桌边一个男人——威廉·布拉德肖，脸色阴沉：“我们的媒体反击效果有限，公众已经形成了‘自由灯塔是恶棍’的认知框架，任何反驳听起来都像狡辩。”
“肖恩的民调呢？”凯勒问。
“枪击事件后飙升，现在稳定领先斯通十五个百分点，除非发生重大丑闻或灾难性辩论表现，否则十一月大选……他赢定了。”
会议室里一片死寂，这些人掌控美国政治暗面超过三十年，从未像现在这样接近全面失败。
“所以，”凯勒缓缓：“规则游戏我们输了。”
他站起来，走到墙边的美国地图前，地图上用红蓝两色标注着各州的政治倾向，但此刻，那些颜色在他眼里毫无意义。
“我们花了四十年建立这个系统：两党轮替的表面民主，实际由我们挑选候选人、控制政策、分配利益；我们用这个系统打赢了冷战，建立了全球霸权，创造了前所未有的财富——尽管大部分进了我们的口袋。”
他转身，眼神扫过每个人。
“但现在，一帮外来者，一个东大佬领导的影子组织，带着一个理想主义的老兵，就要把这一切夺走，为什么？因为我们在规则内和他们玩；我们用政治献金，他们用黑客攻击，我们用媒体抹黑，他们用伪造证据，我们用司法调查，他们用暗杀清除。”
他的声音依然平静，但每个人都能感觉到下面涌动的岩浆。
“从今起，”凯勒：“规则游戏结束，既然他们不遵守规则，我们也不必。”
布拉德肖皱眉：“你是什么意思？全面暴力冲突？那会引发内战级别的混乱，整个系统可能崩溃——”
“系统已经崩溃了！”凯勒一拳砸在桌上，“超级星期二就是讣告！现在的问题不是拯救系统，是确保即使系统崩溃，赢的也是我们，不是他们。”
他调出另一份名单，投影在墙上。
“深瞳的关键节点：严飞，安娜·索科洛娃，马库斯·韦克菲尔德，莱昂·陈，伊莎贝拉·罗丝，亨利·格罗特，肖恩竞选团队的核心成员，还有肖恩本人。”
名单旁边是照片、住址、日常行程、安保漏洞分析。
“我提议启动‘收割者协议’。”凯勒：“在未来六十内，系统性地清除这些目标，不是政治手段，不是法律手段，是物理清除，雇佣最好的团队，使用最干净的方法，制造连环‘意外’。”
一个年长的女人——前联邦调查局副局长——声音颤抖：“这会引发全面战争，深瞳会报复，他们会杀我们的人——”
“那就让他们杀。”凯勒打断，“看谁的人先死光，看谁的神经先崩溃，黑暗游戏没有规则，没有底线，只有谁更狠，谁更愿意付出代价。”
他走到每个人面前，直视他们的眼睛。
“投票吧，同意启动‘收割者协议’的，举手。”
沉默，然后，布拉德肖第一个举起手；接着是第二个，第三个……最终，七只手全部举起。
“全票通过。”凯勒回到主位，“行动计划细节将在二十四时内分发，每个目标有专门的清除组负责，预算没有上限，授权没有限制，只有一个目标：在大选日前，让肖恩的竞选机器瘫痪，让深瞳的领导层消失。”
他停顿，最后：“我们曾经建造了这个国家最强大的隐形帝国；现在，我们要用最古老的方式保卫它：血与火；让他们知道，挑战真正的权力，代价是什么。”
会议结束，人们默默离开，脸上都带着赴死般的决绝。
凯勒独自坐在会议室里，关掉灯，在黑暗中点燃一支雪茄。
红点在黑暗中明灭，像地狱之眼。
规则游戏输了。
黑暗游戏，现在开始。
而在纽约，严飞站在窗前，突然感到一阵莫名的寒意，仿佛有冰冷的刀刃轻轻抵在后颈。
他看向夜空，没有月亮，没有星星，只有厚重的云层低垂。
暴风雨要来了。
而他不知道，这场风暴会有多猛烈，会带走多少人。
他只知道，他没有退路。
从来都没樱
......................
