然而，就在这父女即将相拥的温情时刻——
谁也没有注意到，地上青梧那本该死去的尸体，嘴角极其诡异地、微微向上勾了一下，露出一抹冰冷、嘲讽、计谋得逞的笑容。
下一秒！
“轰！！！”
一股毁灭性的、压缩到极致的黑暗能量，毫无征兆地从国王体内猛然爆发！
这爆炸来得如此突然，如此猛烈，距离最近的国王根本来不及做出任何反应，甚至连惊恐的表情都未曾浮现——
在阿娜塔莎公主绝望而凄厉的目光注视下，楼兰国王的身体，就在她触手可及的地方，瞬间被炸成了无数碎片！血肉横飞，染红了公主苍白的脸颊和伸出的双手。
“不——！！！父王——！！！”
阿娜塔莎公主的哭喊声戛然而止，化为一声撕心裂肺的、无法承受的尖叫，她僵在原地，瞳孔放大到极致，眼睁睁看着父亲的残骸混合着血雨溅落在地。
……
当楚寒和萧宴处理完界石废墟的后续，匆匆赶回楼兰王宫时，看到的便是这样一番场景——曾经华美的宫殿弥漫着未能散尽的硝烟与血腥气，阿娜塔莎公主瘫软在萨比尔王子怀中，眼神空洞，泪已流干，而那片狼藉的地面，无声地诉着刚才发生的惨剧。
楚寒和萧宴心中沉重，走上前去，想要开口安慰这刚刚失去父亲、国家又满目疮痍的兄妹。
然而，不等他们开口，萨比尔王子却轻轻拍了拍妹妹的肩膀，将她交给身旁的侍女，然后转过身，对着楚寒和萧宴，深深地行了一礼。他的脸上带着未干的泪痕，眼神却异常沉静，甚至透出一种与年龄不符的坚毅与疲惫。
“楚大人，太子殿下，”他的声音有些沙哑，却十分清晰，“多谢二位。若非你们鼎力相助，楼兰恐怕已彻底沦为妖邪巢穴，我与阿依莎也难逃毒手。”
他抬起头，目光坦诚地看着他们：“请不必安慰我们。这本就是我楼兰内务，是我们自己不够强大，未能及早察觉危机，反而拖累了二位，让你们卷入这场纷争，身处险境。”
楚寒和萧宴看着他，一时沉默。眼前的萨比尔王子，仿佛在一夜之间褪去了最后的青涩与犹豫，那份属于王储的责任与沉重，已深深地刻入了他的骨血里。这份过于冷静的感激与自责，比痛哭流涕更让人心头堵得发慌。
这次九死一生的楼兰之行，确实虎头蛇尾。来之前，他们带着调查拜神教、寻找金球的明确目标，却遭遇了层层迷雾、傀儡公主、催生妖神、国王被控……看似揭开了部分真相，击败了青梧，但拜神教的真正核心、那神秘“大人”的身份、金球背后的深层阴谋、以及那诡异的标记……诸多疑点依旧悬而未决，诸多隐患如同暗疮，并未根除。
他们心知，在当前的楼兰，恐怕已经无法获取更多关键信息。新王初立，百废待兴，内部需要整顿清算，外部强敌环伺，萨比尔王子兄妹更需要时间和空间来抚平创伤，重建家园。
而他们自己，也有必须离开的理由。
“上京城事务繁多，我等不便久留。”萧宴开口，语气带着一丝不易察觉的急切，“甚至……可能来不及参加王子殿下的继任典礼了，还望见谅。”
萨比尔王子理解地点点头：“国事为重。二位恩情，楼兰永世不忘。”
没有过多的挽留与寒暄，双方在一种沉重而微妙的默契中道别。
离开楼兰王宫，踏上返回大梁的路途，楚寒和萧宴的心情并未感到丝毫轻松。楼兰的经历像一场混乱而压抑的梦，留下了太多未解的线头和不好的预福
尤其是……上京城。
不知为何，越是接近大梁边境，提及上京城，萧宴心中那份莫名的不安与心慌就越是清晰。仿佛在那座繁华帝都的深处，正有什么东西在悄然发酵，等待着他们的归来。
楼兰的风暴看似暂时平息，但真正的暗涌，或许早已在大梁的心脏地带涌动。他们的征程，远未结束。
……
进入大梁境内，明显能感觉到气氛与离开时已大不相同。虽然边境依旧戒备森严，但那种因鬼疫蔓延而产生的恐慌与死寂已大大缓解。
官道上恢复了零星的车马，路过的村庄虽然还能看到焚烧病人衣物留下的焦黑痕迹，但也多了几分劫后余生的烟火气。显然，在楚寒和萧宴离开的这段时间，朝廷和朝署采取的措施已经起到了效果，疫病得到了最基本的控制。
一行人风尘仆仆，准备寻一处驿站稍作休整，然后便全力赶回上京城。
简单安抚好民众，一个约莫七八岁、脸上还带着病后虚弱苍白的男孩，怯生生地凑到楚寒身边，仰着头，大眼睛里带着期盼，声问道：
“姐姐……请问，之前在这里给我们发药、很温柔很漂亮的那个‘女菩萨’……她去哪儿了？”
楚寒闻言，正准备掬水的手微微一顿。她自然知道男孩问的是谁——是那个曾经在簇“安抚”民心、实则包藏祸心的青梧。
看着孩子纯真而带着感激的眼神，想到青梧那虚伪面具下的真实面目以及她最终的下场，楚寒心中掠过一丝复杂的不忍。她沉默了片刻，终究无法对着这样一双眼睛出残酷的真相。
她直起身，脸上露出一抹极淡的、近乎温柔的弧度，声音平和地：“她啊……她早就有事，回京城了。”
男孩眼中亮起的光瞬间黯淡下去，失落地“哦”了一声，声嘟囔着：“这样啊……我还想跟她道个别，谢谢她呢……”
楚寒看着他那失落的模样，心中微叹，伸手轻轻摸了摸他的头，动作有些生疏，却带着一种无声的安慰。
她没有再多什么，也没有停留。收回手，转身，迎着萧宴看过来的了然目光，以及远处等待的同伴，她没有过多犹豫，迈步离开了溪边，走向等候的马车。
有些真相，对于某些人来，或许永远不知道会比较幸福。那个孩子心中的“女菩萨”，就让她停留在那份虚假的温柔里吧。
车轮辘辘，再次启程。将边境的疮与这的插曲一同抛在身后，他们的目标，再次清晰地指向那座繁华与危机并存的帝都——上京。青梧虽已伏诛，但她留下的谜团，以及萧宴心中那份莫名的心慌，都预示着，等待着他们的，绝不会是风平浪静。
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