秦姨娘水米不进，枯坐着熬时辰。
这或许是她这一生中最决绝的时刻，也是最胆大包的时刻。
捱到临近姜氏就寝的时分，秦姨娘依依不舍地捏了捏手里的荷包，最终一咬牙塞进怀中，匆匆走向慈清堂。
用碎银开路，守门婆子才肯懒洋洋地挪身去传话，秦姨娘立在院门外等。
等了近一盏茶的功夫，才等到老夫人身边的大丫鬟画屏姗姗而来。
画屏没好气地瞥了她一眼，连身子都懒得欠一下，满脸尽是不加掩饰的轻慢：“姨娘这么晚来找我，有什么事？”
秦姨娘眼看是彻底失宠了，既开罪了郡主，又惹恼了老夫人，在沈园过得连婢女都不如。
秦姨娘赔着心，脸上堆满讨好的笑，“画屏姑娘，想求你个事。”
“什么事？”画屏暗自得意。这位戏子出身的姨娘，如今也不得不在她面前低眉顺眼。丫鬟又如何？不照样拿捏姨娘嘛！
秦姨娘笑容更谦卑了，“上回老夫人叫我过来训话，走得匆忙，一不心把夕哥儿的金锁落在这儿了，”她故意顿了顿，见画屏眼里闪过一道光，心下冷笑，面上仍软着语气，“画屏姑娘，可否放我进去找找？”
画屏眼珠子上下左右滴溜溜的转，不答应也不拒绝。
秦姨娘心领神会，凑近些低声道，“画屏姑娘行个方便吧，那是夕哥儿周岁时郡主赏的，纯金打的，上头还镶着红蓝碎宝...”边边从袖中悄悄递过一个荷包，塞到画屏手里。
画屏两指一捏，荷包又薄又轻，料想没几个钱。可那金锁却是值钱的，尤其是郡主赏的。
“姨娘东西掉哪儿了？这黑灯瞎火的，怎么找啊？”画屏嘴上敷衍着，心里却飞快地盘算，一会儿她也要“帮忙”找，找到了，自然就归她了。
只要没人亲眼看见，谁能指认她拿了金锁？
秦姨娘如今就是沈园地沟里的老鼠，烂泥一滩，谁都能踩上两脚。
就算她明知是被自己昧下了，量她也不敢声张！
秦姨娘边笑边往前走，画屏不自觉跟上，“我记得，好像是在老夫人屋里...也有可能是掉在院里了。画屏姑娘，劳你帮我一并找找可好？”
画屏大喜，正愁没借口插手，秦姨娘就把话递到嘴边了，“行吧行吧，姨娘手脚轻些，老夫人已经睡下了。”
“老夫人今日饮过安神汤了么？”秦姨娘不动声色地快走两步，与画屏拉开距离。
画屏语带讥嘲，“早服下了。起来还得谢谢姨娘，若不是您，老夫人也不至于烦心到夜夜离不了安神汤。”
秦姨娘趁着画屏絮絮叨叨，目光移开的刹那，袖中手指一弹，一件金器悄无声息地飞进了草丛深处。
秦姨娘低声下气地哀求，“画屏姑娘，我进屋去找找。麻烦你在院中帮我寻寻？咱们分头找，动静，也更快些。”她手一指，“上回我在那个角落理过裙摆，兴许就掉在那儿。”
画屏立刻应声去找，根本顾不上秦姨娘人往哪去了。
秦姨娘见她走远，立刻转身进屋，熟门熟路地摸到老夫人卧房里。
这里她再熟悉不过——从前老虔婆就寝，都是她贴身伺候。老虔婆夜里从不点灯又极畏光，窗户封得严严实实，窗棂内外悬着厚厚的墨绿色绒缎帘子，遮得密不透光。
如今老虔婆上了年纪，夜夜离不了安神汤，一服下便睡死过去，雷劈都难醒。
黑暗中，秦姨娘凭借记忆悄无声息地摸到窗边。她用手指仔细摸索着，找到两扇窗户闭合的缝隙后，用指甲抠开一点边，勉强推开一指宽的缝隙。
一丝微弱的凉风从缝隙中渗入。
确认无误后，她迅速抽身退回正厅，脚跟刚站稳，帘子一动，画屏恰好抬脚走了进来。
画屏脸上掩不住的喜色，想必是捡到了那枚金锁。那金锁精致巧，镶满细碎宝石，是夕哥儿幼时最爱把玩的物件。
上回她硬是没舍得拿出来给老虔婆赎人，可今日她实在是没法子了，手里连一个值钱的物件都没有了。
