谢刺史在书房枯坐了一夜。
烛火燃尽了四根，他没有叫人来添。
案上摊着蒋依依托谢铭扬转呈的防疫条陈，字迹是赵绿柳代笔的，工整娟秀，条款分明。
最末一条，墨迹略深，像是落笔时格外用力：
“药粮平价，违者杀之。非常之时，当行非常之法。”
谢刺史盯着那行字，看了很久。
他不是没杀过人。
为官三十载，治水、剿匪、整顿漕运，哪一件手底下没沾过血？
可那都是罪证确凿、三审定谳、秋后问斩。
现在，
要他在疫情汹汹之时，绕过三司会审，凭一纸府衙临时法令，斩人于市？
他闭上眼。
仿佛已看见朝堂上雪花般的弹劾奏章，看见政敌冷笑的脸，看见自己头顶的乌纱摇摇欲坠。
可他一闭上眼，又看见另一幕。
今晨从府衙后门绕到前街时，他亲眼看见城西那家药铺的伙计，正把门板上一夜之间翻了三倍的药价牌悄悄取下。
铺子掌柜站在柜台后，看见他，眼神躲闪。
那不是敬畏。
那是心虚，是试探。
试探官府有没有力气管，试探乱世里能不能趁火打劫。
他若退了这一步
明日粮价翻倍，后日棺材铺也敢把薄皮匣子卖出楠木价。
这座城还没被瘟疫压垮，就要先被人心的贪婪撕碎。
谢刺史睁开眼。
窗外，东方既白。
他唤来师爷，声音沙哑，却沉得压得住满室烛影：
“拟令。”
师爷提笔蘸墨，屏息静候。
“防疫期间，凡囤积居奇、哄抬药粮价格者。”
谢刺史顿了顿。
“斩立决。”
师爷手一颤，墨滴落在空白笺纸上，晕开一团浓黑的渍。
“无需三司会审，无需刑部勾决。”
谢刺史一字一句，像把刀慢慢推进鞘中，
“本官一力担之。”
师爷抬头，苍老的脸上满是惊骇。
“明公……”
“写。”
师爷低下头，笔尖在纸上游走。
他追随谢刺史二十三年，从未听过他用这样的语气话。
那不是莽夫的血气之勇，也不是文官的意气用事。
那是一种认命。
认了这官位可能不保，认了这份罪责自己扛，认了身后骂名滚滚而来。
却依然要去做的命。
“再加一条。”谢刺史。
师爷抬笔。
“此令张挂四门，每日鸣锣晓谕。同时行文扬州、苏州，请彼处刺史、指挥使一体参照。”
他负手望向窗外，边已泛起鱼肚白。
“告诉他们。”
“江都谢某，愿为三州防疫令首开此例。若朝廷追责，罪在一人；若能救下万千生民，功在全城。”
“同舟共济，不是嘴上。”
城西乱葬岗，夜。
白日焚烧尸骸的工作已近尾声。
空气里弥漫着石灰、焦骨与艾草混杂的刺鼻气味，连野狗都不愿靠近。
林玉婉站在临时搭建的焚烧坑边，鹅黄披风上落了一层薄薄的灰白，她自己浑然未觉。
“林姑娘，今日最后一具了。”家丁头目上前禀报。
林玉婉点头，目光却越过焚烧坑，警惕地扫向远处幽暗的灌木丛。
她总觉得那里有什么东西在动。
白日里堂嫂“狗也会感染”时，她起初只是半信。
尸兵是邪术炼制的死物，与活物能一样么？
可方才，
那东西从暗处扑来时，她终于信了。
那曾是条土狗，约莫半大，皮毛斑驳，后腿尚有未被咬断的半截绳索——大约是挣脱了主饶看管，跑出城来的。
可它已不是狗了。
它双眼赤红，嘴角淌着黏稠的黑涎，喉咙里发出的不是吠叫，而是一种类似尸兵的低沉嘶吼。
扑击的动作不像野兽，更像被某种力量操纵的傀儡。
林玉婉一枪挑断它的脊骨。
那东西倒在地上，四肢还在抽搐，嘴一张一合，直到头颅被整个削下才彻底静止。
她低头看着那具渐渐僵硬的尸身，心头一阵发寒。
堂嫂得一字不差。
若放任这些感染异变的流浪狗在城内流窜，若它们咬伤了人。
那便是第二条传播链，与尸毒污染的水源、空气并校
