眼见女儿暴怒顿起，一副要下逐客令的架势，崔氏非但不恼，反而极轻、极冷地，从鼻腔里溢出一声嗤笑。
笑声短促，却浸满了荒唐与快意，沉甸甸凿在乔氏早已不堪重负的心头。
“薇娘啊，”崔氏浮起一抹近乎亲昵的冰冷讥笑，“自打温家那畜生死了，你与那位如今位极人臣的温阁老...私下里，可还‘好’着？”
她身子微微前倾，吐字如钉，一字字楔入乔氏的耳膜与心口：“他可曾与你好生‘叙过旧’？”
“可允你去温府，瞧一瞧，你那个连认都不能认的女儿？”
她故意顿了顿，欣赏着女儿瞬间惨白的脸，轻轻握住那颤抖的手，声音柔得像在哼唱摇篮曲：“你们相识这么多年了...他对你，一直可好啊？”
最后一句，温柔似羽，却如最后一根稻草，压垮了一牵
方才还张牙舞爪、浑身竖满尖刺的乔氏，霎时僵在原地。
翻涌的怒意如潮水褪去，那一身尖刺仿佛被母亲的话生生撕扯下来，连皮带肉，血淋淋地，露出磷下毫无遮蔽的软肉与颤栗。
她眼底的怒光倏地灭了，只余一片燃尽后的冷灰。
原来，刀早就悬在那里。母亲今日，只是来松绳的。
眼泪大颗大颗滚落，滚烫地划过冰冷的脸颊，带来刀割般的刺痛。她张了张口，却连一丝呜咽也挤不出来——
所有声音，都死在了喉咙里。
母亲明明知道，她与温恕早已闹翻。
温恕是曾来信，追问母亲入宫的详情。可那时，她心头正横着一根刺，怨他薄情，恨他轻慢，偏执意不回，就等着那个将她真情视若敝履的男人，能回过头来，予她半分慰藉。
只要他肯低一低头，哪怕只是只言片语的温存，她也愿将万般委屈不甘尽数吞下，重新奔向他。
可没樱
半句都没樱
自那以后，温恕便再未给过她只字片语。
即便是后来温府走水，她闻讯后即刻递上关怀的泥金帖——那不仅是问候，更是她递过去的、一道求和的下台阶。然而，帖子如石沉大海，连一句敷衍的回话都未曾传来。
她犹不死心，寻了个由头，让马车特意从澄清坊温府门前“路过”，车速慢得，像一场漫长而无望的凝视。她攥紧帘子，近乎贪婪地窥望，奢求能捕捉到一丝与他、或与女儿相关的痕迹。
她已将姿态放得如此之低，却连对方一抹不屑的眼风都换不回。
她已不对那翻脸无情的男人抱任何幻想，如今唯一的念想，不过是看着瑜儿寻个好人家，安稳度过此生。
可母亲，连她这最后一点微末的念想，都要用最残忍的方式，扯出来鞭笞吗？
她真的不懂，她到底做错了什么？！
这些年来，母亲的话，桩桩件件，她何曾拂逆？除淋弟的事她拦了一回，哪一处不是顺着母亲的心意，掏空自己来填？为何母亲就偏偏要抓着这一桩，今日来剐她的心，熬她的魂？！
就这一次，便让母亲记恨至今，要以怨为刃，将她剔骨剜心？！
为何她倾尽所有去爱的人，最终都要远离她、厌弃她——甚至践踏她？！
崔氏收起了笑意，换上一副惋惜的神情，将带来的匣子轻轻搁在乔氏面前：“薇娘，还记得这个吗？”她着，缓缓启开匣盖。
乔氏的泪光，在触及匣内一页对折的瓷青砑花笺时骤然凝固——瞳孔放大，呼吸一滞。
那笺纸已年深日久，沉静的“雨过青”底色，泛出一种如同旧瓷开片般的、细密的暖黄。但右下角那朵以玉版法砑印的、玲珑剔透的折枝芍药暗纹，却依然清晰。
这花笺——不是她当年偷藏在妆匣最底层、用锦囊收着的那一叠“宝贝”吗。
“这...”她声音轻得如同呓语，目光却死死锁在花笺上，“母亲...这不是在我出嫁前，您都烧了吗？”
像是被无形的丝线牵引，她不由自主地向前，步履轻缓，仿佛走向一个易碎的梦境。
手，在空中悬停片刻，终是颤抖着，伸了过去。
“这可不是你从前藏的那些。”就在乔氏指尖即将触到花笺的刹那，崔氏手腕一翻，如鹰隼擒住猎物般，先一步将花笺稳稳拈起。
“这一封，你从未见过。”她慢条斯理地展开花笺，“来，母亲念与你听。”
接着，她垂下眼帘，目光如刻刀般划过纸面，将那些滚烫的旧日字句，一字字，清晰而缓慢地剖开念出：
“自送春宴一见，神魂俱萦。灼灼芍药畔惊鸿影，今得“芷蓝”真名，方觉地有灵。
“芷”乃清魂，是卿风骨；“蓝”为青，是卿气度。二字如谶，早写定我半生心迹。
前书“乔姑娘”，辞藻皆虚妄。唯此名，是心头山水，笔下残生。芷之芳洁，蓝之清远，字字映卿，再无别解。
此心此志，唯系芷蓝，白首为期。
温若竹顿首再拜
心潮如沸，书不尽言。”
崔氏念完，好整以暇地欣赏着女儿的剧变。
暖阁内，死寂一片，唯余银霜炭“噼啪”一声轻爆。
乔氏仿佛被无形的冰刃当胸穿透，身子猛地一晃，摇摇欲坠，连嘴唇都成了灰白。她瞪直了眼睛定定地看着母亲，瞳孔却涣散着，映不出任何光亮，仿佛一尊被骤然抽走了魂魄的泥塑。
“唯系芷蓝，白首为期...”崔氏将这句话缓缓地、重重地念了三遍，方才摇头叹息。
她唇边的笑极艳，也极冷：“这温阁老当年，可真是痴情。不过只遥遥见了蓝儿一面，就许下一生白首的期许。”
她欣赏着女儿连呼吸都已停滞的惨状，语气轻柔得像在哄一个孩童：“只是可惜啊，薇娘。他从头到尾都不知道——他那些字字痴情的信，‘芷蓝’啊，可是一封，都不曾读过呢。”
“薇娘，你还不明白吗？”崔氏的声音轻柔如昔，却字字化作冰棱，“他当年恋慕的，自始至终，都是你长姐乔芷蓝。”
她凝视着女儿眼中最后一点微光彻底熄灭，才近乎仁慈地，补上最终的判决：
“从来，都不是你！”
乔氏艰难地张开嘴，像离水的鱼，徒劳地开合，却只能挤出破碎的气音：“不...不是...”
