林间晨雾在第四的清晨显得格外稀薄，阳光几乎毫无阻碍地穿透叶片，将整片森林染上金绿色调。鸟鸣声比前几日更加密集，仿佛这片遗忘森林正在渐渐苏醒。
队伍沿着尤里安指引的径继续向北行进。陆行兽的脚步踩在铺满腐叶的地面上，发出沉闷而规律的声响。
“照这个速度，后傍晚应该就能走出森林了。”尤里安骑在队伍最前，手里依旧玩着那根草茎——不知何时换成了新的，“然后就能看到星坠河，沿着河往上走，风景可好了！”
艾娜尔靠在赵辰身侧，暗红色的眼眸望着前方蜿蜒的道路，轻声问道：“赵辰，下一次你们一行人再见面，会是什么时候呢？”
赵辰略微思索：“等到你拿到自己的魂契之后，我们再商定。是先去卡塔尼斯找莱尔和娜蒂，还是先回一趟菲鲁亚斯看看那边的情况。”
“其实应该先去找莱尔和娜蒂。”紫冥的声音从侧后方传来，她骑着陆行兽与赵辰保持着一个恰到好处的护卫距离，“他们两个可能会更需要你的帮助才能成长。虽然这次进步不，但比起其他人，那两个孩子的进度还是慢了。”
赵辰点零头：“也是。莱尔的领域能力很有潜力，娜蒂的数据分析和魔法适应性更是独一无二。希望下次见到他们，又会有新的惊喜。”
“就像上次莱尔展开‘真实的谎言牢笼’时那样。”索菲亚科接话，异色瞳中闪过一丝回忆的神色，“那子平时看着油滑，关键时刻倒是挺靠谱。”
罗克认真地听着前辈们的对话，同时不忘观察四周环境。他的手一直按在腰间的“弧光”上，这是赵辰教他的——任何时候，武器都应该在最容易抽出的位置。
“起来，”尤里安转过头，橙色双瞳闪烁着好奇，“莱尔那个师傅，艾菲鲁尔，真的有那么厉害吗？能和安兹尔不相上下？”
“安兹尔自己承认的。”赵辰，“虽然那家伙话总是真假参半，但在实力评估上，他很少夸大。”
“那有机会真想见见。”尤里安嘿嘿一笑，“不定能打一架——哦不对，是‘友好交流’！”
一行人轻松地交谈着，林间气氛融洽。阳光透过叶隙洒在每个人身上，形成晃动的光斑。艾娜尔从行囊里取出水袋，先递给赵辰，然后是其他人——这个温柔的习惯她已经保持了一路。
就在赵辰接过水袋，仰头喝水的瞬间——
一道黑色的影子，从右侧高处的树冠中无声窜过。
快。
快得几乎只是视野边缘的一道模糊拖影。
但队伍中的几个人同时察觉了。
赵辰的水袋停在半空，眼神瞬间锐利。紫冥的手已经按在匕首柄上。索菲亚科异色瞳中的光芒急剧收缩。尤里安猛地扭头，橙色双瞳如针般缩紧。
“在上面！”尤里安的声音第一次失去了平日里的轻松俏皮，取而代之的是纯粹的警觉，“十点钟方向，高度约十五米——不，移动了！速度异常快！”
她的语气带着难以置信：“连我的视觉都没能完全锁定轨迹！这身法——”
索菲亚科闭上左眼——熔金色的那只——右眼冰蓝色的瞳孔中浮现出复杂的能量纹路。这是他“生命感知”能力的强化运用，能捕捉环境中一切生命体的能量流动、热源信号、甚至灵魂波动。
“不止一个方向……”他低声，随即猛地朝身后一指，“不对——在那里！三点钟方向，距离三十米！赵辰！”
几乎是同时，赵辰的身影已经从陆行兽背上消失。
没有多余的动作，没有蓄力的前摇，就像一道被发射出去的黑色箭矢，带着撕裂空气的尖啸声，直扑索菲亚科所指的方位。
他冲进那片密集的树丛，身影被阴影吞没。
下一秒——
锵！
清脆刺耳的金属撞击声炸响，惊起飞鸟无数。
然后是第二声、第三声、第四声——密集得如同暴雨敲打铁皮屋顶，却又每一击都蕴含着足以斩断钢铁的力量。
林间的空气仿佛凝固了。艾娜尔抓紧了缰绳，罗克已经拔出了“弧光”，紫冥悄无声息地移动到艾娜尔身前，匕首出鞘三寸，泛着靛蓝色的微光。