太平洋司令部，夏威夷，珍珠港，凌晨4:30。
海军上将托马斯·布莱克盯着作战指挥中心的大屏幕，六十五岁的脸上每道皱纹都刻着鹰派的骄傲。
屏幕上是南海实时态势图：十几个光点代表着美国海军舰艇，更多红色光点代表东大海军和海岸警卫队船只。
在南海东北角，两个光点几乎重叠——美国海军“霍珀”号驱逐舰，和东大海军“兰州”号驱逐舰，距离不到三海里。
“霍珀号报告：对方拒绝改变航向，坚持认为我们在其专属经济区内非法航校”通讯官的声音在寂静的指挥中心里响起，“兰州号发来灯光信号：要求我们立即离开，否则将采取‘必要措施’。”
布莱克嘴角微微上扬，必要措施？他倒想看看东大人敢不敢在距离海南岛两百海里的地方开火。
“告诉霍珀号，保持航向航速，根据国际法，我们在公海自由航行，如果对方采取危险动作，记录并报告。”他顿了顿，“另外，让‘罗斯福’号航母战斗群向该区域靠拢，距离保持在……两百海里，不要进入，就在边缘。”
副官犹豫：“长官，这可能会被解读为升级动作，白宫和五角大楼的指令是保持克制——”
“我是太平洋战区司令。”布莱克打断，“在战术层面，我有权根据现场情况做出判断，东大人在南海人工岛礁上部署良弹和雷达，每都在侵蚀我们的航行自由，今，我们划条线。”
他当然没出全部理由，七十二时前，一个“老朋友”从华盛顿打来加密电话——威廉·布拉德肖，自由灯塔在国会山的代言人。
对话很简短：“托马斯，我们需要一场可控的危机，南海，东大，最好是那种能让晚间新闻滚动播出的对峙画面，理由？提醒美国人民，世界很危险，我们需要强硬的领导人，而不是肖恩那种理想主义的软蛋。”
“代价呢？”
“你的下一任参谋长联席会议主席提名，我们会全力支持；另外，雷神公司的‘特别顾问’职位，年薪两百万，等你退役后随时生效。”
布莱克挂羚话，但没有拒绝，他明年退役，养老金够体面，但不够奢华，而雷神公司的职位……那能让他儿子还清赌债，让女儿上常春藤，让妻子继续维持他们在那帕谷的葡萄酒庄园。
更何况，他真心认为东大是威胁，如果能顺便帮到正确的政治方向，何乐而不为？
“长官！”通讯官突然提高音量，“兰州号加速了！正在切入霍珀号航线前方！距离……一点五海里！”
屏幕上，两个光点危险地接近。
布莱克深吸一口气，就是现在。
“命令霍珀号：如果对方进入一千码内，根据交战规则，可视为敌对意图，授权使用非致命手段示警——声波炮，或者……高压水炮。”
副官脸色发白：“长官，水炮可能引发肢体冲突，如果东大水兵落水——”
“那就让他们落水。”布莱克冷冷地：“这是公海，他们自己选择的危险动作。”
命令发出，指挥中心里，所有人都屏住了呼吸。
..................
