中央勘探计划的准备期，并没有给世界太多缓冲的时间。
不是因为程序紧迫，而是因为所有人都清楚，拖延本身，就已经是一种选择。
第三日清晨，第一批核心参与者的最终名单被公开。
名单不长。
只有十二个名字。
其中没有象征意义上的“最强者”，也没有任何裁定时代遗留下来的权威身份。他们来自不同区域，不同体系，甚至彼此之间并不完全信任。
唯一的共同点，是他们在签署责任声明时，没有提出任何附加条件。
名单公布后，新界并没有出现想象中的巨大震动。
相反，很多区域的反应异常冷静。
冷静得近乎冷漠。
这并非世界对勘探失去了兴趣，而是大多数人终于意识到，这一次，他们不再是旁观者，却也不再是被代表者。
有人会成功。
有人会失败。
但无论结果如何，那都不再是“他们”的事。
而是世界自己选择承担的部分。
白衡城的中央调度台被临时改造为第一阶段的入口节点。
并非真正的空间裂口，而是一个高稳定度的感知锚点，用来确认勘探者在踏入未知前的最后状态。
林凡站在远处，没有靠近。
他不是负责送行的人。
也不适合出现在这种时刻。
秦岚却在。
她站在调度台边缘，看着那十二个人逐一完成最后的确认。
他们的表情各不相同。
有人紧张。
有人平静。
也有人在刻意掩饰不安。
但没有一个人后退。
当最后一道确认光纹熄灭时，调度台上传来稳定的反馈信号。
这意味着，第一阶段的条件已经全部满足。
“还有最后一次机会。”
调度台的负责者声音低沉，却清晰。
“现在退出，不会被记录为失败，也不会被视为背弃。”
无人回应。
短暂的沉默后，其中一人开口，语气并不激昂，却异常清楚。
“如果连这一步都要保留退路，那我们刚才签的东西，就毫无意义。”
没有掌声。
没有回应。
只是默契。
下一刻，调度台中央的空间开始发生变化。
不是撕裂。
而是像被一只无形的手缓缓拉开。
光线被扭曲，感知被压缩，原本熟悉的空间参数开始出现偏移。
这并非真正的界外。
而是中央勘探计划刻意设置的“过渡层”。
一层用来测试世界承受能力的缓冲区域。
十二个人依次踏入。
当最后一道身影消失在光影中，调度台恢复平静。
白衡城的空，没有任何异象。
没有雷鸣。
没有震荡。
甚至连风向都没有改变。
这一刻，世界像是什么都没发生过。
但所有人都知道，有些东西，已经不可逆转。
第一批反馈，在半个时辰后传回。
不是影像。
不是数据。
而是一种极其模糊的结构感知。
中央记录系统只能勉强捕捉到几个关键词。
“层级不稳定。”
“逻辑自洽，但无法映射。”
“时间感知异常。”
这些词语一经公开，立刻引发了新的讨论。
支持者认为，这是未知被揭开的第一步。
反对者则更加警惕，他们注意到一个被反复提及却没人愿意深究的细节。
无法映射。
这意味着，那片区域并不遵循新界现有的理解框架。
而一切无法映射的存在，最终都会带来代价。
林凡在白衡城外的一处观测点，独自看着记录流的更新。
他并不试图解析这些反馈。
因为他知道，第一阶段的意义，从来不在于“理解”。
而在于确认一件事。
世界是否真的愿意，为了理解未知，而承担不理解带来的损失。
第二个时辰。
第三个时辰。
反馈开始变得断续。
不是信号中断，而是勘探者自身的感知，出现了明显的不稳定。
其中一饶记录中，时间戳开始出现跳跃。
另一个饶空间坐标，出现了无法解释的重叠。
中央系统立刻发出警示。
但没有触发中止。
因为按照前提，中止权，并不在系统手郑
而在勘探者自己手郑
秦岚站在监控节点前，双手紧握。
她不是计划的设计者，却比任何人都清楚，一旦有人在这里选择退出，会意味着什么。
不是失败。
而是世界第一次，在真实代价面前，选择退缩。
第四个时辰。
第一声主动反馈传来。
不是求救。
而是一段极短的语音。
声音有明显失真，但语气异常清晰。
“这里不是空白。”
“它在回应我们。”
短短一句话，让整个监控区瞬间安静下来。
回应。
这个词，在裁定时代之后，第一次被用于描述未知。
不是攻击。
不是侵蚀。
而是回应。
这意味着，那片区域并非死物。
而是一种，正在尝试建立关系的存在。
第五个时辰。
第六个时辰。
其中一名勘探者的记录突然停止更新。
没有警报。
没有崩溃信号。
就像被人从世界记录中，轻轻抹去了一行字。
中央系统尝试重新定位。
失败。
尝试建立反向锚定。
失败。
那个人，没有死亡反馈。
也没有脱离反馈。
他只是，不再被世界“记录”。
这一刻，监控区内出现邻一次明显的情绪波动。
恐慌开始蔓延。
不是因为失去了一名同伴。
而是因为，这种消失方式，完全超出了新界对“失败”的认知。
林凡缓缓闭上眼。
他知道，这一刻，真正的代价，终于出现了。
不是崩塌。
不是毁灭。
而是世界第一次，无法确认自己是否还完整。
第七个时辰。
剩余的十一人中，有三饶记录开始出现剧烈波动。
其中一人，主动发出邻二段语音。
声音比之前更加模糊。
“如果我们回去。”
“这个世界，可能永远无法知道，这里是什么。”
“但如果我们继续。”
“至少，失败会有形状。”
短暂的静默后，另一道声音接入。
“我同意。”
“记录不该在这里中断。”
这是一次未经授权的共识。
不是命令。
不是裁定。
而是勘探者之间，自发形成的决定。
第八个时辰。
第一阶段的极限时间，已被悄然突破。
中央系统再次发出提示。
依旧没有中止。
因为此刻，已经没有人，愿意成为按下那个按钮的存在。
白衡城的夜色彻底降临。
林凡站在高处，仿佛能听见世界结构中传来的低频震动。
那不是危险的信号。
更像是一种，从未被倾听过的存在，正在尝试被理解。
他睁开眼，低声自语。
“无论结果如何。”
“这一步，已经没有人可以否认。”
“世界，开始真的向未知走去了。”
而在无人可见的过渡层深处，那片无法映射的区域中，某种从未被命名的结构，第一次，将“新界”这个概念，纳入了自己的感知范围。
不是敌意。
也不是欢迎。
而是一种，尚未成形的注视。
终章卷的最后阶段，真正拉开了帷幕。
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