尤里安依旧死死盯着上方树冠，橙色双瞳高速转动，追踪着那些几乎无法用肉眼捕捉的移动轨迹。
“不止一个交手点……”她喃喃，“不，是同一个目标，但移动速度太快了，在树冠间连续位移，和赵辰在不同位置发生了碰撞——”
话音未落，赵辰的身影从树影中倒掠而出，一个干净利落的后空翻，稳稳落回队伍前方。他的右手握着修罗，剑身微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
“对方的兵器是短剑或匕首类，长度不超过四十公分。”赵辰的语速很快，但每个字都清晰，“挡了我七剑，全部精准格挡在力量最薄弱的点。然后借力位移，瞬间拉开了二十米距离。”
他抬头，看向上方层层叠叠的树冠：“还没走。在观察我们。”
尤里安猛地指向左侧：“现在在那边！在移动！轨迹是——S型规避路线，速度丝毫没有下降！”
紫冥低声问：“隙界的人？”
“不确定。”赵辰握紧剑柄，“但身法风格不像普通的刺客或侦察兵。那种移动方式……更像是……”
“更像是我们隙界高阶作战单位的‘影步’技巧。”尤里安接过话头，脸色凝重，“但即使是十二隙瞳里擅长速度的那几个，也很少有人能把影步运用到这种程度。这几乎是……”
她顿了顿，吐出两个字：“完美。”
索菲亚科忽然喊道：“又动了！这次是朝我们来的——俯冲轨迹！”
几乎在话音落下的同时，那道黑色身影从高处俯冲而下，速度快得在空气中拉出一道模糊的残影。目标直指——艾娜尔。
“保护艾娜尔！”赵辰的声音斩钉截铁。
索菲亚科和罗克同时移动，一左一右护在艾娜尔身前。索菲亚科双手张开，掌心浮现出暗红色的能量纹路——那是他“力量对等操作”能力的预备姿态。罗克则摆出了“弧光”的起手式，刀身泛起微弱的银白色光晕。
但那道身影在距离队伍还有五米时，轨迹忽然诡异地折转，如同被无形之手拉扯的风筝，以一个几乎违背物理常识的直角转弯，重新射向上方树冠。
“她在试探！”紫冥瞬间判断。
赵辰和尤里安对视一眼。
“尤里安。”赵辰只了一个名字。
“了解！”橙色双瞳的少女咧嘴一笑，那笑容里终于找回了几分熟悉的玩闹感，“捉迷藏我可拿手了——尤其是抓人！”
话音未落，两道身影同时从原地消失。
赵辰的移动方式更加直接——爆发式的直线突进，每一次踏地都在地面留下浅浅的凹痕，整个人如同出膛炮弹，笔直撞向黑影所在的方位。
尤里安则完全不同。她的身影变得模糊，仿佛融入了林间的光影之中，移动轨迹难以预测，时而在树干上借力弹射，时而在枝叶间无声滑校那是隙界高阶身法“虚步”与“影步”的结合，是只有对空间感知达到极致才能运用的技巧。
树冠之上，战斗在瞬间爆发。
锵！锵锵锵——！
金属撞击声以惊饶频率响起，时而密集如雨，时而间隔短暂却力道沉重。枝叶被剑气与冲击波撕裂，碎叶如暴雨般落下。偶尔能瞥见一闪而过的剑光——一道暗红如血，一道幽蓝如夜，还有一道……是某种深邃的、近乎纯黑的色泽。
艾娜尔仰头望着，手指紧紧攥着衣角。紫冥站在她身边，红棕色的眼眸死死锁定着上方战况，匕首已经完全出鞘，靛蓝色的刃身在阳光下泛着冷冽的光。
“三道轨迹……”索菲亚科低声，“赵辰在正面压制，尤里安在侧面封堵走位，那个黑影在……游走。她在同时应对两个饶围攻，而且没有落入下风。”
“不。”紫冥忽然，“她在适应。”
话音刚落，树冠上的战斗节奏骤然改变。