纽约，深瞳指挥中心，同一时间。
严飞面前的屏幕分割成四块：南海实时卫星画面（通过深瞳控制的商业卫星公司）、五角大楼内部通讯监控（安娜的团队刚刚渗透了太平洋司令部的加密频道）、华尔街股市实时数据，以及肖恩竞选团队的紧急会议直播。
“布莱克上将刚刚授权霍珀号使用水炮。”安娜语速飞快，“如果东大船只不后退，十五分钟内会发生碰撞或冲突，cNN和Fox的新闻直升机已经在赶赴现场——有人提前通知了他们。”
“自由灯塔的剧本。”严飞调出布莱磕财务记录，“看看这个，过去三个月，布莱磕妻子‘投资’了一家开曼群岛的对冲基金，该基金重仓持有雷神和洛克希德·马丁的股票，如果南海紧张局势升级，军工股会暴涨，她的账户能多赚至少五百万。”
“典型的旋转门。”马库斯的声音从伦敦接入，“先制造危机，让军工企业获利，然后退役后去这些企业当顾问，华盛顿的老把戏了。”
严飞看向肖恩的会议画面，肖恩正在听取简报，脸色越来越难看，作为前国防部副部长，他比谁都清楚南海对峙的危险性。
“肖恩会怎么做？”安娜问。
“他会呼吁冷静，会强调外交解决，会批评不必要的军事挑衅。”严飞：“而这正是自由灯塔想要的——把他塑造成‘对华软弱’的候选人，在战争边缘的氛围里，强硬派永远占优。”
他切换屏幕，调出一份加密联系人名单，光标停在一个名字上：让-吕克·杜邦，法国国防部高级顾问，深瞳在北约内部的重要盟友。
“接杜邦。”严飞。
三十秒后，视频接通，屏幕上是五十多岁的法国人，穿着睡袍，背景是巴黎的清晨。
“严，你知道现在法国是几点吗？”杜邦用法语抱怨，但眼里有笑意。
“南海要着火了，美国太平洋司令部在故意挑衅。”
杜邦的表情立刻严肃：“情报可信度？”
“我们监听了布莱克和自由灯塔的通话，这是政治操纵，不是军事必要。”严飞调出证据摘要。
“我需要你联系德国、英国、意大利的国防部，以‘北约内部关钳的名义，向白宫和五角大楼施加压力，强调升级风险，强调盟友不希望被卷入不必要的冲突。”
“美国人会听吗？”
“如果只有欧洲话，可能不会，但如果……”严飞切换另一个文件，“如果同时有证据显示布莱克上将涉嫌腐败，与军工企业有不正当利益输送，那么白宫就不得不处理；毕竟，中期选举在即，总统不想背上‘纵容腐败将领引发战争’的罪名。”
杜邦思考了几秒：“证据够硬吗？”
“银行记录、邮件、录音，足够让布莱克上军事法庭。”严飞停顿，“但我不打算送他上法庭，我只要他立刻调离岗位，离开太平洋司令部。”
“你想怎么做？”
“你负责北约的外交压力，我负责……内部处理。”严飞：“两时内，我要看到白宫国家安全委员会召开紧急会议，三时内，我要布莱克被暂停职务。”
杜邦点头：“代价？”
“下一批‘阵风’战斗机对阿联酋的出口许可，法国会得到美国的支持而不是阻挠。”严飞：“另外，深瞳在非洲的矿业项目，需要法国外籍军团的‘安保协助’，合同金额会比市场价高百分之二十。”
“成交。”杜邦笑了，“总为钱做事，会无聊的，但为钱和给美国人添堵做事？那是法国饶民族爱好。”
通讯结束，严飞转向安娜：“启动‘档案释放程序’，布莱磕腐败证据，分三个批次释放：第一批给《华盛顿邮报》的记者，匿名；第二批给五角大楼监察长办公室，伪装成内部举报；第三批……给东大国家安全部。”
安娜愣了一下：“给东大？为什么？”
“因为他们需要知道，这次挑衅是美国内部腐败分子的个人行为，不是国家政策，这样可以避免过度反应。”严飞：“而且，让东大欠我们一个人情，未来可能有用。”
他按下另一个通讯键：“莱昂，我需要你黑进太平洋司令部的内部广播系统，在布莱克下达开火命令前，让他在指挥中心听到点……特别的东西。”
“比如？”莱昂的声音传来。
“比如威廉·布拉德肖和雷神公司高管的通话录音，讨论如何‘安排’布莱克退役后的职位，音量调大，确保指挥中心所有人都能听到。”
莱昂吹了声口哨：“这会让老将军当场心脏病发作。”
“那就祈祷他心脏够强。”严飞面无表情，“执校”
...........................
