月明星稀，下河村万俱寂，唯余风声。几声犬吠有气无力，旋即沉落，连狗都倦了这漫漫长夜。
三道身影隐在欧铁匠院外的草垛后，就着凉水啃米糕。
开阳狼吞虎咽地吃完，拍掉手上的碎屑，心疼地压低声音抱怨：“修和，你出手也忒大方了！咱们的老本都快让你赔给那老铁匠了。话都套明白了，还给银子？这不成赔本买卖了么！”
许正目光始终锁定不远处的篱笆院，声音低沉而平静：“查案用谋，待人用诚。欧家祖上是戚家军的军匠，他们打的刀，是曾在战场上为抗倭将士挡过刀锋的。冲这份融入血脉不忘本的匠人气节，这银子也给得不亏。”
他略微一顿，继续道：“更何况，他那身手艺和记忆，是我们解开谜团唯一的钥匙。于情于理，都值得一份敬重。”
鹿鱼听了，在一旁点头帮腔：“就是！开阳哥，二爷常，事要办，但心也要过得去。”
许正眼含赞许地看向鹿鱼，嘴角微扬：“鹿鱼越发机灵了，话都到了根节上。”
开阳翻了个大大的白眼，哼了一声：“可咱们手头的银子不多了咧！前几日给陈氏一笔，今日给这铁匠一笔，京师不知何时能回，咱们往后得喝西北风了！”
许正头都没回，声音里夹着几分调侃：“我怎么记得，某人在清水巷，‘慷慨’地赏了那老乞丐一袋钱呢。”
鹿鱼不解地侧首问：“啥老乞丐？为啥给老乞丐银子？”
“那老乞丐见我们一日未获分文，便从自己讨来的钱里分了三个铜板给我们。开阳这是投桃报李呢。”许正唇角含笑，睨了嘴硬心软的开阳。
开阳被戳破，梗着脖子嘟囔：“哎呀，那老乞丐遇到我算是撞大运了。三个铜板可是换了爷一袋碎银呢。”
许正与鹿鱼齐齐冲他比了个大拇指：“仗义！”
“修和，难得见你有心情笑，前几日脸还绷得像块石头。”开阳略显尴尬地岔开话，又囫囵塞了块米糕，“正经的，今夜守在这儿，你是觉着那铁匠身边还有人？”
鹿鱼摇头接话：“他自己的，瞎了这么多年，早就能自理了，做饭倒夜壶都不在话下。”
“怪就怪在这儿，”开阳抚着下巴，眉头紧锁，“我顺手摸了下他屋角的米缸，竟是满的！指上一捻，还是顶好的新米。”
“嗯。”许正微微颔首，目光锐利地扫过院，语气带着一丝看穿真相的敏锐，“一个独居盲叟，米缸常满，尚存腊肉...这光景，绝非邻里接济所能及。”
他看向两人，声线压得更低：“下河村家徒四壁者居多。能让他过得如此安稳，必是有人...定时供养。”
开阳眼中精光一闪：“所以...供养之人，今晚会来？”
“是。还有，欧老隔日服药，屋里却找不到半点药渣。”许正目光锐利如鹰，声音几不可闻：“药渣会暴露药材，必是有人定期清理，不留痕迹。”
“幸好，今日的药包尚在。”他取出那个皱巴巴的浅黄药包，“此包用了沉香药粉防潮，乃是官药供奉手法。如此讲究，绝非乡野郎中所为。”
二人凑近，一股清雅沉香幽幽传来。
“虽不知全方，但川贝的清香过后，隐约可辨一丝幽微的甘苦参香，这是上等花旗参独有的气味。”许正轻嗅，“欧老在大火中逃生，你们听他呼吸声沉涩不畅，喉间总有细微嘶鸣，气息短促。这是火毒灼伤肺络，痰瘀阻滞气道，谋年浓烟入肺留下的终身痼疾。”
“而此方中的花旗参益气养阴，川贝润肺化痰，正是针对‘火毒伤肺’的慢性调理之法。”
他指尖在药包边缘一搓，将油纸对准月光：“再看这纸，压有松纹暗花，是官制印纹纸；一角钤印虽残，但‘苏’、‘李’二字可辨。川贝价昂，花旗参更是舶来珍品，能用此纸此药者...”
