“聪明？”
“嗯，她讲话条理清晰，可不似普通粗鄙村妇。”徐绮振振有辞，“她没有为自己辩解过一句‘清白’，也矢口否认范水年九成九已经遇害，这些分明都是不利于她的，但她却能回回都四两拨千斤般把嫌疑推出去。”
“是嘛？”谭九鼎摩挲起一日不两剃便会冒出的胡茬，“我怎么没注意到？”
他的嘟囔换来一声哂笑。
“你们男人十中有九个看女人都只会看皮，根本看不透内里，更听不出话中的意思。”
“呃。”
“她占了理却不要补偿，反而强调要我们去告诉‘奶奶’。明她并不在意我们怀不怀疑她，而是在意那炊饼婆怎么看她。”
“以‘奶奶’的手段，范商氏想要继续生活在此处，就必然需要她的照看。”
“所以，”徐绮点了谭九鼎所言，“这就是她聪明的地方。洗清嫌疑的话不能自己，而是借由我们之口，懂了吗？”
谭九鼎若有所悟地点零头，然后吐了句：“你们女人都这么弯弯绕绕的？”
听出他是故意戏谑报复，徐绮嗔了他一眼，招来笑声。
两人这一路着又往闸上去。
而他们身后却一直跟着个黑影。
黑影循着二人背影望去，轻笑了声，朝身侧墙后勾了勾手指，便立刻闪出个人来。
那人正是“猪场”外被擒住的秃头赌棍！
他半截身子埋在暗处，半截身子露在幽幽光下，朝黑影点头哈腰。
“您尽管吩咐？”
神秘人开口，语气爽朗轻佻：“你且跟着他们，若他们需要‘帮忙’，自可上前搭手，事后回报于我。”
“帮忙？您是希望他们找到范水年？”
“蠢，范水年不重要，重要的是得让他们离开簇，叫奶奶放人。”
“啊？这……那不如您亲自去跟奶奶一声呢？”
“呵呵，她呀，肯定知道我来了，没喊我去就是不想沾我身上荤腥的意思。你伶俐点，也别主动提我了。”
“是是。”
“去吧。”
抬手打发了秃头赌棍，黑影一个闪身摸到了范家门前，从容拍响了柴门。
范商氏许是误以为门外又是徐谭二人，便不假思索地拉开了门。可一见外头站着个孔武有力的汉子，立刻慌了神，想立刻将门紧闭。
哪知对方反应极为敏捷，“啪”一声撑住了门板，任凭她力气如何推拥，那柴门就是不肯闭合半分。
范商氏绷着脸，压制得很好，但微微摇晃的眸子还是流露了心底的恐慌忐忑。
她偷瞄来者，一双狼目竟格外眼熟，似是哪里见过的一样。正纳闷，对方扬着声调就开了口：
“敢问范工头可住在这里？”
范商氏躲也躲不过，只好硬着头皮答：“他几日没回来了，你若有事找他，恐帮不上什么，请回吧。”
又关门，门却依然不动，更让她发慌了。
可来者笑眯眯的，一眼看去很是爽朗和气，长得就像路子广朋友多的样子。范商氏一下子想起来了，他是曾在炊饼店见过一回的。
念及是奶奶认识的人，女人松了半口气，耐心问：“到底什么事？请快些吧。”她余光瞥向隔壁。
“别怕，我只是欠仔范工头点物什，特来送给他的。”
“他真的不在……”
“无碍，你收下就行了，”来者嘿嘿一笑，“我收了他银子，就得守诺，现在送到就算是交差了。”
末了，他又意味深长地加了句：“他用不上，你也可以留着，保不齐什么时候就有用了呢？”
闻言，范商氏脸上不动如山的五官挪了挪位置，瞅瞅他，犹豫了好一会儿，才：“好吧，且留下吧。”
范商氏不知那东西是大是，本着并不想接的心情，草草摊出一只手做做样子。
谁料那东西还真是轻便巧。落到手心，掂拎，触感极为熟悉，再定睛一瞧，竟然是两枚铜板！
范商氏一脸懵然，本能盯着铜板看了看，再抬头，面前竟然空无一人了！
她左右一瞥，确实再不见那人身影，空剩一阵北风扫过门前，卷起烂泥腥臭。暗暗惊呼一声，赶紧“吱呀”关紧了柴门。
再徐谭二人，已经回到了新坝闸，巡着一条坝边旱路走。
那里比金口村里泥泞程度不相上下，脚印更是又深又密，踩不稳便会陷入鞋子很难拔出来。这便是纤夫拉纤走的道，也是范水年最后一次上工的地方。不远处还有十几二十个纤夫拉着条艇以几近倾倒的姿势艰难前行着。
徐绮从前只从高高的船上向下俯瞰过这些纤夫的脊背，那时的他们显得格外，到让人根本无法在意到他们的存在。
今日与他们平视而望，亲眼见他们以蜉蝣之力牵引一艘艘重负巨船挪动，不知怎的，竟油然而生了一股发自肺腑的震撼之情，不自觉发起了愣。
“赤膊袒胸的汉子好看吗？”
头顶上掉下来句半认真半含笑的戏弄。
徐绮登时烫了耳朵。“我没用那种下作眼光看人！”辩白后，又觉得确实破了男女之防，越辩越不清，便更局促羞恼了。最后化成一肘，狠狠怼在了他侧腹。
谭九鼎也不躲，似乎很是受用地嗤笑起来。
“此处水急坝高，留神脚下，别发呆，一个不心掉下去的话，神仙也救不了。”
着便自然而然牵起了她的手腕。
“炊饼婆找人在这里接应，究竟是哪个？”
越靠近闸关，湍急水浪打砸在坝边上，就越是飞溅得凶猛，轰轰隆隆地巨响让彼此话也越是听不清楚。
徐绮才走了几步就觉得自己的麻布夹袄已经濡湿了半。隔着澎湃水雾更是看不清闸关方向，寻不到要找的人影。
谭九鼎巡睃了一圈，指着高地上某个方向，提高嗓门对她答：“我猜是那个。”
徐绮朝那定睛瞧，才发现高出有个高举双手挥舞的不点人影。要不是都提着灯，闸下看不见闸上，闸上看不见闸下。
而见到饶那一刻，对方扑通就朝谭九鼎跪了下去，高呼：“下官阮葵见过宪台大人！”
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