一行人刚走出村子，就见远处来了队衙役，为首的穿着青色公服，腰间挂着捕头腰牌，见到沈青梧等人，立刻勒住马：“你们是何人？为何在这荒村逗留？”
“山阳县新任知县，沈志远。”沈青梧亮出公文调令，目光冷冷扫过面前的衙役们，“你们来这里做什么？”
为首的捕头脸色骤变，慌忙翻身下马：“下属不知大人驾到，有失远迎！下属来这村子……是来巡查灾情的。”
“巡查灾情？”沈青梧挑眉，“那村口的饿死孩童，井里的绿苔水，你都查着了？”
捕头眼神闪烁，支支吾吾不出话。
沈青梧见状，也没再追问下去，只道：“前面带路，去县衙。”
马车重新启动，沈青梧掀帘回望，破败的村子在雨雾中渐渐模糊起来。
她握紧了手中的调令，心里一点点沉了下去，山阳这趟浑水，比她预想的还要深。
回去的路上，空淅淅沥沥的开始下起雨来，马车在山阳县衙前停下时，雨又大了几分。
青灰的县衙大门漆皮剥落，门前两只石狮子半边被雨水打湿，看着竟有几分萧瑟。
代理县令早已领着衙役候在阶下，见沈青梧下车，忙快步上前拱手，面上满是谄媚：“下官钱文彬，恭迎沈大人！”
他穿着件半旧的青色官袍，腰间的玉带松垮垮的，倒像是临时凑齐的装束。
沈青梧点头回礼，目光扫过空荡荡的县衙庭院，连个引路的皂隶都没有，只有几株枯树歪在廊下。
而他身后的衙役，也大多面带倦色，有的甚至还穿着打补丁的皂衣。
这山阳县县衙，看起来竟是比海陵城县衙还要寒酸几分的样子。
进了正堂，钱文彬亲手奉上粗瓷茶盏，茶水浑浊，飘着几片碎叶。
他局促的笑了笑，先开口提了灾情：“近来山阳多灾，百姓流离，下官每日愁得睡不着觉。好在本地乡绅孙老爷仁善，捐了五十石粮救济，才没出大乱子！”
“孙老爷？”沈青梧端起茶盏，慢悠悠道，“五十石粮，够多少人吃？”
钱文彬愣了愣，眼神飘向窗外：“够……够城西灾民棚子的人撑半个月。孙老爷还了，后续会再捐粮，下官正准备写奏折，恳请朝廷给孙老爷颁块乐善好施的匾额。”
沈青梧没接话，只看向周明。
周明立刻会意，从行囊里掏出抄录的告示副本：“钱大人，这告示上赈灾粮五百石、银两千两，为何只有孙老爷捐了五十石，朝廷的粮款却没动静？”
钱文彬的脸瞬间涨红，支支吾吾道：“这……这粮船在运河遇了水毁，赈灾粮还在府衙核验，下官也催了好几次，可府衙那边总再等等……”他起身作揖，“大人刚到任，先歇几日，赈灾的事，咱们从长计议。”
“账册呢？”沈青梧打断他，“粮食遇了水毁，那赈灾款的收支账册给我看看。”
钱文彬咽了咽口水：“账册……账册上周送府衙核验了，是要核对粮船失事的损耗，暂时拿不回来。”
“拿不回来？”王二在一旁忍不住开口，“按《景朝律·赈灾篇》，县衙该留副本，钱大人不会连副本都没留吧？”
钱文彬的额头渗出冷汗，慌忙摆手：“留了！只是……只是副本被虫蛀了，字迹模糊，怕大人看不清楚，等府衙把正本送回来，下官再给您呈上来。”
沈青梧盯着他慌乱的眼神，心里冷笑一声。
虫蛀的账册？怕是早被人动了手脚！
她没再追问，只道：“灾民棚子在哪？我明日去看看。”
钱文彬如蒙大赦，连忙应下：“下官明日陪大人去！”
正着，门房捧着个朱漆托盘进来，上面放着张帖子，托盘边缘还摆着两匹云锦，色泽鲜亮，与县衙的破败格格不入。
“大人，孙府派人送的接风帖。”门房将托盘递到钱文彬面前，眼神里带着几分敬畏。
钱文彬接过帖子，脸上立刻堆起谄媚的笑：“孙老爷有心了！特意为大人设了接风宴，明日酉时在孙府举办，还请大人务必赏光。”
沈青梧接过帖子，见上面写着“恭请山阳县令沈公志远，酉时赴府中宴”，落款是山阳孙承宗，字迹张扬，透着股居高临下的傲慢。
“孙府？”王二凑过来，压低声音道，“大人，我听孙承宗是山阳最大的乡绅，不仅有良田千亩，还跟漕运把总赵德才走得很近，明日突然设宴，怕是没安好心。”
钱文彬在一旁察言观色，连忙道：“孙老爷是好意，大人要是没空，下官替您回了便是。”
沈青梧却将帖子折好塞进袖袋，唇角勾起一抹淡笑：“为何不去？孙老爷的宴，本官宣了。”
钱文彬松了口气，连忙笑着道：“大人英明！下官明日陪您一同去，也好帮您引荐！”
“不必了。”沈青梧将请柬折好塞进袖袋，“我带王二、周明去即可。钱大人还是留在县衙，把灾民安置的名册整理出来，明日我要查验。”
钱文彬脸上的笑僵了僵，终究还是应了：“下官遵命。”
回到后院暂居的厢房，王二忍不住又劝：“大人，这宴肯定是鸿门宴！万一他在宴上给您使绊子怎么办？”
“他要真使绊子，才好摸清他的底细。”
沈青梧铺开山阳地图，定定望着孙府的位置，“他捐粮、求匾额，还特意设接风宴，无非是想测试我的底线，刚好我也想去看看，这孙府里到底藏着多少猫腻。”
周明担忧道：“可我们现在没证据，要是孙承宗不认账，反而倒打一耙我们诬陷他，那该怎么办？”
“证据会有的。”沈青梧指向地图的城西方向，“明日你留下整理交接县衙往年的开支账册。让阿吉去查孙府的私码头，粮船水毁一事如果是假，那孙府的码头肯定能查到蛛丝马迹。”
阿吉立刻挺直腰板：“大人放心！我二表哥的三大爷在码头当力夫，孙府的私码头在哪，我一查就知道！”
此话一出，周明几人都齐刷刷望过去，不由感慨阿吉的亲戚人脉真是遍布整个淮津府。
王二心底顿时升起几分危机感，连忙道：“大人，那我明日带几个弟兄跟着，要是孙府的人敢动手，咱们也有个照应。”
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