道要我和孩子饿死在家里，才算守了你的体统吗？”
“就是，没男人了，女人和孩子就不活了吗？”一妇人激动道。
“苏娘子是女子，我们这些逃难的，也有不少女子和孩子。若不是苏娘子这样的女子出来主事，谁知道我们妇孺的苦处？”
男孩母亲越越激动，泪水终于滚落。
“苏娘子出来施粥，是积德行善，到你嘴里怎么就成不是了？难道要我们都守着你那套‘体统’，活活饿死、冻死，才算合乎礼法吗？这是什么狗屁道理？”
“这位嫂子得在理。”
“就是，没有苏娘子，我们早就没命了。”
“我们感激苏娘子还来不及。”
妇人们七嘴八舌地着，情绪激动，她们看向那老学究的目光，充满了不满与谴责。
那老学究却依然不服气，反驳道：“牝鸡司晨，终非正道。”
“这位老丈，此言差矣。”一个洪亮的声音倏然响起。
苏赢月看去，只见一位身着短褐、工匠模样的中年汉子站了出来。
他面色黝黑，双手粗糙，但眼神清亮，他先是对着苏赢月抱拳行了一礼，然后转身面对那老学究。
“俺是个粗人，不懂老丈那些大道理。俺就知道，苏娘子此前在军器监，同沈提刑一起，为了不让老周头死得不明不白，是如何尽心尽力查案的。”
“还有今这发大水的时候，给了俺们一条活路。没有苏娘子这碗粥，俺老娘和娃儿就得饿肚子。”
他环视四周，声音愈发坚定。
“灾面前，还分什么男女？有力出力，有粮出粮，便是英雄好汉。苏娘子一个女子，都有这般胸襟和气魄，我等男子汉大丈夫，不思感恩，反倒在这里嚼舌根，岂不羞愧？”
他这番话，得掷地有声，立刻引来了众多男子的附和。
“李大哥得对。”
“苏娘子是活菩萨，谁道不是，我第一个不答应。”
“咱们受苏娘子恩惠，就得护着她。”
这下，那老学究彻底孤立无援，神色灰溜溜，再也不出一个字，臊眉耷眼就想钻出人群。
“老人家，等等。”
苏赢月倏然开口。
所有人都愣住了。
那老学究更是僵在原地，不敢回头。
苏赢月看向一旁还气鼓鼓的张悬黎，而后目光落在她手中，刚才夺下的那碗粥上。
“玉娘，把粥还给这位老人家。”苏赢月声音温和。
“月姐姐？”张悬黎睁大眼睛，一脸难以置信和不情愿，“他都那样你，我才不要给他吃。这粥喂……”
“玉娘。”苏赢月轻轻打断她，并摇了摇头。
“我在此施粥，是为救人，而非结怨。他言辞虽有不当，但腹中饥渴与他人无异。既来了，便是该受助的灾民，岂能因言废食，真让他空腹而去？”
张悬黎这才不情不愿，几步走到那老学究面前，狠狠瞪了他一眼，没好气地把粥往他手里一塞，语气硬邦邦。
“喏。拿着。也就是我月姐姐心肠比菩萨还软，不跟你计较，以后话前掂量掂量再。”
那老学究双手捧着这碗失而复得、却重若千钧的粥，整个人都颤抖起来。
他抬起头，看向苏赢月，一脸无比的羞愧，那浑浊的老眼里也涌上了泪光。
他嘴唇哆嗦着，似乎想什么，但最终什么也没能出来，只是对着苏赢月深深地弯下身子。
“老人家，无需如此。”苏赢月连忙上前扶起他，声音轻柔，“粥快凉了，快喝吧。”
老学究点点头，端着那碗粥，慢慢向一旁走去。
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