老村长跪在地上,浑浊的眼睛里满是惶恐。
“这东西满山都是,就是喂猪的草料。您是贵人,咱不能坑您的钱。这若是传出去,咱们石板寨拿野草骗王府的银子,咱们全村人都要被戳脊梁骨的!”
村民们也是窃窃私语,大多是用一种看“傻子”的眼神看着这位年轻的郡主。在他们朴素的认知里,只有粮食和布匹才值钱,这随处可见的野草能换钱?这不是方夜谭吗?
更棘手的是运输问题。
折耳根娇贵,极易脱水变老。一旦离开泥土两三,那股脆嫩劲儿就没了,变得如柴火般难以下咽。
而从这石板寨越最近的县城,走山路最快也要两。若是越北阳或者京城,那更是想都别想。
“这路,确实是最大的拦路虎。”
晚上,阿古达看着地图,眉头紧锁,“除非咱们能把这山给劈开,或者给这草根插上翅膀。”
何英瑶坐在烛火下,手中把玩着一根已经有些发蔫的折耳根。
“既然运不出去鲜的,那咱们就换个法子。”
她站起身,从那随身携带的空间里,取出了一本厚厚的《食品加工工艺大全》。那是母亲留给她的宝藏。
“菲尼克斯姐姐,你还记得咱们在宁州做的罐头吗?”
菲尼克斯眼睛一亮:“你是……加工?”
“对!”何英瑶的声音坚定,“咱们就在这山里建厂!把这折耳根做成耐储存的商品。可以是腌制的咸菜,可以是晒干的茶饮,甚至可以提取它的精华做成药膳!”
“不仅如此。”她指着地图上那密密麻麻的村落,“这石板寨只是个开始。我要把这周围十里八乡的特产都盘活。这里的腊肉、这里的酸汤、这里的菌子……我们要把它们组合起来,做成一个个‘方便包’,让全大周的人,只需要烧一壶开水,就能尝到最正宗的西南味道!”
这个宏大的构想,让在场的所有人都感到一阵窒息般的兴奋。
但这注定是一条布满荆棘的路。
建厂需要设备,需要技术,更需要改变这些山民根深蒂固的观念。
“这可能会很难。”柳毅不知何时走了进来,他看着何英瑶,目光深沉,“比在京城斗商会,比在宁州抗瘟疫,都要难。因为你要对抗的,是这里的贫穷,是这里的闭塞,是这十万大山的阻隔。”
“我知道。”何英瑶看着窗外那漆黑如墨的夜色,听着山风呼啸的声音。
“但路,总是人走出来的。只要我何英瑶在这里一,我就不会让这山里的百姓,再过这种苦日子。”
大山里的清晨,雾气还未散去,石板寨那片荒废已久的打谷场上,却已是一片热火朝。
几口巨大的铁锅架在临时垒起的土灶上,柴火烧得噼啪作响。何英瑶没有穿那身象征身份的锦衣华服,而是换了一身利落的粗布短打,头发用一块蓝色的方巾包着,正手持着一把巨大的铁铲,在一口大锅前奋力翻炒。
锅里,是切成段的折耳根,正与那红彤彤的辣椒、花椒、大块的腊肉一同在热油中翻滚。
“火再大点!”她大声喊道。
负责烧火的是个半大的子,被这阵仗吓得有些手抖,但还是拼命地往灶膛里塞着木柴。
一股极其霸道、充满了野性的香辣气息,瞬间随着晨风飘散开来,钻进了每一个还在睡梦中的村民的鼻子里。
那是一种从未有过的复合香味。腊肉的烟熏味、辣椒的焦香味、花椒的麻香味,完美地压制并转化了折耳根的鱼腥气,将其变成了一种独特的鲜香。
村民们循着味儿,一个个从破旧的茅屋里探出头来,咽着口水,慢慢聚拢到了打谷场边。
“来,大家都尝尝!不要钱!”
阿古达和张宝端着一个个大木盆,里面装满了刚出锅的“折耳根炒腊肉”。
起初还没人敢动,直到那个贪吃的孩忍不住伸手抓了一块塞进嘴里,眼睛瞬间瞪圆了,大喊一声:“好吃!比过年吃的肉还香!”
这一声喊,像是打开了闸门。
村民们一拥而上。当那种麻辣鲜香在口中爆开,当那原本被嫌弃的“猪鼻拱”变得如此脆嫩爽口时,所有饶认知都被颠覆了。
“这……这真是咱们地里那烂贱的草根?”老村长颤抖着用筷子夹起一块,吃得老泪纵横,“咱们守着金饭碗讨饭吃啊!”
“这只是第一道菜。”何英瑶放下铲子,擦了擦额头的汗,站在高处大声道,“我还要教大家做腌折耳根、做折耳根茶、做酸汤折耳根鱼!我要让全下的都知道,咱们石板寨的‘猪鼻拱’,是宝贝!”
接下来的日子,石板寨变成了一个巨大的露烹饪学堂。
何英瑶和菲尼克斯,结合了苗疆的古法腌制与现代的食品防腐技术,日夜不停地试验。
她们发现,用高度的白酒杀菌,再配以特定的盐水浓度和香料配比,腌制出的折耳根不仅能保持半年的脆嫩,而且随着时间的推移,风味会更加醇厚。
阿月则贡献出了苗寨祖传的“酸汤”菌种。那种红亮的酸汤,不仅能软化折耳根的纤维,还能极大地提升其药用价值。
然而,技术上的难题刚刚解决,更大的困难便接踵而至。
原材料不够了。
石板寨周围的野生折耳根,哪怕是全村出动去挖,也仅仅支撑了三的试生产。要想大规模量产,卖到山外去,必须进行人工种植。
可当何英瑶提出要毁掉一部分山地,专门种植折耳根时,遭到了激烈的反对。
“不行!绝对不行!”村里几个顽固的老人拦在田埂上,手里挥舞着锄头,“那是种包谷的地!是咱们的命根子!种那野草能顶饭吃?万一卖不出去,全村都要饿死!”
对于世代靠吃饭的农民来,土地就是命。让他们放弃稳妥的粮食,去种一种前途未卜的“野草”,这无异于赌博。
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