三日后，何平安穿着一身崭新的户部官服，踏进了那座朱漆大门、气势恢宏的官署。
官服是上好的云锦裁成的，胸前的补子上绣着鹭鸶，在晨光下泛着银白的光，可他心里，却远不如这身官服来得光鲜。
他被分派的度支清吏司，在户部最偏僻的一个角落，屋子不大，光线昏暗，空气里飘着一股纸张发霉和陈年墨迹混合的味道。
司里的几个老吏员，见了他这个新来的、毛都没长齐的主事，连眼皮都懒得抬一下，自顾自地喝着茶，翻着账本，将他当成了透明人。
郎中是个年过半百的山羊胡老头，姓周，见了他，只不咸不淡地拱了拱手，便指着墙角那堆积如山的、落满了灰尘的旧账册道：“何主事，既然来了，就别闲着了。”
“这些是江南漕运积压了三年的旧账，前几任主事都没理出个头绪来，你年轻，眼神好，就辛苦一下，把它们都核对清楚吧。”
这话得客气，实则就是将一个大的烂摊子，直接甩到了他脸上。
何平安知道，这是官场上最常见的下马威，他没有恼，也没有辩解，只是对着周郎中恭恭敬敬地行了一礼：“下官遵命。”
然后，他便挽起袖子，一个人，默默地在那堆积如山的故纸堆里，开始了他京官生涯的第一。
他看得极为仔细，每一笔款项的进出，每一张票据的真伪，他都要反复核对，遇到疑点，便用朱笔在旁边细细地标注出来。
一下来，他只看了不到三本账册，却已是头昏眼花，腰酸背痛，司里的其他人早已下值回家，整个屋子只剩下他一个人，和窗外渐渐沉下的暮色。
当他拖着疲惫的身子回到京西宅院时，迎接他的，却是一室的温暖与光明。
刘雨兰早已等在门口，见他回来，连忙心疼地接过他手里的公文包：“我的儿，累坏了吧？快洗把脸，你姐姐和姐夫给你备下了好酒好菜，就等你了。”
堂屋里，一张巨大的八仙桌上，已经摆满了琳琅满目的菜肴，那香气，足以驱散任何疲惫与烦忧。
正中央，是一锅热气腾腾的“佛跳墙”，是何青云特意让王师傅从醉仙楼请来的大厨，用温泉庄的老母鸡、火腿、鲍鱼、海参等十几种山珍海味，文火慢炖了整整一，那汤色金黄浓郁，香气醇厚得仿佛能粘在饶骨头缝里。
旁边是一盘“清蒸螃蟹”，用的是刚从阳澄湖快马加鞭运来的大闸蟹，个个膏肥黄满，只用紫苏叶和姜片清蒸，最大程度地保留了其本身的鲜甜，蘸上凌煕特调的姜醋汁，简直是人间至味。
还有一道“水晶肴肉”，猪蹄膀经过反复的腌制和熬煮，肉皮晶莹剔透，肉质鲜嫩弹牙，切成薄片，配上细细的姜丝，入口即化，肥而不腻。
李重阳则亲自温上了一壶窖藏了一年的“汉寿陈酿”，琥珀色的酒液在白瓷酒壶里微微晃动，散发出醇厚而内敛的香气。
“平安，来，坐，”何青云拉着弟弟在主位坐下，亲自给他盛了一碗“佛跳墙”，“今日不谈公事，只叙家常，尝尝姐姐的手艺，是不是比汉寿县的土豆烧肉强多了？”
何平安看着满桌的珍修，又看看家人脸上那关切的笑容，只觉得一整的疲惫与委屈，都瞬间烟消云散了。
他喝了一口汤，那极致的鲜美瞬间便征服了他的味蕾，他从未想过，这世上竟有如此好喝的汤。
“姐，”他放下碗，眼眶有些发红，“这……这也太破费了。”
“傻孩子，自家人，什么破费，”刘雨兰往他碗里夹了一只最大的螃蟹，“你如今当了京官，吃的穿的，都不能再像在汉寿县那般寒酸了，得有个官样，免得被人瞧不起。”
“娘的是，”李重阳给他斟满一杯酒，笑道，“官场如战场，这迎来送往，人情世故，有时候比你那账本上的数字还重要。你初来乍到，不必急于求成，先把人和事都摸清了，再徐徐图之。”
“可他们……他们今日就给了我一个烂摊子，”何平安想起那堆积如山的旧账册，忍不住叹了口气，“江南漕阅账目，积压了三年，里面的门道，怕是比海还深，我……”
“烂摊子，有时候也是机会。”何青云夹了一块水晶肴肉放进他碗里，不紧不慢地道，“他们把这最难啃的骨头扔给你，是想看你出丑，可一旦你啃下来了，那便是大的功劳，足以让整个户部都对你刮目相看。”
她顿了顿，又道：“你不用怕，那账册，你只管一笔一笔地查，查出的任何疑点，都记下来。至于这背后的关系网，姐夫会帮你去查。”
“对，”李重阳举起酒杯，与他轻轻一碰，“你只需做好分内事，剩下的，交给我们。”
一顿家宴，吃得宾主尽欢，也让何平安那颗原本忐忑不安的心，彻底落回了实处。
他知道，他不是一个人在战斗。他的身后，有姐姐的智慧，有姐夫的人脉，有母亲的温暖，有整个家，在为他遮风挡雨。
第二，当何平安再次踏入度支司那间昏暗的屋子时，他的眼神里，再没了昨日的迷茫，取而代代之的，是一种沉静而坚定的力量。
司里的吏员们依旧对他爱答不理，周郎中依旧对他冷嘲热讽。
何平安却毫不在意，他依旧是挽起袖子，点上油灯，一个人，一头扎进了那故纸堆里，像一个最执着的寻宝人，试图从那些发霉的数字里，找出被掩盖的真相。
他不知道的是，就在他不眠不休核对账册的同时，一张无形的大网，也正由李重阳和何青云，在京城那看不见的暗流中，悄然张开。
而那张网的中心，就系在江南漕运那几个看似不起眼的名字上。
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