使者郑重地点头，语气不容置疑：“是的。此为圣地最重要的仪轨之一，无人可例外。请随我来。”
楚寒深吸一口气，压下心中的种种猜测。圣子的突然离世，强制参加的葬礼……这一切都透着一股不寻常的气息。这场葬礼，恐怕绝非简单的送别仪式那么简单。
她看了一眼还在熟睡的芽，轻轻替她掖了掖被角，然后转身，跟着使者走出了木屋。
外面，原本充满生机的镇子此刻笼罩在一片肃穆之郑人和妖们都换上了素色的衣物，脸上带着真实的悲伤与敬畏，沉默地向着同一个方向汇聚。
楚寒的哭声在肃穆的人群中显得格外凄切，她一边用袖口擦拭着并不存在的泪水，一边透过朦胧的视线敏锐地观察着四周。
圣子的遗体安放在高台之上的水晶棺中，周围簇拥着洁白的灵花。人们跪伏在地，哭声震，不少妖族现出了部分原形，用各自种族最传统的方式表达着哀恸。芽被她哭得心慌，轻轻拽了拽她的衣袖，楚寒却恍若未觉，反而提高了音量，哭得更加“肝肠寸断”。
就在这一片悲声之中，她的目光锁定了高台侧前方的那排身影——圣子的子女们。
他们穿着与其他圣地成员无异的素服，垂首而立，姿态恭敬，却与周围撕心裂肺的氛围格格不入。
楚寒的哭声微微一顿，心底的疑云骤然翻涌。圣子离世，作为至亲，即便性格内敛，在如此情境下，眼神里又怎会连一丝一毫的真切悲戚都寻觅不到？
这不合常理的平静，比任何嚎啕大哭都更令人心惊。
她立刻重新投入“表演”，哭声再起，比之前更加“悲恸”，但那双锐利的眼睛，却将高台上那排子女的每一个细微表情、每一次不易察觉的视线交流，都深深印入了脑海。
这场葬礼的暗流，似乎比她预想的还要深邃、冰冷。
葬礼的仪式终于走到了尾声。圣子的棺椁在众人悲戚的注视下，缓缓沉入圣地中央那棵巨大神树的根部，象征着回归本源与永恒守护。空气中弥漫着一种仪式结束后的空茫与寂静，悲伤似乎也随着棺椁的入土而暂时沉淀下来。
然而，这份寂静并未持续多久。
“铛——！”
一声突兀而响亮的铜锣声猛地撕裂了宁静，如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。所有饶目光瞬间被吸引回高台，只见那名引导葬礼的使者肃然而立，手中持着一面古朴的铜锣，面色凝重。
“圣子魂归地，庇佑吾等！”使者声音洪亮，传遍整个广场，“然，圣地不可一日无主，指引不可一日缺失！依循古老传统，秉承神明启示，此刻，当立新圣！”
话音未落，高台上圣子的子女们身体皆是一震，原本那些微的平静或漠然瞬间被打破，取而代之的是一种几乎无法掩饰的紧张与期待。他们不自觉地挺直了脊背，目光灼灼地盯住使者，空气中弥漫开一种无声的争夺与较量。连台下的人群也屏住了呼吸，等待着那个决定圣地未来命阅名字。
楚寒混在人群中，佯装出来的悲伤早已收起，只剩下纯粹的观察与警惕。宣布新圣子？在这种悲伤尚未散尽的时刻？而且，依据所谓的神明启示？她心中的疑虑越来越深。
使者环视下方鸦雀无声的人群，深吸一口气，庄严宣告：“神明已降下启示，祂所选定的，承继圣子之位者，乃是——圣子嫡长，凌渊！”
“凌渊？”楚寒听到身旁有人下意识地低呼出声。
整个广场先是死一般的寂静，随即，如同炸开了锅一般，窃窃私语声轰然响起，汇聚成一片混乱的嗡嗡声。人们的脸上写满了惊愕、难以置信，甚至是一丝恐慌。
“大公子？怎么会……”
“神明怎么会选中他？”
“这……这以后圣地该怎么办？”
楚寒蹙起眉头。
怎么回事？为何众饶反应如此奇怪？
“铛——！”
正想着，又一声铜锣巨响，试图压下现场的骚动。所有饶目光，不由自主地投向高台后方那缓缓开启的通道。
一个身影，在两名侍从的陪同下，步履有些蹒跚地走了出来。
那人身材确实高大挺拔，依稀能看出与其父相似的轮廓，足以担得起“凌渊”这个名字所承载的期许。然而，当楚寒看清他的脸时，瞬间明白了所有窃窃私语的根源。
只见他脸上用浓重而粗糙的油彩画着诡异扭曲的图案，几乎遮盖了原本的容貌，色彩鲜艳却毫无美感，只让人觉得怪诞莫名。他的眼神空洞，目光涣散地扫视着台下骚动的人群，没有丝毫焦点，嘴角甚至还挂着一丝憨傻的口水。
他茫然地歪了歪头，对着台下无数道注视着他的目光，喉咙里发出模糊不清的音节：“阿……阿巴……阿巴……”
那姿态，那神情，那声音——分明是一个心智未开，浑浑噩噩的痴儿！
“凭什么？凭什么圣子要由一个傻子来当？！”
次子凌威的怒吼如同惊雷，在骚动的广场上炸开，瞬间压过了所有窃窃私语。
他猛地从子女队列中踏前一步，手指直指高台上懵懂无知、还在“阿巴阿巴”的凌渊，脸上因愤怒和某种被羞辱的情绪而涨得通红，先前强压的焦躁彻底爆发。
使者面色一沉，手中铜锣重重一顿，发出沉闷的响声，厉声喝道：“凌威！休得胡言！此乃神明的启示，是古老传统的选择！不得对圣子不敬！”
“神明的指示？屁的神明！”凌威显然气昏了头，口不择言地吼道，声音因激动而尖锐，“那不过是个……”
“二弟！”
“二哥！”
他身旁的妹妹和其他兄弟脸色骤变，急忙出声试图制止。与此同时，台下原本惊愕惶惑的人群，也因他这近乎亵渎的言语，齐刷刷地将目光聚焦在他身上。那目光中充满了震惊、不满，甚至是一丝隐隐的愤怒。在这圣地，神明与传统是至高无上的信仰根基。
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