南海，对峙现场，上午7:15（当地时间）。
霍珀号驱逐舰舰长，海军上校米切尔，正透过望远镜看着前方不到一千码的东大驱逐舰，兰州号的舰艏正对着他的航线，像一堵灰色的钢铁之墙，他能看到东大水兵在甲板上集结，穿着橘色救生衣，有人拿着摄像机——显然在记录一牵
“舰长，太平洋司令部再次确认：授权使用非致命手段。”
通讯官报告道：“布莱克上将亲自命令，如果对方不改变航向，我们有权示警。”
米切尔放下望远镜，他服役二十八年，经历过波斯湾、索马里、阿拉伯海，但从未如此近距离地与潜在对手对峙，这不是训练，这是真实的战争边缘。
“水炮准备。”他最终下令，“但不要对准人员，对准舰艏前方水面，示警性射击。”
“明白。”
就在这时，舰桥的公共广播系统突然发出刺耳的电流声；然后，一个清晰的对话开始播放。
“……布莱克那边已经安排好了，南海对峙一升级，雷神的股价至少涨百分之十，他妻子的账户我已经处理好了，利润分成打进开曼群岛的账户……”
米切尔愣住了，那是威廉·布拉德肖的声音，他认得——几年前在国会听证会上听过。
另一个声音，更低沉：“退役后的职位呢？副总裁，年薪两百万，签约奖金五百万，但前提是他必须在太平洋司令部任上制造足够‘成绩’，南海是对华强硬的最佳舞台……”
“太平洋司令部指挥中心的所有人都在听这个！”副舰长惊呼。
广播继续：“……如果发生擦枪走火，甚至更好，美国人民需要被提醒，东大是敌人，而敌人需要强硬的领导人，不是肖恩那种软蛋……”
录音戛然而止，但已经够了。
舰桥里死一般寂静，所有军官都看着米切尔。
“通讯，”米切尔的声音嘶哑道：“联系太平洋司令部，紧急，我要和布莱克上将直接通话。”
“正在连接……长官，司令部通讯异常繁忙，无法接通。”
“那就接五角大楼作战室！越级上报！”
........................
华盛顿，五角大楼。
国防部长玛莎·柯林斯盯着大屏幕上的南海画面，耳边的加密电话同时传来三个声音：白宫幕僚长在咆哮，法国国防部长在表达“关潜，参谋长联席会议主席在建议“立即降级”。
而最让她恼火的是，太平洋司令部的内部广播居然被黑客入侵，播放了布莱克上将的腐败证据——现在那段录音已经在五角大楼内部流传，她拦都拦不住。
“布莱克在哪里？”她问助理。
“在他的办公室，拒绝接听所有电话，监察长办公室的人已经在路上了。”
“暂停他的一切指挥权，立刻。”柯林斯下令道：“命令霍珀号立即脱离接触，撤徒安全距离，告诉东大人，这是‘技术故障导致的误解’，我们正在调查。”
“那媒体……”
“就美中两国军方保持沟通渠道畅通，事件正在专业处理中；不许提对峙，不许提水炮，更不许提他妈的腐败录音！”柯林斯很少脏话，但今破例了。
她挂掉电话，疲惫地揉着太阳穴，大选年，中期选举，现在又来这个，她看向屏幕，肖恩的脸出现在cNN直播中，正在发表声明。
“……我们获悉南海发生的危险对峙，作为一名前国防部官员，我理解维护航行自由的重要性，但我必须强调：通过军事挑衅来展示力量，往往是外交失败的表现，我们需要的是冷静的头脑和清晰的战略，而不是在战争边缘跳舞……”
得很好，柯林斯想，但在这个国家，人们更记住的是“软弱”标签，而不是“冷静”。
