墨阳子引领着徐正阳，穿过喧嚣的玄铁大街，拐入一条相对僻静的辅街。这里的建筑风格明显不同，不再是拥挤的店铺，而是一座座独立的、笼罩在淡淡禁制光幕中的院或石楼，环境清幽许多，空气中也少了那股混杂的市井气息。
最终，他们在一座挂着“玄阴居”牌匾、通体由深青色寒玉砌成的三层石楼前停下。石楼门口并无伙计吆喝，只有一名穿着素净灰袍、气息沉稳的老者盘膝坐在蒲团上闭目养神，修为赫然达到了筑基后期。
感应到有人靠近，老者缓缓睁眼，目光在徐正阳身上一扫，感受到那股深不可测的冰冷道韵，眼中闪过一丝精芒，立刻起身，拱手道：“贵客临门，老朽有失远迎。不知几位是租赁洞府，还是……”
“租赁洞府。”徐正阳言简意赅。
“不知贵客需要何等规格的洞府？我玄阴居有甲、乙、丙三等。”老者态度恭敬，不敢怠慢。
“甲等，清净，禁制需强。”徐正阳直接道。
老者心中了然，知道来了真正的大主顾。“甲等洞府位于顶层，独门独院，设赢九幽玄阴阵’，不仅能隔绝外界探查，更能汇聚地脉阴煞之气，对修炼阴属性功法的道友大有裨益。禁制由本居元婴客卿亲自加持，非元婴真君出手，绝难攻破。每日租金，十块上品灵石，或者等价阴煞晶或灵材。”价格不菲，但徐正阳眼皮都没眨一下。
“就它。暂租十日。”徐正阳随手抛出一个储物袋，里面是刚从石昆三人处收取的部分“入关税”折算成的上品灵石，足有百余块。
老者神识一扫，确认无误，脸上笑容更盛，立刻取出一枚刻有玄奥符文的黑色玉牌和一枚控制禁制的阵盘，双手奉上：“这是洞府禁制玉牌与核心阵盘，贵客请收好。洞府在顶层东首，您可自行前往。若有任何需求，捏碎玉牌一角，自有侍者前来。”
徐正阳接过玉牌阵盘，不再多言，径直走入石楼。石昆三人识趣地留在楼下等候区，不敢跟上。
顶层甲等洞府，果然名不虚传。推开厚重的石门，里面是一个布置简洁却不失雅致的院，院中有一方的寒潭，丝丝精纯的阴煞之气从中逸出。主室宽敞，地面铺设着温润的聚灵寒玉，墙壁上铭刻着稳固心神、汇聚灵气的符文。最关键的，是那笼罩整个洞府的“九幽玄阴阵”，甫一踏入，外界的一切喧嚣与窥探感瞬间消失，只剩下精纯的阴煞之气和绝对的静谧。
徐正阳盘膝坐在寒玉床上，取出功德魂幡。幡面之上，那道金红色的“伪魂”精粹如同被囚禁的精灵，在暗金纹路交织的网中微微跳动，散发出纯净阳和的气息与一丝九清灵的韵味。
他心神沉入《九九炼魂胎》第四炼经文，结合这道“伪魂”带来的感悟，开始细细体悟、推演。同时，玄冥金丹缓缓旋转，释放出冰冷的玄冥之力，心翼翼地包裹、炼化这道精粹，将其蕴含的阳和清气与大道碎片缓缓融入自身道基。这个过程缓慢而精细，如同在脆弱的胚胎上雕刻道痕，容不得半分急躁。
数个时辰后，徐正阳缓缓睁眼。眼中金红与玄黑光芒一闪而逝，气息更加内敛深邃。那道“伪魂”已被初步炼化吸收，虽未直接提升修为，却让他对第四炼的理解深刻了许多，体内玄冥循环似乎也多了一丝不易察觉的阳和韧性，不再纯粹是极致的阴寒。
“一道魂，杯水车薪。需得更多。”他收起魂幡，眼中寒光闪烁。情报，是猎杀的关键。
他起身，离开洞府，回到楼下。石昆三人立刻恭敬起身。
“带路，去能打探荒原深处情报的地方。要可靠。”徐正阳直接吩咐。
墨阳子与石昆对视一眼，石昆上前一步，低声道：“前辈，若论消息灵通且路子够野，非‘听风楼’莫属。那里鱼龙混杂，但确实能买到很多明面上没有的消息，只是…价格不便宜，也需分辨真假。”
“听风楼。”徐正阳点头，“走。”
听风楼位于玄铁大街一处不起眼的巷尾，门脸不大，只有一扇黑沉沉的木门，门上刻着一个不起眼的耳朵图案。推门而入，里面光线昏暗，空气中弥漫着劣质烟草和灵茶混合的古怪气味。大堂内摆放着十几张桌子，三三两两坐着形形色色的修士，大多气息阴郁或精悍，低声交谈着什么，目光警惕地扫视着新来者。一个筑基初期的独眼伙计懒洋洋地靠在柜台后。
看到徐正阳四人进来，尤其感受到徐正阳身上那股刻意释放出的、令人心悸的冰冷威压，嘈杂的大堂瞬间安静了几分，许多目光带着探究和忌惮投来。
石昆显然是这里的熟客，他大步走到柜台前，丢出几块下品灵石：“独眼，开个静室，要‘地’字号的。”
独眼伙计接过灵石，独眼在徐正阳身上转了转，没多问，取出一枚刻着“地三”的黑色木牌：“三楼左转第三间。”