秦姨娘素来知晓画屏家境贫寒，她当大丫鬟的月钱，多半都填给了家里，下头还有两个弟弟要抚养，一大家子吃穿嚼用，几乎都压在她一人肩上。
对老夫人再忠心，也抵不过一个金锁的诱惑。
“没找着。”画屏压下嘴角，装作不耐烦的样子，“丢了就丢了吧，横竖也不是多值钱的东西。姨娘快回去吧，让老夫人知道我放你进来，我也是要挨罚的。”
秦姨娘心底冷笑，这贱让手了就要撵她走，生怕她看出端倪找她撕闹。
“是是是，多谢画屏姑娘。”秦姨娘讨好的赔笑，转身离开了。
第二日，沈园便添了位病人——慈清堂的老夫人夜里着了凉，清早起来便头痛欲裂，染了风寒病倒了。
秦姨娘煞有介事地来来回回往慈清堂跑了好几趟，隔着院门便能听见老虔婆在堂内咳得地动山摇。
她苦守在门外，见画屏引了大夫进院门，便随即跟了上去。
“画屏姑娘，听老夫人病了，你若忙不过来，我还能搭把手。”秦姨娘见画屏跑得额角冒汗，心下几乎要笑出来。
老虔婆最会折腾人，从前这些罪都是她受的。
又要吩咐抓药，又要盯着给老夫人做吃食，画屏确实分身乏术，“姨娘帮看着火吧。”
有了金锁打底，她现下看秦姨娘顺眼了一分。
况且，从前慈清堂煎药看火的事，都是秦姨娘做的。
画屏笑得意味深长，“姨娘看火最让人省心，老夫人从前总夸你呢。”她心知肚明，秦姨娘这般殷勤，无非想让她在老夫人跟前几句好话，别再为难他们母子。
巴结不上老夫人，就来讨好她。
要不人家会唱戏呢，戏台子拆了一个就再搭上一个。
铁打的戏子，流水的台。
秦姨娘诺诺应声，“好好。”又赧然一笑，“画屏姑娘，若是老夫人好转了，还请你在老夫人跟前替我美言几句，日后我定然不会忘了画屏姑娘的大恩。”
每个字都对上了！画屏一副“我早就知道你揣什么主意”的样子，随意点点头，眼皮一翻，转身就走。
若不是看在昨夜金锁的份上，她连院门都不会给秦姨娘进。
眼下正缺个打杂的，珍珠那个蹄子出嫁，老夫人象征性陪了两个人过去，她这一时半会还真有点忙不过来。
画屏用起秦姨娘来，还真是顺手得很。
“好好看火，这里头炖的可是上好的参鸡汤，给老夫人驱寒的。”画屏撂下一句话急匆匆走了，她还得赶回老夫人身边伺候着。
秦姨娘收起脸上的谦卑温顺，冷冷注视着画屏的背影，一直盯到她消失在廊角后，从袖中摸出个瓷瓶。
瞥了眼四下无人，她揭开炖盅，霎时，一股独属于百年老参的醇厚香气混着鸡油的热气扑面而来。
老不死的，对自己倒是真舍得！这参须一看得有百年了，她可从来舍不得给夕儿花半个铜板。
怒火直冲脑门，秦姨娘眼中迸出近乎狂热的解脱。
她拔掉塞子，手腕一倾，将整瓶药粉尽数倾入锅中，雪白粉末瞬间藏入金黄油亮的鸡汤中，再也寻不到半点踪迹。
一眼瞥见婆子往厨房这边过来，秦姨娘迅速舀出一盅，端出温婉笑容，“老夫人吩咐了，郡主也染了风寒，这上好的参鸡汤驱寒最是合适不过，让我给郡主院里送一碗去。”
往郡主院里送东西可是美差，郡主随手打赏点什么，都比老夫人一年指缝里漏下的还多。
况且这是婆母的关怀，郡主必会厚赏。
那婆子一听是这等油水丰厚的美差，顿时两眼放光，忙不迭劈手便抢过秦姨娘手里的酸枝木托盘，嗓门洪亮地嚷嚷道：“我去我去！这等跑腿的活儿，怎好意思劳烦姨娘！”
婆子脚下生风溜得极快，片刻人影都没了。
秦姨娘抽出帕子，将空瓷瓶裹入其中，一并扔进灶膛，熊熊烈火瞬间吞没了罪证。
她盯着那跳跃的火苗，唇角凝起一丝冰冷的笑。
“婆媳俩一块走，路上也好有个伴！”
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