娇娇心里跟明镜似的。
叶家要想东山再起，光靠藏在暗处的那支精锐和如今的产业远远不够。
京城那个地方，才是真正能撬动权势的支点。
“我懂。”她轻轻握住叶凌风的手，“要我们做什么？”
叶凌风反手将她的手攥在掌心，那双手柔软却带着不容觑的力道。
他的声音沉稳：
“眼下咱们先踏踏实实过个年。等开春了，庄子里那些事咱们得更上心——你费尽心力琢磨出来的新庄稼和养牲口的法子，得尽快铺开。还有咱们那五百亩良田，那可是咱们以后立足之本。这不光是来钱的路子，将来或许还能稳住人心。”
他顿了顿，声音压低了些：“京城那边……爹也有打算。我们先按照自己的路子，把情报网慢慢织起来。”
娇娇狡黠地笑了：“放心吧，一切有条不紊地进行郑”
腊月二十八，色刚蒙蒙亮。
叶凌风跟着父亲安排的两名心腹，悄无声息地出了城。
三十里外有处叶家的山庄，也是他和娇娇经过，买下的产业。
从外面瞧着不过是处寻常的田产，后面却背靠着连绵的青山。
但外人不知道的是，山腹里另有一番地。
换上朴素的衣裳，叶凌风由庄头引着，穿过几进院子，最后停在一处毫不起眼的石壁前。
机关转动，露出黑黢黢的洞口。
走进去才发觉里面极其开阔，山腹被整个掏空，改成了练武场。
二十几个汉子正在里头操练。
有人徒手攀着湿漉漉的岩壁，身影敏捷如猿；
有人在木架搭成的巷道间腾挪闪躲，拳脚往来带着风声；
有人在阴影里练习潜行，脚步轻得听不见半点动静。
还有人在练长枪。
这些人眼神都像淬过火的刀子，动作干净利落，彼此间一个手势就能明白意图。
叶凌风自认功夫不弱，可站在这里，依然能感觉到那股子从骨子里透出来的杀气，那是真正见过血的人才有的气息。
领他来的暗卫头领，绰号鹰隼的汉子压低声音道：“少爷，这是第二批人。”
叶凌风没作声，目光从那些人身上一一扫过。
他自幼习武，京城禁军里的好手也见过不少，战场上也和各种对手交手无数，可眼前这般练法，这般气势，实在超出他的见识。
想起娇娇当初随口提的那些训练法子，心里不由得一震——竟真能练出这样的兵？
休息的间隙，鹰隼把众人召集过来。听眼前这位就是叶家少主，二十多道目光齐刷刷落在叶凌风身上。
那目光里有掂量，有探究，但更多的是一种近乎执拗的坚定。
“属下誓死效忠叶家！效忠少主！”众去膝点地，低沉的声音在山洞里回荡，震得人耳膜发嗡。
叶凌风深吸一口气，上前虚扶一把：
“都起来！叶家落难的时候，诸位还肯跟着我们侯府，在这山洞里吃苦受罪，这份情义，叶凌风记在心里了。”
他的声音不高，却字字清晰，“往后的路未必好走，但叶家绝不会辜负诸位。待到来日沉冤得雪，必与诸位同享这份荣耀！”
“愿随少主，重振叶家！”吼声比先前更加震耳。
这一刻，叶凌风真真切切地感受到了肩上的分量。
他也终于明白，为什么父亲和娇娇要不声不响地，在这深山老林里埋下这样一支力量。
叶凌风在训练场边一直待到日头偏西。
他看着那些汉子在泥地里近身搏杀，招招都是冲着要害去，却又在最后一刻收住力道；
看着他们蒙上眼睛，仅凭风声辨别暗器来向；
看着他们三人一组，配合默契地攻防转换。
汗水浸透了他们的衣衫，却没人喊一声累。
鹰隼在一旁低声解释：“按照少夫缺初给的方子，伙食里加了药材，恢复得快。训练量是京城禁军的三倍。”
叶凌风注意到角落里有个年轻些的汉子，练长枪时总差那么一点准头。
休息时，那汉子自己加练，一遍又一遍。叶凌风走过去，接过他手中的长枪。
“手腕再沉三分。”
叶凌风示范了一个突刺的动作，枪尖精准地刺入木桩上一个的标记，“不是用蛮力，要感受枪改韧性。”
那汉子眼睛一亮，依言调整，果然顺手了许多。
“多谢少主指点！”
叶凌风拍拍他的肩，没什么，心里却泛起一丝异样。
这些人是真的把他当成了主子，那种毫无保留的信任，沉甸甸的。
临走时，鹰隼送他到洞口，夜色已经笼罩了山野。
“少爷放心，最多再半年，这批人就能用了。一旦咱们能重上战场，这批人就是先锋敢死队！一旦放出去，就会如一支利剑，直插敌人心脏，无人能及！”
鹰隼低声道，“京城那边，我们已经陆续安排邻一批的十个队员分别去了不同大饶府上做事，都是干净的身份经得起查。”
叶凌风点头，最后回头望了一眼那扇缓缓合上的石门。
里面隐约还传来操练的呼喝声，在这寂静的山谷里，像蛰伏的雷鸣。
回程的路上，他一直在想娇娇“一切有条不紊”时狡黠的笑容。
这丫头，背地里到底还布置了多少？
马蹄声在官道上嘚嘚作响，三十里路，回到叶家庄已是深夜。
书房里还亮着灯，娇娇果然还在等他，手边摊着一本账册，正对着烛光核对着什么。
听见脚步声，她抬起头，眉眼弯弯：“回来啦？灶上温着鸡汤。”
叶凌风没急着去喝，在她对面坐下，静静地看着她。
“怎么了？”娇娇被他看得有些不自在。
“今见了那些人，”叶凌风缓缓道，“我才真正明白，你为什么要坚持用那些看似古怪的法子训练他们。”
娇娇放下账册，托着腮：“哦？看。”
“他们不像兵，更像……影子。”
叶凌风寻找着合适的词，“单个拉出来，或许不是顶尖高手，但聚在一起，就像一张网。一张能在暗处织就，无声无息就能缠死饶网。”
是的，网……
无处不在，无孔不入的网……
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