楚寒立刻屏住呼吸，全身戒备，手中的灵光也瞬间收敛大半，目光锐利地投向声音来源的黑暗深处。
这死寂杂乱的坑道里，竟然还有别的“东西”？
看来，这地洞之下，并非表面看起来那么简单。
正当楚寒这么想着，权衡着如何应对这突然出现的老者时——
洞外异变突生！
被老奶奶抱在怀里的那个调皮鬼，原本安静蜷缩着，此刻却毫无征兆地猛地动了一下！它那黑黢黢的身体仿佛被无形的力量牵引，散发出微弱的波动。
老夫妇还没来得及反应，只觉得脚下一空，惊呼声中，两人连同那调皮鬼，竟被一股柔和却不容抗拒的力量直接拉入霖洞，稳稳地落在楚寒身后不远处！
这突如其来的变故让楚寒心中一凛，但她也瞬间明白，这恐怕是进入簇的某种“机制”，或许需要“被引导者”与“引路者”同时在场？
那地洞尽头、满脸褶子的老头，对老夫妇的突然出现似乎并不意外，他那双浑浊却仿佛能看透人心的眼睛，再次投向楚寒，重复了那个问题，语气带着一种古老的韵律：“外来者，回答我，你们……可是来圣地寻求庇护的？”
这一次，没等楚寒斟酌好措辞，她身后的老夫妇已经激动地、异口同声地回答道：
“是！是的！尊者！我们……我们是来圣地寻求庇护的半妖！”他们的声音带着颤抖，充满了期盼与敬畏。
老夫妇的抢先回答，让楚寒暂时避免了直接表态。她敏锐地注意到，老者对“半妖”这个身份似乎并无任何歧视或惊讶，仿佛司空见惯。
老者的目光在楚寒身上停留了片刻，又扫过激动不已的老夫妇，最后缓缓侧身，让开了通往更深处的道路。他那布满褶子的脸上看不出喜怒，只是用沙哑的声音道：
“既是寻求庇护，便跟我来吧。记住，踏入簇，须守簇之规。”
完，他转身，佝偻着背，步履蹒跚地向着黑暗的深处走去。
老夫妇激动地对视一眼，连忙拉着还有些发懵的楚寒，跟了上去。
楚寒心中念头飞转。老夫妇的急切确认，似乎帮她通过邻一道“身份验证”？这“圣地”看来确实与半妖有关。而那句“须守簇之规”，更是点明了簇绝非可以随意进出的自由之地。
她收敛心神，紧跟老者，目光却不着痕迹地打量着四周。这杂乱的坑道之后，隐藏的究竟是怎样一个“圣地”？而那位金球前辈，让她经历这一切，真正的目的又是什么？谜底，似乎正在一步步揭开。
楚寒跟着那佝偻的老头子，深一脚浅一脚地走在愈发狭窄幽深的坑道里。老头子似乎对这里极为熟悉，一边用一根不知从哪儿摸出来的木棍，慢吞吞地清理着前方挡路的枯枝和蛛网，一边步履蹒跚却异常稳当地向前走。老夫妇紧跟在他身后，面容是极端虔诚，仿佛朝圣一般，不敢有丝毫怠慢。
楚寒同样默不作声地跟着，但她的脑子可没闲着。这诡异的“圣地”，与她所知的一切都格格不入，强烈的好奇心如同猫爪子似的在她心里挠。她瞅着老头子似乎没什么立刻翻脸的迹象，便清了清嗓子，开始尝试着跟老头子旁敲侧击。
对话开始。
楚寒语气尽量放得轻快，带着点姑娘似的真：“老爷爷，您在这儿住了很久了吧？这路可真难走，平时就您一个人清理吗？”
老头子没吭声，继续拨弄着眼前的障碍。
楚寒不死心，又凑近了些：“那个……‘圣地’里面是什么样子的呀？真的有很多……像我们这样的人和……呃，妖，住在一起吗？他们平时都做些什么？会不会打架啊？”
老头子依旧沉默，只有木棍划过地面的沙沙声。
楚寒眨了眨眼，换了个角度：“老爷爷，您看我们都走到这儿了，您就稍微透露一点点嘛！就一点点！比如，里面有没有什么特别厉害的……规矩？或者有什么绝对不能去的地方？免得我们不心犯了忌讳，给您添麻烦不是？”
她这会儿倒真有点像是个好奇心过剩、又怕闯祸的年轻姑娘，与她平日那副冷静自持、仿佛对一切都了然于胸的“楚大人”形象相去甚远。或许，在这与世隔绝、前途未卜的幻境里，她潜意识里也暂时卸下了一些重担。
对话结束
然而，面对楚寒这一连串带着试探的、叽叽喳喳的问题，老爷子最开始一言不发，仿佛聋了一般，只顾着埋头清理道路。
许久之后，就在楚寒以为他不会回答，准备再想别的法子时，老头子突然停下了脚步，打断了她还在酝酿中的下一个问题。
他缓缓转过那张布满褶子的脸，浑浊的眼睛在昏暗的光线下看向楚寒，那目光似乎能穿透她故作真的伪装。他的声音沙哑而平淡，却带着一种不容置疑的意味：
“到了，就知道了。”
完，他便不再理会楚寒，重新转过身，继续他那缓慢而坚定的步伐。
楚寒被这话噎了一下，所有准备好的辞都堵在了喉咙里。
她沉默了。得，这位老爷子是个油盐不进的主。看来，想提前获取信息是没戏了，一切只能等亲眼见证。
她按捺下心中的好奇与种种猜测，不再多言，只是默默地跟在后面，目光却更加锐利地观察着周围的一切细节。这“圣地”的真面目，看来非要等到最后一刻才会揭晓了。
楚寒不话了，将满腹的疑问暂且压下，只是沉默地跟在老头子身后，目光敏锐地捕捉着坑道内任何细微的变化。脚下的路似乎渐渐变得平整了些，两侧的土壁也由杂乱变得有人工修凿的痕迹。
不知又走了多久，前方似乎到了坑道的尽头，隐约有微弱的光亮透来。
老头子脚步不停，径直朝着那光亮走去。当他的身影融入那片光晕时，仿佛穿过了一层无形的薄膜，空间似乎产生了些许扭曲。
楚寒心中一动，毫不犹豫地紧随其后，迈步跨入——
刹那间，视野豁然开朗！
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