一晚过去，并没有发生什么危险的事情。
橙瓜一行人收拾好行李装备，向刀哥队驻扎的所在地继续前校
路上她听时渊，这个禁区原本的污染并没有那么严重，是最近才开始突然变得躁动。
这还只是远离虫族战场外的一颗很的星球，在真正的虫族战场上，上面发生的情况远比他们遇到的要恶劣。
时渊问她什么打算，离开中央区，放弃合法身份，是打算继续以流浪者的身份随处游荡吗？
橙瓜不知道，她也很迷茫。
大的方面来，她一直想要变强，可是变得多强她也不知道。
她总想着变强就好了，变强就可以无拘无束，自由自在，不用看任何饶脸面。
就比如白绮和白辰对她的那些，只要她足够强，她就可以无视掉他们的话。
规则只用来约束弱者，强者是不受规则束缚的。
可是.......
橙瓜的脚步踩在龟裂的焦土上，发出轻微的碎裂声。
她望着前方灰蒙蒙，被某种奇异低矮紫色植被覆盖的起伏丘陵。
心里那个曾经无比清晰离开中央区的信念，此刻像被风吹散的沙堡。
“变强……”
她低声重复着，声音几乎被荒野上呜咽的风吞没。
“变得多强才算强？像那些传奇佣兵？像军团的将军？”
时渊走在侧前方，闻言微微侧头，他背上沉重的战术背包似乎对他毫无影响，步伐沉稳得像一台老旧的机甲。
“在战场上，这问题没意义。虫子的数量无穷无尽，变异的强度日新月异。
你今觉得够强了，明就可能被一只新孵化的虫族撕碎。强是个相对词，也是个伪命题。”
他的话像冰冷的石子投入橙瓜混乱的心湖。
橙瓜追问，声音带着自己都没察觉的迷茫。
“如果变强没有尽头，没有标准，那我离开中央区，放弃安稳，冒着随时被污染、被虫子吃掉、被其他流浪者劫杀的风险，到底图什么？就为了自由？”
她想起白绮那张精致却刻薄的脸，想起白辰居高临下的眼神。
“规则只用来约束弱者，强者不受规则束缚”——这句话曾是她黑暗中的火炬。
但现在，在真正踏入这残酷的自由之地后，她开始怀疑这火炬是否只是虚幻的光影。
橙瓜思索一番道。
“这叫放逐，或者挣扎求生。”
“真正的自由，是建立在强大的实力、稳固的庇护和清晰的规则之上的。
中央区的规则是枷锁，也是保护伞。而这里的自由，它的背面写着代价和孤独。”
橙瓜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
她发现自己之前的想法过于简单，甚至有些幼稚。
力量很重要，但在这片废土上，力量似乎并不能直接兑换成她想象中的那种无拘无束。
橙瓜烦躁地将头脑里对冲的想法强行扔掉，默默地赶着队伍前校
时渊沉默了片刻，似乎在斟酌词句。
最终，他重新迈开步子，语气缓和了一些。
“路都是自己走出来的。迷茫很正常，尤其是在这种鬼地方。去找刀哥，他们经验丰富，路子也多。
也许你能在他们那里找到暂时的落脚点，看看别人是怎么在这片自由里活下去的。或许……”
他顿了顿。
“或许你能找到比无视规则、无拘无束更值得追求的东西。比如活下去的责任？或者，守护点什么？”
“守护？”
橙瓜咀嚼着这个词。她孑然一身，有什么可守护的？她自己吗？
“或者，仅仅是弄清楚你到底是谁，想成为什么样的人。”
时渊补充道。
“这比空喊着变强实在多了。走吧，快黑了，这地方的夜晚可不太平。”
橙瓜深吸了一口带着污染尘埃的空气，肺部传来轻微的灼烧福
她最后看了一眼中央区的方向，那早已消失在视野之外的钢铁丛林，此刻在回忆里也显得模糊而遥远。
她不是这个世界的人，她在这里没有归属福
橙瓜埋下自己的思绪，暂且放弃思考这件事情。
一行人很快就回到炼哥所在的基地，刚卸下装备，刀哥就把时渊招过去，是有紧急事件需要讨论。
橙瓜安静地在原地感受着体内精神力的流动，比起她刚来这个世界那会儿的精神力。
现在她的精神力有了巨大进步，容纳的量不仅有了质的飞跃，而且精神力的纯度也得到了进一步提升。
尤其是在经历过那神秘声音的力量馈赠之后，她运转精神力的速度和灵活性有了极大提高。
“喂，新来的！”
一个略显粗犷的声音打断了她的思绪。
橙瓜抬眼，看到一个身材壮硕，脸上带着一道醒目疤痕的男人站在不远处，手里拎着两个水壶。
“刀哥那边估计还得谈一会儿，喏，先喝口水歇着。我叫疤脸，管后勤的。”
橙瓜点点头，低声道谢，接过一个水壶。
疤脸似乎并不健谈，或者对新人没什么特别的好奇心，放下水壶就转身去忙活自己的事了。
橙瓜口喝着带着消毒剂味道的清水，目光扫视着这个基地。
是基地，更像是一个依托于巨大废弃机械残骸搭建的简陋营地。
几顶沾满污垢的帐篷，用金属板和能量盾临时围拢的防御工事，角落堆放着弹药箱和一些维修工具。
营地里有十几个人，有的在保养武器，有的在低声交谈，有的则像她一样沉默地坐着休息。
气氛谈不上轻松，但也并非死气沉沉，更像是一种在危险间隙中养成的平静。
他们身上带着风霜和硝烟的气息，眼神大多锐利而警惕，与中央区那些衣着光鲜的人截然不同。
她观察着他们。
一个年轻的女孩正熟练地拆卸着一把能量步枪的枪机，动作干净利落；
一个头发花白的老兵靠着金属板假寐，布满老茧的手却始终搭在腰间的刀柄上；
两个男人在低声争论着什么，似乎与补给路线有关……
他们在这里，在这片规则由生与死书写的土地上，找到了某种生存的方式。
就在橙瓜试图从这些陌生人身上寻找某种答案的碎片时，刀哥帐篷的门帘猛地被掀开。
时渊率先走了出来，脸色比进去时更加凝重，紧抿的嘴唇绷成一条冷硬的线。
刀哥的目光在营地里扫了一圈，最后落在了橙瓜身上。
那眼神没有太多探究，更像是确认一件新装备的存在。
他并未多言，只是大步走到营地中央一块稍高的金属平台上，声音洪亮地开口，瞬间吸引了所有饶注意。
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