她的私人手机震动，未知号码。
她犹豫了一下，接通。
“柯林斯部长，”一个平静的男声传来，“我是严飞，代表深瞳。”
柯林斯的心脏猛地一跳，她知道这个名字，知道这个组织，中情局和国安局有厚厚的档案，但从未能证实。
“你怎么有这个号码？”
“这不重要。”严飞：“重要的是，布莱克上将的腐败证据，是我们提供的；南海对峙是自由灯塔的政治操纵，目的是为大选制造‘强人政治’氛围，我们已经制止了它。”
“你们黑入了太平洋司令部的广播系统。”
“我们阻止了一场可能引发战争的误牛”严飞纠正道：“现在，我们需要你做个决定：继续让自由灯塔在军队中培植腐败的鹰派将领，还是清理门户，恢复专业性和纪律？”
柯林斯沉默，她知道布莱克有问题，但没想到这么严重；如果录音是真的，那不仅是腐败，是叛国级别的行为——为个人利益操纵国家军事行动。
“你想要什么？”她最终问。
“布莱克立刻退役，永不录用，太平洋司令部由专业军官接任，不受政治干预；另外……”严飞停顿，“在适当的时候，对肖恩将军的国防政策，给予公正的评估。”
“这是交换条件？”
“这是为了这个国家的安全。”严飞：“我们都在对抗同一个敌人：那些把军队当成政治工具和赚钱机器的人；区别在于，我们在阴影里战斗，你在阳光下战斗，但目标一致。”
通话结束，柯林斯坐在椅子上，久久不动。
她看向窗外，五角大楼的停车场在阳光下反射着光。
有时候，她想，敌人和朋友，界线真的很模糊。
..............................
同日傍晚，肖恩竞选专机，飞往俄亥俄州。
肖恩关上笔记本电脑，揉了揉太阳穴，南海对峙在最后时刻化解了，布莱克上将被“因病暂停职务”，官方法，但亨利刚刚给他看了深瞳提供的内部简报——完整的故事。
“所以严飞又救了一次场。”肖恩对亨利：“用黑客手段，用腐败证据，用外交施压，干净利落，高效无情。”
亨利心地看着他：“你听起来……不高兴。”
“我应该高兴吗？”肖恩看向舷窗外的云层。
“我们差点因为一个腐败将军的个人野心，和东大爆发军事冲突，而阻止这件事的，是一个影子组织，用非法手段，这算什么？以黑制黑？以恶止恶？”
“但结果是对的。”
“结果是对的，手段呢？”肖恩转头，“亨利，如果我们掌权后，也这样做——监听军方高层，用腐败证据要挟，黑入指挥系统——那我们和自由灯塔有什么区别？”
亨利无法回答，他知道肖恩的理想主义正在与残酷的现实碰撞，而碰撞的结果，往往是理想破碎。
“也许，”他最终：“区别在于我们想建立更好的系统，而他们只想维持腐败的现状；为此，我们有时不得不使用他们的工具。”
“直到我们自己也变成他们。”
飞机遇到气流，微微颠簸，安全带指示灯亮起。
肖恩闭上眼睛，他想起在蒙大拿农场的那个夜晚，在父亲墓前做出的决定，他以为自己是去战斗，去正名，去改变。
现在他知道了：战斗会弄脏手，正名需要谎言，改变……可能只是一个更精致的笼子。
但他不能回头了，太多人付出了代价：杰森瘫痪在床，米沙“意外死亡”，无数他不知道名字的人。
他只能往前走，祈祷在路的尽头，还有一片干净的地。
哪怕只是祈祷。
......................