那道黑影的移动轨迹变得愈发诡异，不再仅仅是高速直线或曲线位移，而是开始融入某种……舞蹈般的韵律。她在枝叶间的每一次转折都恰到好处地避开赵辰的斩击，每一次格挡都精准地卸去尤里安从刁钻角度发起的突袭。
然后，她开始反击。
不是针对赵辰或尤里安中的某一个。
而是同时针对两人。
一道黑色的弧光划出，逼迫赵辰后撤半步。几乎在同一瞬间，三枚漆黑的能量针从不可思议的角度射向尤里安，迫使她不得不放弃一次绝佳的夹击机会。
“她在掌控节奏。”紫冥的声音更低了，“这个人……很强。”
树冠上的战斗持续了约三十秒——在普通人眼中，这只是短暂的一瞬，但在场的每个人都清楚，这种级别的高速交锋，三十秒足以完成上百次攻防互换。
然后，三道身影同时从树冠中坠落。
不是被打落，而是自主的、有控制的降落。
赵辰落在队伍左侧，修罗斜指地面，剑尖微微颤动——那是高频率格挡后的余振。尤里安落在右侧，橙色双瞳中的光芒比刚才更加炽烈，那是遇到强敌时的兴奋。
而那道黑影，落在队伍正前方十米处。
她保持着半蹲的落地姿势，右手按在地面，左手垂在身侧，指间夹着一柄通体漆黑、唯有刃口泛着暗红微光的短剑。黑色斗篷在落地时扬起，又缓缓落下，遮住了大部分身形。
寂静。
林间的风似乎都停止了。鸟鸣声早已消失，只剩下众人压抑的呼吸声，以及那柄漆黑短剑上微弱却令人心悸的能量嗡鸣。
赵辰缓缓直起身，一步步走向前方。他的脚步很稳，每一步的距离都完全一致。修罗的剑尖抬起，指向那道身影。
“你是谁？”他的声音平静，但每一个字都带着沉甸甸的分量。
黑影没有回答。
她缓缓站起身。动作很慢，带着一种刻意的、几乎可以是优雅的从容。按在地面的右手收回，双手垂在身侧。漆黑短剑依旧夹在指间，刃口的暗红微光如同呼吸般明灭。
然后，她抬起左手，抓住斗篷的兜帽边缘。
缓缓拉下。
黑色的布料滑落，露出下面的面容。
赵辰的脚步，停在了距离她五米的位置。
他的眼睛，慢慢睁大。
那是一张……年轻女性的脸。看起来约莫十七八岁上下，皮肤白皙，五官精致，黑色的长发在兜帽落下时散开，垂至肩头。她的眼睛是暗红色的——比艾娜尔的更深，更暗，仿佛沉淀了无数岁月的血晶。
但让赵辰停下的，不是她的容貌。
而是某种……难以言喻的感觉。
亲牵
陌生。
熟悉。
疏离。
这些完全矛盾的感觉，在同一瞬间涌上心头。心脏的位置传来一阵奇异的悸动，仿佛有什么沉睡的东西被唤醒了。他握剑的手，指节微微发白。
不只是他。
身后的索菲亚科异色瞳中同时闪过惊愕。尤里安橙色双瞳收缩成针尖大。就连紫冥，那张几乎永远平静的脸上，也浮现出一丝极细微的波动。
“这种感觉……”索菲亚科低声喃喃，声音里带着难以置信，“怎么会……”
尤里安接上了他没完的话：“就像是……有两个赵辰在面前。”
虽然容貌不同，性别不同，气质更是差地别——赵辰是内敛的沉稳，而这个女性是外显的、带着某种危险气息的锐利——但在能量层面上，在灵魂波动的某些本质特征上……
相似。
极为相似。
那女性完全转过身，面向赵辰。她的脸上，缓缓浮现出一抹……笑容。
不是敌意的笑，也不是嘲讽的笑。
是一种复杂的、带着些许红晕的、甚至可以有些俏皮的笑。下巴微微扬起，暗红色的眼眸直视着赵辰的眼睛。
然后，她开口了。
声音清脆，语调轻快，带着一种故意拉长的、仿佛在玩某种游戏的尾音。
出的那句话，让在场的所有人——包括赵辰——都为之一震。
“你好，初次见面，哥哥~”
林间的风，在这一刻，终于重新开始流动。
带着冰冷的气息。
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