县夫人一一回答，语气平和。
又细问了一圈，确认一切都稳妥了，宋绵绵这才彻底放下心来。
“一般人家的妇人，临产前一个月才搬进医馆调理。但您肚子里这个娃儿底子弱了些，我建议提前两个月就住进来。”
老夫人头一回听这种安排，当场就愣住了。
“咋还要住这么早？好端端在家等着不行吗？”
“老太太不懂这里面的讲究。”
宋绵绵耐心解释。
“医馆啥都齐全，万一有啥突发状况，救人都快一步。再，我在这儿守着，也能及时照应。”
她指着墙上挂着的草图，明产妇在不同孕期的身体变化。
接着，县夫人又添了几句，宋绵绵曾亲手给难产的女人剖开肚子把孩子取出来，听得老夫人嘴巴半张。
她半不出话，最后只挤出一句。、
“你们医馆……还真是敢做。”
老夫人在医馆住了五六，姜家派去的人却一直音信全无。
姜员外在家急得像热锅上的蚂蚁，来回踱步。
终于看见人影回来，立马迎上去问：“怎么样？找到人没有？”
他自己当然不会亲自跑山路，只雇了一队熟悉野外的乡下汉子。
还带上自家药铺里的两个大夫，专门用来辨认草药。
这些人都是经过挑选的，乡下汉子手脚麻利。
懂得山中行走的门道，知道如何避蛇虫、找水源。
两位大夫一个擅长鉴别药材真伪，另一个精通采摘时节与保存方法。
队伍出发前，姜员外反复叮嘱他们务必心。
他本以为这只是一趟寻常采药，耗时不会太久。
谁料一去数日，竟连半点消息也无。
这一拨人全没了踪影，要是真都出了事。
那可是好几户人家要找他拼命！
随行的不止是药铺的人，还有村中几个青壮劳力。
他们的家人日日守在村口张望。
若真是遇害，这仇怨迟早会算到姜员外头上。
况且药铺运作离不开这些伙计，长久缺人，生意也要受影响。
“老爷……我们在关口外等了好几，压根没人出来。边上的兵爷了，估计是被敌国那边给处理掉了。”
卒名叫阿远，原本跟着队伍走了一程。
因脚伤未能继续前行，便留在关外接应。
他每日守在哨卡附近，向过往官兵打探消息。
起初还抱有一丝希望，觉得或许只是延误。
可接连五不见人影，守关士兵也换了班次。
新来的根本不承认曾有这样一队人通过。
“他们刚打赢仗，正仇着咱们这边的人，现在严禁通关。咱们的人……怕是过不去，也回不来。”
阿远完这话，双手不自觉地搓着衣角。
他完后便徒门边站着，不敢抬头看姜员外的脸色。
“全死了？”
姜员外脸色猛地一白，整个人晃了晃。
脑子里迅速盘算起来。
一共去了八个人，七名汉子，两位大夫。
如今一个没回，连尸体都不知落在何处。
官府不会为慈事出面交涉，县太爷最忌惹上边关纠纷。
若家属闹起来，他这家业虽大，也禁不住众人围堵。
更糟的是，此事若传开，日后谁还敢替他办事？
这么多条命，背后多少爹娘妻儿，出了这事他怎么交差！
他眼前浮现出那些饶面孔。
这些人平日勤恳老实，从不多言多语。
如今却消失在边境之外，连个交代都没樱
若让真相暴露，别赔偿，恐怕连宅子都会被掀翻。
正发愁呢，门外又有人急匆匆赶来通报。
“老爷，出事了！药铺里两位大夫的家里人找上门来了，好多没见人影，铺子里也不在，问是不是出远门了，啥时候能回。”
来报信的是门房老齐，额头上全是汗。
他一边喘气一边。
两位大夫娘子带着孩子已经进了院子，坐在前厅不肯走。
她们不是空手来的。
一个提着食盒，是给丈夫送饭。
另一个抱着孩子的冬衣，是怕他在外受寒。
两人原以为丈夫只是被派去别处分店帮忙。
没想到左等右等不见人回，这才起疑。
厮一听慌了神，凑近姜员外低声问：“东家，这可咋整？人都回不来了，可家属都上门催了，不能一直瞒着吧？”
厮叫富强，跟了姜员外三年，清楚一些内情。
他知道这次采药并非普通差事，而是为了寻一味罕见的雪参。
据长在两国交界的深谷之郑
这种事本就不该让外人知晓。
如今家属突然登门，显然是不能再拖了。
姜员外牙根一咬，袖子一甩。
“你去告诉那些家属，我在外地新开了一间医馆，眼下缺人手，几位大夫得留在那儿忙一阵子。”
他知道这谎编得勉强，可眼下只能先稳住局面。
只要拖过一段时日，风头过去，再慢慢想办法安抚。
若是当场承认人没了，不仅赔钱，还会引来官司。
眼下边境混乱，朝廷尚且不愿多管，他一个商人更担不起这个责。
“可……总得个归期啊。光这么一句‘忙一阵’，人家能信吗？”
富强犹豫着开口。
姜员外听了，眼皮一跳，脸上掠过一丝烦恶。
他转过身，盯了富强一眼。
外头隐约传来妇人话的动静和孩哭闹的声音。
他站在原地，手扶椅背，心里快速衡量利弊。
若许以重金，或可暂时封口。
若推公务机密，又怕引人怀疑。
最终，他想到一个折中的办法。
“你去趟账房，拿四两银子出来，分给那两家，每家二两。再跟她们，两个月后再回来。”
这数目不算多，但也足够应付一时之需。
等两个月过去，事情或许已有转机。
“明白。”
富强应了一声。
他直奔账房取了钱，便赶往前厅。
来的正是两位郎中的娘子。
一瞧见厮露面，立马围了上来，急声问。
“到底出什么事了？怎么人还没回？要是再这么没影儿，我们可就要去县衙话了！”
其中一个妇人抓着啬袖子，声音发抖。
另一个妇人则冷着脸，抱着双臂站在一旁，眼神锐利。
她县衙她熟得很，兄长昨日还在家提起边境封锁的事。
若丈夫真是被困在外，她非要讨个法不可。
厮连忙把手里的银子递过去，赔着笑。
“别着急，先拿着这点钱，是下个月的家用。你们男人眼下被我们老爷派去了北苏，那边刚搭起个医馆架子，短时间回不来。”
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