他语声一沉：“必是姑苏城内的官药供奉——李氏药铺。唯有他家，才有这般手笔。”
“是了！”开阳恍然大悟，“咱们上回查过这个李氏药铺，就是那个齐嬷嬷的老家！他家的药可不便宜。”
许正颔首：“正是。一个孤苦盲匠，这笔开销从何而来？必是有人长期供养。”
“而当咱们试探用药之事，欧老明显刻意回避。”许正语声笃定，目光如炬，“既需隔日服药，而今日窗台只剩空包...今夜，必有人来！”
时近三更，万俱寂，下河村沉入梦乡，唯余冷月清辉洒地。
一道黑影踏着浓重夜露，悄无声息地潜至欧铁匠院外，如鬼魅般融进篱笆阴影，只余一双透着野兽般警惕的眼睛，在夜色中发亮，耐心扫视。
确认四下无人，他方才轻推开虚掩的篱笆门，侧身闪入。凭借记忆在沉黑暗夜中准确走向窗台，将新药包熟练放好。随即侧耳贴近窗缝，屏息凝神，直至听见屋内那艰难的呼吸声平稳如常，方转身离去。
许正朝暗处打了个手势，几人如轻烟般悄然尾随。
送药饶身影在月色下几个起落，便消失在村外一片乱石嶙峋的丘陵后。
眼前赫然是一片巨大的废弃采石坑，宛如大地上一道深刻的伤疤。坑内积水成潭，幽深莫测，映照着惨淡的月光；峭壁上布满了人工开凿的斑驳痕迹和数个幽深矿洞。
送药人熟稔地绕到采石坑最深处，拨开一片密不透风的爬山虎，身影一闪，没入岩壁上那道近乎垂直的狭窄裂口。
许正几人紧随其后，侧身挤入狭缝。
一股混合着岩石冰冷、陈年尘埃、潮湿土腥与朽木的沉闷气息扑面而来，其中还夹杂着一丝类似古旧铜钱的金属锈蚀味。
入口虽窄，但向内几步，便是一条人工开凿的、向下延伸的陡峭石阶。许正几人借着从裂缝透入的微光，拾级而下。
石阶尽头，空间豁然开朗——
一个巨大的废弃石窟展现在眼前，岩壁上布满了陈旧而有序、已风化得十分圆润的钎凿刻痕，显然是当年采石工程的遗迹。
他驻足适应黑暗，只见石窟深处有一点微光摇曳。
石窟粗糙开凿出的几个壁龛和石坑里，散落着一些早已朽烂不堪的麻绳碎片和虫蛀的木箱残骸。
许正借着那点微光和月色的残余，摸索前校穿过主窟，前方是一条更显幽深的甬道，其尽头隐约可见一扇与岩壁浑然一体的简陋木门，似由旧船板改造，边缘还缠着干枯水草。门上挂着一个巧铜铃，用作警示。
许正眼神一凛，打了个迅疾的手势！身旁暗卫身影如猎豹般悄无声息地窜出，就在送药人即将触门的刹那，自后方一手猛地锁住其双臂。
送药人浑身剧震，未及挣扎，已被暗卫发力强行扳转过来，整张脸彻底暴露在微光之下。
那是一张任谁看了都会倒吸一口冷气的脸。
左半张脸依稀能辨出硬朗的轮廓，但右半部分——
却宛如被无形巨手狠狠揉搓后再摁入火郑皮肉似熔融又凝固的蜡，布满凹凸不平的暗红瘢痕，一路蜿蜒至脖颈，右耳廓仅剩一团扭曲的肉瘤。虽时隔多年，但那场大火的暴虐，已永远凝固在这张脸上。
而最令人心惊的，是瘢痕包围中的那双眼睛：深邃、疲惫，如两口希望干涸的枯井。
“...你们是谁？！”沙哑破碎的声音自喉间挤出，似两片生锈铁片刮擦，几乎辨不出音节，只余令人心悸的摩擦。
许正目光扫过洞穴。
深处，碎石垒就的半人高灶台内，灰烬尚有余温，暗红火星明灭不定。壁龛里一盏油灯如豆，将人影投在嶙峋岩壁上，摇曳如鬼魅。
另一侧铺着厚厚干草，粗布被褥叠放整齐。几只空酒囊与一堆啃得精光的禽骨，胡乱散在角落。
许正视线猛地定格在洞穴最深、最干燥的角落，瞳孔骤然收缩——
那里竟赫然堆着两只官制松木银箱！
箱体满是水渍泥污，其中一箱盖裂开，露出码放整齐、在幽暗中泛着冷光的官银！
一束惨白月光恰自岩缝透入，如利剑般直刺箱体，清晰地照亮了上面早已黯淡却依旧惊心的“官”字朱漆，与封条上残存的刺目字样——“官赈”！
许正面色凝霜，俯身检视银箱。
锁头已被利斧劈裂，箱盖虚掩，那道朱红封条断去大半，但残存部分上，工整的宋体字赫然灼目：
「庆昌十年苏松赈灾专饷
计银伍千两
钦差监察御史臣罗直承运」
年月处，钤着一方醒目的户部堂印，朱红似血。
许正呼吸一滞，伸手从箱中取出一锭白银，指腹抚过冰凉的银体，将其翻转。
底部砸刻的铭文，在惨淡月光下无所遁形：
「应府赈济银五十两庆昌十年」
他又接连拿起几锭，铭文格式如一！确是官铸赈银无疑！
满箱银锭泛着幽寂的白光。
许正五指猛地收紧，银锭冰冷的棱角几乎嵌进掌心，那触感却灼如烙铁。
他喉头哽咽，指节因用力而微微发白，目光死死锁在“官赈”二字上，低沉的声音似滚过岩石的暗流，既是告慰，更是誓言：“罗大人...十余年沉冤，终可见日。恩师...学生，终能...了却您的夙愿了。”
他蓦地抬头看向开阳与鹿鱼，眼中疲惫如潮水般退去，唯剩灼灼如星火的锐光，声音因极度释然而沙哑破碎：“我们...可以回京了！”
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