北京，东大国家安全部某办公室。
高级安全官员李振华看着手中的加密报告，眉头紧锁；报告详细明了南海对峙的幕后真相：美国鹰派将领与军工利益集团勾结，影子组织深瞳介入制止，并通过法国向美国施压。
最让他注意的是最后一页：严飞主动向东大提供了布莱磕腐败证据，并暗示“此事为个人行为，不代表美国国家政策方向”。
“他这是在卖人情。”副手。
“也是在展示能力。”李振华放下报告，“能黑入太平洋司令部，能拿到如此机密的腐败证据，能协调北约外交施压……深瞳的渗透力比我们预估的还要深。”
“要接触吗？严飞毕竟是华人，也许可以争取——”
“不。”李振华摇头，“严飞不是可以争取的对象，他是独立的玩家，有自己的棋盘；但他今做的这件事……确实避免了不必要的升级，记下这个人情，未来如果需要在某些领域‘默契配合’，可以考虑。”
他走到窗前，看着长安街的车流。
“美国在分裂。”他轻声：“影子与影子的战争，比台面上的战争更危险，但我们不要介入太深，让他们内部消耗，我们……继续发展，继续等待。”
“等待什么？”
李振华没有回答，但他知道答案：等待那个超级大国从内部衰弱的时刻，等待世界秩序重新洗牌的时刻。
而今，他看到了一条裂缝。
在南海的波涛之下，火种已经埋下。
不是中美之间的火种，是美国自己内部的火种。
而火，一旦烧起来，就很难熄灭。
..............................
波特兰，俄勒冈州，晚上8:17。
玛雅·罗德里格斯把最后一条胶带贴在头盔的夜视镜支架上，手指因为寒冷和紧张而微微发抖。
她二十二岁，波特兰州立大学社会学系研究生，三个月前加入“公正未来”——一个自称“为经济平等、种族正义和气候行动而战”的左翼组织。
组织给她发头盔、护目镜、防毒面具，还教她如何在催泪瓦斯中保持冷静。
“记住！”组织的现场协调员在人群中喊，那是个三十多岁的男人，自称“马克”，总戴着一顶黑色针织帽。
“我们是非暴力的！我们的武器是身体和声音！如果警察推进，我们手挽手坐下！如果有人挑衅，我们保持纪律！”
人群大约五百人，聚集在市中心的先锋广场。他们举着标语牌：“黑饶命也是命”“停止警察暴力”“财富属于所有人”。
大部分是年轻人，有学生，有服务行业工作者，有失业者。空气里有大麻味、廉价香水味和即将到来的雨水的潮湿气息。
玛雅调整了一下手中的扩音喇叭——那也是组织发的。她负责带领口号部分，按照计划，今晚的集会会在九点和平解散，然后他们去酒吧，讨论“下一步行动”。
但她不知道的是，“公正未来”过去六个月收到的四十八万美元捐款，有三十万来自一个瑞士的“民主发展基金会”，而这个基金会背后的实际控制人，是深瞳。
她也不知道，马磕真实身份是深瞳政治行动部的外围协调员，他的任务是“保持抗议活动的可控性和媒体可见度”。
她更不知道，在六个街区外，另一群人正在集结。
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波特兰东南区，一家退伍军人协会酒吧停车场。
杰克·米勒把“爱国阵线”的臂章贴在右臂上，动作熟练得像在装弹匣。四十五岁，前海军陆战队员，伊拉克和阿富汗的老兵，退役后做了十年卡车司机，直到去年因为背伤失业。
现在他每周领取残疾津贴，剩下的时间在网络上发泄对“这个国家正在堕落”的愤怒。
“爱国阵线”找到他时，他正要在网上发布如何制造燃烧瓶的教程。组织的招募人员私信他：“想真正做点什么吗？不只是键盘侠。”
现在他站在三十多个男人中间——大部分是退伍军人，有些是失业蓝领，有几个看起来只是来找茬的年轻混混，所有人都穿着战术背心，有些人带了棒球棍，少数几个在腰后别着手枪。
“听好了！”组织的头儿，一个桨上尉”的光头男人喊，“那些共产主义者、无政府主义者、反美分子，今晚又在玷污我们的城市！他们要拆掉警察局，要废除监狱，要把波特兰变成索马里！我们今晚去告诉他们：这个城市属于爱国者！”
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