夜色如墨，万俱寂。
高文渊背着手，在房中焦躁地踱步。
派去工坊区打探消息的探子刚刚回来，正跪在地上，带着几分邀功意味的，将如何“偶遇”沈川，用美酒套近乎，获知关于火炮关键瓶颈和可能存放地点等“绝密”情报，添油加醋地汇报了一遍。
“……大人！千真万确！那沈川酒后失言，得有鼻子有眼。火炮确有缺陷，急需特殊材料，而且近期可能在老靶场进行秘密测试！还有，后山防守似乎并非铁板一块，那沈川言语间透露出，似乎有一条相对隐蔽的路可以靠近核心区域！”探子信誓旦旦地总结道。
高文渊听完，眼中精光爆射，但并未完全相信，他生性多疑，沉吟道：“沈川？沈桃桃的二哥？此人……可靠吗？会不会是对方故意放出的烟雾弹？”
探子急忙辩解：“大人明鉴，属下仔细观察过，那沈川性格粗豪，贪杯好酒，酒后话多，不似作伪。而且，他的那些细节，比如炮管炸膛的风险都合情合理，不像是凭空编造。更重要的是，他提到后山路时，眼神闪烁，明显是酒后失言，事后还试图遮掩，更显真实。”
高文渊眯起眼睛，权衡利弊。
军城火炮的诱惑力太大了。哪怕只有一丝可能，他也必须去验证。宁可错杀，不可放过、
他猛地转身，对如同影子般肃立在角落的高阎下令：“高阎，你亲自带一队精锐，就按他的那条路，细探后山。此次目标明确，直指火炮试验地，务必查明虚实，若有机会……不惜一切代价，获取样本或图纸！”
他眼中闪过一丝狠厉：“记住！若遇阻拦，格杀勿论！但尽量隐蔽行事，不到万不得已，不要暴露身份！”
“是！”高阎面无表情地领命，转身便去点选人手。
他挑选了四名最擅长潜行夜战和破解机关的好手，连同探子负责带路辨认，如同鬼魅般融入了沉沉的夜色之中，直扑后山。
然而，他们做梦也想不到，从探子接过那壶“梨花春”开始，他们的一举一动，就已经在沈桃桃的掌控之下。
此刻，后山最高处，一处隐蔽在嶙峋怪石的然石洞内，却是另一番光景。
这里温暖干燥，铺着厚厚的干草和柔软兽皮，空气中弥漫着淡淡的草药清香和烤鸡肝的诱人香气。
这里，正是那窝被军城视为“祥瑞”的红狐的家。
沈桃桃和万杏儿正毫无形象地并肩坐在白虎皮上，一边悠闲地啃着烤得焦香流油的鸡翅膀，一边……透过一架“千里镜”津津有味地“观赏”着山下正在上演的一出好戏。
“啧啧，你看那个领头的，黑影里窜得最快那个，像不像只大黑耗子？”沈桃桃咬了一口鸡翅，含糊不清地指着镜筒里几个正在山林间快速移动的，散发着清晰的荧光绿色的点，语气轻松得像是在看皮影戏。
原来，沈川在递给探子酒壶时，手指上早已沾满了周莹特制的“荧光追魂粉”。
此粉无色无味，粘性极强，一旦沾染，数日内难以清除，且在沈桃桃这架特殊的望远镜下，会显现出醒目的荧光绿色。
探子与高阎等人接触，粉末自然传递，使得这六名夜行人，在沈桃桃眼中，如同黑夜里的萤火虫，无所遁形。
万杏儿凑过去看了一眼，噗嗤一笑，拿起手边一块烤得恰到好处的鸡肝，递到一只毛茸茸、正在她腿边蹭来蹭去的红狐嘴边，那狐狸立刻用两只前爪抱住，歪着脑袋心翼翼地啃了起来，发出满足的呜呜声。
万杏儿摸了摸狐狸光滑的皮毛，笑道：“你呀，嘴真损。不过形容得还挺贴牵看他们这路线，果然是朝着许大哥那片宝贝疙瘩地去的。宋先生这‘请君入瓮’的计策，真是绝了。”
沈桃桃放下望远镜，叹了口气，也拿起一块鸡肝，刚想喂给另一只眼巴巴看着她的半大狐崽，却被万杏儿伸手拦住。
“哎哟，你可别喂了！”万杏儿嗔怪地拍开她的手，“这都第几块了？你当喂猪呢？再喂下去，这几个东西非得撑得半夜满山跑圈不可。陆夫人了，它们虽通灵性，但肠胃娇嫩，得少吃多餐！”着，她自己却把手里剩下的半块鸡肝顺手塞进了最大那只，额间有一缕银毛的母狐嘴里，那母狐优雅地衔住，轻轻蹭了蹭万杏儿的手背，表示感谢。
沈桃桃讪讪地收回手，嘀咕道：“杏儿姐，你就偏心吧。明明是我经常来送吃的，它们倒跟你更亲！”语气里带着点女儿家的醋意。
万杏儿得意地扬了扬下巴，那双杏眼里满是笑意：“这你就不懂了吧？这讲究的是个‘缘’字。你对它们好，它们心里明白着呢。不过像我这样，细水长流，时不时来看看，陪它们话摸摸毛，它们自然就觉得我亲近啦！”她着，又轻轻挠了挠那只母狐的下巴，母狐舒服地眯起了眼睛。
沈桃桃看着她娴熟动作，心中一动，忽然问道：“杏儿姐，你……咱们这招，能行吗？高文渊那个老狐狸，会信这种‘怪力乱神’的把戏吗？万一他恼羞成怒，直接撕破脸怎么办？”
万杏儿转过头，看着沈桃桃眼中的担忧，收起玩笑的神色，认真地：“桃桃，你放心。宋状元是什么人？他既然定了这计策，必然是算准了高文渊的性子。高文渊这种人，位高权重，疑心重，最是惜命，也最是相信‘宁可信其有，不可信其无’。他派来的都是精锐，若这些人全都一口咬定撞了邪，遇到了无法理解的怪事，由不得他不信！就算他心中仍有怀疑，也绝不敢再轻易派人来送死了。这江…攻心为上！”
她顿了顿，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“再了，咱们准备的‘大餐’，可不是简单的装神弄鬼。周莹姐的药，阿鹂的口技，许大哥工坊里那些能喷火冒烟的玩意儿，再加上这后山然的环境和这几只真正的‘灵狐’……层层叠加，真假难辨，保管让他们终身难忘！杀不了他兵部的人，吓也吓他个半死！让他知道，军城不是他想来就来、想探就探的地方！”
听了万杏儿的话，沈桃桃心中稍安，重新拿起望远镜，看向山下。
只见那几个荧光绿点已经非常接近那片被刻意布置成“废弃试验场”的区域了。她深吸一口气，低声道：“好戏……开场了！”
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