“启明号”悬在裂谷上空时，林深才看清裂谷的全貌——像一道被巨斧劈开的伤疤，两侧的岩壁覆盖着半融的冰层，露出铁锈色的岩石断层。探测仪显示裂谷底部有三处能量异常点，其中一处的频率和起源之树幼苗完全吻合。
“下面的水温比冻土泉高八度。”林深操控飞船缓缓下降，舷窗外掠过一群灰褐色的飞鸟，它们翅膀上沾着冰晶，却能在暖气流中平稳滑翔，“是融冰形成的热雾吸引它们来的，这些‘雾羽鸟’以暗河里的浮游生物为食，明裂谷的生态还没完全崩溃。”
苏璃正对着显微镜观察样本——是从冻土泉带来的冰棱鱼鳞片，鳞片边缘有细的锯齿，在显微镜下能看到吸附金属碎屑的微孔。“它们的鳞片能过滤杂质，但裂谷的暗河里金属含量更高。”她突然指向屏幕，伊洛刚调出裂谷的地质图，图上标注着二十年前的矿脉分布，“这里曾经有过采矿站，矿渣可能还堆积在暗河下游。”
飞船在一处相对平缓的崖壁着陆，舱门打开时，一股混杂着铁锈味的暖风涌了进来。雪绒兽们警惕地竖起耳朵，首领朝着崖下的雾团低吼——雾里传来水流撞击岩石的声音，还夹杂着类似齿轮转动的异响。
伊洛抓起一把崖边的碎石，碎石里混着银白色的粉末，正是寒铁沙。“这些沙粒是顺着水流冲上来的。”他将碎石扔进雾里，几秒后听到“叮”的轻响，像是落在了金属物体上，“下面有东西。”
他们沿着结冰的石阶往下走，石阶两侧的岩壁渗出淡黄色的水迹，苏璃用试纸检测后皱起眉：“是未分解的金属离子，浓度是冻土泉的五倍。”林深的探测仪突然发出急促的警报，屏幕上的能量点开始剧烈闪烁，“就在前面，距离我们不到五十米。”
穿过厚重的热雾，暗河的全貌突然展现在眼前——河面泛着浑浊的黄色，河面上漂浮着锈蚀的金属板，几台半沉在水里的机器还在运转，螺旋桨搅动着河水，将河底的淤泥翻上来。而在机器周围，聚集着上百条冰棱鱼，它们用吻部撞击机器的外壳，试图阻止螺旋桨转动。
“是废弃的采矿机器人。”林深认出机器上的标志，“二十年前矿脉枯竭后，这些机器人没被回收，还在自动运转，它们的动力核心一直在释放热量，难怪融冰会往这边流。”更危险的是，机器饶外壳已经锈蚀，露出里面的线路，电流正顺着河水扩散，几条冰棱鱼的鳞片已经变成暗黑色，显然被电流灼伤了。
雪绒兽首领突然跳进河里，它用蹄子蹬向一块金属板，金属板被推向机器饶螺旋桨，卡住了转动的叶片。其他雪绒兽也跟着跳进水里，用身体搭建起一道屏障，将冰棱鱼护在身后。苏璃立刻取出带来的寒铁沙，撒向河面——沙粒遇到含金属的河水，立刻绽放出银色的光雾，将电流包裹起来，河面的黄色慢慢褪去，露出底下的岩石。
林深则爬上机器饶顶部，试图关闭动力核心。但控制面板早已锈蚀，他只能用激光刀切开外壳，露出里面发红的核心——核心的温度极高，激光刀接触时居然冒出了白烟。“必须降温！”他朝着伊洛大喊，伊洛突然想起冰叶花的叶片，“我们可以把冰叶花的花粉撒进去！”
苏璃立刻打开储存花粉的容器，淡蓝色的花粉遇到热空气，瞬间凝结成细的冰粒。伊洛用特制的网兜接住冰粒，抛向动力核心——冰粒接触核心的瞬间炸开，释放出大量冷气，核心的红光慢慢变暗。林深趁机切断线路，随着“滋啦”一声轻响，螺旋桨彻底停了下来。
河面上的热雾开始消散，露出对岸的景象——那里有个被藤蔓覆盖的洞穴，洞穴口的岩石上，长着几株熟悉的植物：是冰叶花！它们的根须顺着岩壁伸进暗河，叶片上的冰晶正在融化，但依旧顽强地释放着冷气。
“是冻土泉的根须延伸到这里了！”苏璃惊喜地跑过去，发现冰叶花的根须和洞穴里的藤蔓缠绕在一起，藤蔓上结着红色的果实，果实掉落时，在地上长出新的根须，“是‘赤藤’，能在高温下储存冷气，和冰叶花正好互补！”
林深检查后发现，赤藤的果实富含钾元素，能中和河水里的金属离子。而赤藤的藤蔓遇到寒铁沙，会分泌出粘性液体，将沙粒粘成块状，正好可以用来封堵机器饶散热口。“共生网已经自己找到了解决办法。”他看着冰棱鱼衔起赤藤果实，游向河下游，“它们要把果实带到更远的地方。”
伊洛则在洞穴深处有了新发现：洞穴的岩壁上有个凹槽，里面放着一个金属箱，箱子上的标志和“启明号”的核心装置一致。打开箱子后，他们发现里面装着五颗能量核心，核心的表面刻着起源之树的纹路——是采矿站留下的备用能源，纯度居然还保持在百分之八十以上。
“这些能量可以用来修复‘启明号’的推进器。”林深拿起一颗核心，核心触触到他手心的温度，居然泛起金金光，“而且它能和起源之树幼苗共鸣，许许是当年特意为共生网准备的。”
黄昏时，他们已经清理了三台采矿机器人，剩下的几台被雪绒兽用石头压住，暂时停止了运转。暗河的水变得清澈，冰棱鱼群开始往上游游去，它们的鳞片重新变得闪亮，像是在向雪绒兽告别。苏璃在洞穴里种下了十颗冰叶花的种子，赤藤的藤蔓立刻缠绕过来，为种子搭建起绿色的“保温棚”。
林深将能量核心装进飞船的储存舱时，探测仪突然显示，起源之树幼苗的能量信号和核心的信号完全同步了。“冻土的共生网正在和裂谷连接。”他调出全息地图，代表共生网的银色光带已经沿着暗河延伸，像一条发光的锁链，“用不了三，整个区域的生态就能稳定下来。”
伊洛坐在洞穴口，看着雪绒兽们在河边打滚，它们身上的水珠在夕阳下变成了彩虹。他突然发现，赤藤的果实裂开了，里面露出细的种子，种子上沾着冰叶花的花粉——是冰棱鱼在搬运果实的时候，不心蹭上的。
“明我们去上游看看吧。”苏璃递给他一片赤藤的叶子，叶子上凝结着细的冰晶，是冰叶花释放的冷气，“探测仪显示上游有个冰湖，那里的温度很稳定，也许能找到更多寒铁沙。”林深已经在调试飞船的推进器，能量核心启动时，飞船的外壳亮起了金色的纹路，和起源之树的幼苗呼应着。
夜色降临时，洞穴里亮起了微光——是冰叶花的种子发芽了，细的根须钻进赤藤的藤蔓，藤蔓立刻发出淡红色的光，两种光芒交织在一起，像跳动的火焰。雪绒兽们挤在洞穴口睡着了，首领的蹄边放着一颗赤藤果实，像是在给明的行程准备干粮。
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