四人上了三楼，进入一间布有简单隔音禁制的静室。不多时，一个身材干瘦、穿着灰色短褂、留着两撇老鼠须的中年人推门而入，脸上挂着市侩的笑容，修为在筑基中期。此人便是听风楼在簇的管事之一，人称“老鬼”。
“哟，石老大，墨执事，柳仙子，稀客啊！这位是……”老鬼目光落在徐正阳身上，笑容不变，眼神却锐利如针。
“这位是徐前辈。”石昆沉声道，语气带着警告，“老鬼，前辈想打听些关于血锈荒原深处的情报，尤其是…如何能更好获得‘魂’的消息，你明白我的意思。”
听到“魂”二字，老鬼脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的惊色。他重新打量了徐正阳一番，态度变得更加谨慎：“原来是徐前辈当面，失敬失敬！‘魂’……嘿嘿，前辈问的可是金丹修士陨落时逸散的那点至阳精粹？”
徐正阳只是冷冷地看着他，无形的压力让老鬼额头微微见汗。
老鬼干笑两声，压低声音：“前辈既然问到点子上了，想必也知此物的珍贵与凶险。获取魂，无非几种途径。”
他掰着手指头道：
“其一，守株待兔，赌运气。荒原深处凶险莫测，金丹修士陨落虽然不算有，但隔三差五总有几个倒霉蛋。地点嘛，‘碎丹丘’是首选，那地方本就是上古金丹坟场，陨落几率最高，但那里的元磁风暴和诅咒也最要命！‘泣血渊’边缘偶尔也会有，但血雾诡异，容易迷失。其他险地，就看运气了。”
“其二，虎口夺食。若有确切消息，知道某位金丹修士重伤或即将陨落，在其陨落刹那出手抢夺。这需要极其精准的情报和过饶实力，而且容易结下死仇。”
“其三嘛……”老鬼的声音压得更低，带着一丝神秘，“就是等‘血潮’！”
“血潮？”徐正阳第一次开口，声音冰冷。
“对！血潮！”老鬼眼中闪过一丝狂热与恐惧交织的光芒，“这是血锈荒原特有的‘盛事’，也是最大的灾难！每年不定时，但多在深秋阴煞最重之时，荒原深处积累的怨气煞气会达到一个顶点，形成恐怖的魂潮风暴！这风暴会裹挟着无数凶魂鬼物，如同海啸般冲击荒原边缘！而更可怕的是，会有强大的金丹期妖兽被这魂潮风暴裹挟或者主动驱使，带领麾下筑基妖兽，形成恐怖的‘血潮兽群’，冲击的目标，就是我们这玄甲关！”
他舔了舔嘴唇：“每一次血潮，都是玄甲关的生死大战！关内所有修士，无论宗门散修，在覆海真君号令下，必须参与守城！而每一次大战，必有金丹级别的妖兽甚至人类邪修陨落！关外战场，便是获取‘魂’的最佳时机！混乱之中，各凭本事！战后，覆海真君和各大宗门也会高价收购战场上收集到的魂或妖兽妖丹！”
徐正阳眼中寒芒闪动。混乱的战场，陨落的金丹妖兽甚至邪修……这“血潮”，竟是一个收割“魂”的大型猎场！风险固然巨大，但机会也远超在荒原深处盲目寻找！
“下一次血潮，何时？”徐正阳问道。
老鬼搓着手，嘿嘿一笑：“前辈问得巧，根据我们听风楼观测荒原深处煞气波动和以往规律推断，最多…不超过两个月，而且，这一次的煞气波动异常剧烈，恐怕规模不。”
“至于金丹妖兽分布……”老鬼从怀里掏出一枚玉简，“这是最新的‘血锈荒原金丹级存在分布图（外围八百里）’，标注了已知的几位金丹妖兽的领地范围和大概习性。比如‘裂齿峡谷’的‘铁甲地龙兽’、‘腐骨沼泽’的‘腐沼毒龙’、‘黑风崖’的‘三首鬼面雕’……不过前辈，这些家伙个个都是盘踞一方的霸主，领地意识极强，麾下妖兽众多，想猎杀它们，难如登！而且地图只是外围，更深处…那情报就不是这个价了。”
徐正阳接过玉简，神识一扫，信息涌入脑海。他丢给老鬼三块上品灵石：“血潮的具体情报，兽群可能的规模、领头的金丹妖兽信息，有消息，立刻通知他们。”他指了指石昆三人。
“明白！明白！前辈放心，一有风吹草动，的第一时间通知石老大。”老鬼接过灵石，笑得见牙不见眼，连连保证。
离开听风楼，回到玄阴居洞府。徐正阳盘坐于寒玉床上，指尖无意识地敲击着膝盖。
血潮…两个月…
混乱的战场…陨落的金丹…
还有地图上标注的那些金丹妖兽领地…
一条条获取“魂”的路径在他冰冷的心中交织、推演。风险与机遇并存，时间却只有九年！他必须在血潮来临之前，尽可能地提升实力，做好万全准备。
一千二百八十道魂的漫长征途，在这玄甲关冰冷的洞府中，终于有了一个明确而血腥的坐标——两个月后的血潮战场。那将是他正式开启猎杀盛宴的第一站。
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