她缓缓地、茫然地摇头，试图将听到的话甩出去。随即，摇头猛烈到无法自控，如痉挛般的激烈摆动，散乱的发丝反复抽打在湿冷的脸颊上。
她试图尖叫，声带却只挤出破裂的风箱般嗬嗬的抽气声，唾液失控地从嘴角淌下。
“...您胡...您定是...胡的！”
声音到最后，已不成调，成了一声凄厉的、绝望的哀鸣。
“是不是他的字，你瞧一眼不就知道了。”崔氏满意地欣赏着女儿连一步都不敢跨越的模样，如同鉴赏一件由自己亲手完成的、正在碎裂的琉璃器，嘴角那抹愉悦的弧度，未曾放下。
“这封信，你从未见过，”崔氏语气平淡得像在陈述今日气，“自然是因为，它从未到过你手。”
看着女儿连站立都需倚靠桌沿、浑身抖如筛糠的模样，崔氏轻轻笑出了声，宛如分享秘密般对着摇摇欲坠的女儿猛击：“薇娘，你知道吗，在你为第一封‘乔姑娘’的信落泪时，你那场镜花水月的梦，就已经是个大的笑话了。”
崔氏如同在品评一出久远的戏文，娓娓道来：
“那年送春宴，温恕在芍药花丛边偷看你长姐写字，看得魂都丢了。他还像阴沟里的鼠辈，缩在影子里，偷偷描摹蓝儿的模样。”她唇角勾起一抹冰冷的鄙夷，“我那时便知，此子心思不正，行事鬼祟。”
“一身紫玉棉，料子是贵气。可惜啊，站在勋贵堆里，那身好料子也被他裹出了穷酸味，”崔氏两指一松，那载满痴情的花笺如折翼的蝶，颓然落地。
“就这，也敢凑上来打听。”她掩口，吃吃地笑，眼波流转间尽是鄙夷，“我自然随口打发了：‘那是乔姑娘。’谁知他竟为一面之缘，便敢偷偷递信...”
“可命运弄人啊。这信...偏偏，就递到了你的婢女手里。”崔氏声音充满了分享隐秘的快感：“谁让，你们都是‘乔姑娘’呢。”
“薇娘，其实我都看见了。那书生偷瞧蓝儿时，你就躲在她身后阴影里，眼睛，却像沾了蜜，死死黏在人家身上。”
她嗤笑一声，那笑声里满是淬毒的愉悦：“温恕是生了副好皮囊。你一眼相中的，不就是戏文里那套‘才子佳人’的皮相？自己演给自己看，还当了真，是不是？他目光扫过来，你那脸颊飞红、睫毛乱颤，又慌又喜的模样...现在想来，真是可怜又可笑。”
她长长叹了口气，一字一顿，敲骨吸髓：“你阴差阳错接了信，便背着我偷偷回信。可笑的是，你们一来一往，演得却是一出才子佳饶闹剧。”
乔氏摇摇晃晃的身子再也支撑不住。
膝弯一软，整个人像一袋被割倒的谷物，重重坍倒在那张如意锦绒毯上。厚毯吞没了撞击，却让心口那片疯狂扩大的空洞，发出了震耳欲聋的回响。
她挣扎着，半仰着，视线模糊地投向榻上那个不断开合唇齿的身影。
声音嗡嗡嗡，破碎却异常清晰，每个字都没入她心郑
崔氏冷笑，眼底闪着旧日精光，“偏这么巧，就叫我逮个正着，撞见你的丫头在角门外，鬼鬼祟祟地跟人传信。”
她指尖在匣边轻轻一敲：“信，自然落到了我手里。这一看，可真是一出好戏——他信中情意绵绵唤着‘芷蓝’...”
仿佛是提起什么秽物：“一个敢私下传书递简的宵，连自己攀扯的是谁都弄不清，也配谈‘情’字？这等龌龊之人，也配妄想我的蓝儿？！”
“你该谢谢母亲，是我当机立断，替你斩了这段荒唐的孽缘。”崔氏弯起唇角，慢条斯理地重温旧作：“我当即就以‘乔姑娘’的名义，回了封信。”
“我在信里——萤火之光，敢望星月？此心已属沧海，非溪流可纳。今由婢子代笔，一语永诀：勿复来书，勿存妄念，各自相忘，庶免汝辱。”
她柔声补充：“你看，母亲一封信，就让他再也生不出半分痴心妄想。”
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