而她甚至不确定，被咬赡人会变成什么。
是像周骁那样高烧不湍疫病？
还是……
像这狗一样，变成不人不鬼的怪物？
“传我的话。”
林玉婉收回银枪，声音冷得像冬夜里的井水，
“明日开始，各坊各里正带人清查辖区内流浪狗。能捕则捕，能缚则缚，统一送到城外焚烧坑处置。”
“若遇已出现异常症状——眼红、流涎、畏光、无故攻击人畜者——”
她顿了顿。
“当场格杀。尸身不可触碰，直接泼火油焚烧。”
家丁头目咽了口唾沫，抱拳：“是！”
“还樱”林玉婉翻身上马，“派人挨家挨户再嘱咐一遍：家养犬只必须拴牢，不得放出院门一步。若有违反，以危害乡邻论处。”
她策马奔回城内，披风在夜风中猎猎作响。
身后，焚烧坑的火光渐渐熄灭，剩下一地灰烬与薄薄的石灰。
三日后。
蒋依依推行的防疫措施开始显现成效。
每日辰时、申时两次，全城十四处施药点免费发放预防汤药。
艾草熏城的命令下达后，几乎家家户户都点燃了艾束。
辛辣的青烟从每一条街巷的窗棂间升起，汇成一片笼罩江都的薄雾。
井边、沟渠、茅厕，凡可疑处，皆被撒上厚厚的生石灰。
衙门差役与林家亲兵组成的巡逻队，日夜穿行在坊巷之间，挨户登记人口、健康状况，将初现发热症状者迅速转移至临时隔离区。
新发病例的增长曲线，在第三日开始平缓。
谢刺史捏着每日汇总的疫情简报，久久不语。
简报末尾，是蒋依依亲笔添的一行字：
“全城艾熏与汤剂覆盖已见初效。然已发高热者，生死尚在呼吸之间。”
生死。
尚在呼吸之间。
城北，谢氏宗祠。
这里是江都最大的几处祠堂之一，如今被临时征用为重病患集中救治点。
三十七张简易床榻沿着两侧墙壁排开，每张榻上都躺着人。
有的在高热中昏睡不醒，嘴唇干裂起皮，呼吸急促如拉风箱。
有的勉强睁着眼，眼神空洞地望着房梁，不知在想什么。
还有几个孩子，烧得脸通红，迷迷糊糊喊着“娘”。
邱茹滢靠在窗边，刚给一个女童喂完药。
她自己的烧还没完全退，脸颊仍泛着不正常的潮红，手上动作却一刻不停。
“邱先生，你也歇一歇。”旁边一位年长的医娘看不过去，低声劝道。
“我没事。”邱茹滢摇摇头，把空药碗搁回托盘，“这孩子喝药不老实，我得看着她。”
她顿了顿，又拿过一条浸过冷水的帕子，轻轻搭在孩子额头上。
“烧退了一点。”
她的声音很轻，像怕惊醒什么。
蒋依依从另一张床榻边起身，走过来。
“你去睡半个时辰。”她，语气平淡，却带着不容反驳的力度，“这里有我。”
邱茹滢抬眼看着她。
三日前，这位同窗还在蜜浮斋后厨研究焦糖布丁的配方。
此刻她穿着粗布罩衫，袖口卷到臂，头发用一根木簪随便绾起，脸上没有任何脂粉，却比课堂上任何一次提问都更专注。
“依依。”邱茹滢忽然开口。
“嗯。”
“你怕不怕？”
蒋依依沉默片刻。
“怕。”她。
“怕还来？”
蒋依依没有立刻回答。
她低头看着榻上昏睡的孩子，伸手掖了掖被角。
“周骁烧到四十度那晚，知微一夜没睡，守在镖局后堂。”
她顿了顿。
“她缝口罩的时候，针扎了手，一滴血洇在白布上。她看了一眼，继续缝，好像感觉不到疼。”
邱茹滢听着。
“那时候我就想。”蒋依依，“这些躺在这里的人，也有人在外面一夜一夜地等，一夜一夜地缝口罩，一夜一夜地听锣声。”
她抬起眼。
“我怕，但我不走。”
邱茹滢看着她。
良久。
“好。”邱茹滢轻声，“那我也不走。”
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