“废…… 咳咳！”
李婶的帕子在围裙上蹭了蹭，往灶膛里添了把柴，浓烟呛得她咳了两声。
铁锅 “咕嘟” 冒泡的稀粥香混着灶灰味飘到门口，呛得正在盯着秋阳发呆的沈默，“咳咳，婶子你啥？”
“你这懒骨头！” 李婶用粥勺敲了敲锅沿，白汽腾得她眯起眼，“管事刚来，早饭利索了跟我去菜市，今儿得备够后厨三的菜。”
“噢。” 沈默赶忙去舀粥，刚坐下划了两口。
眼窍深处《青牛九变》虚影又冒了出来，与 “气血境?初窥（0\/100）” 的字样并排悬浮。
三个月来，那行字像长安城墙的砖缝般顽固。
“发啥愣？” 李婶把两个菜窝头塞进竹篮，围裙上的面粉簌簌掉，“再磨蹭赶不上西市的嫩豆腐了。”
沈默连忙抓起窝头跟上，穿过后厨角门，廊下早已看惯他蹭饭的杂役们突然噤声，打扫落叶的 “沙沙” 声都透着刻意。
沈默低头看自己的鞋，左脚草鞋的草绳松了，在脚踝上缠成个滑稽的结。
“听了吗？就是他……”
“听他那独院要腾给新高手了……”
“当初秦老拍胸脯保他，重修后能破先，现在倒好，跟着李婶采买……”
风把碎话送进耳朵，沈默狠狠咬了口窝头，干得刺嗓子。
“什么玩意！” 他想起刚来时这些杂役弯腰的热乎劲，如今倒像秋风扫落叶，“活该你们一辈子扫地！”
西市在六扇门后街，竹筐扁担撞出的 “咯吱” 声里，李婶熟门熟路地往豆腐摊钻。
沈默拎着空篮子跟在后面，眼角瞥见街角算命摊的幡子 ——“铁口直断” 四个字被风吹得翻卷，像极了秦老来时 “归真境不行，只有识海境方能唤醒苏清瑶” 时，嘴角勾起的弧度。
“沈哥，又陪李婶采买啊？” 豆腐张用铜刀划开嫩白的豆腐，刀刃上的水光晃得人眼晕，“前儿见你家秦老，还念叨着你那套旧功法怎么迟迟没进展呢。”
沈默没接话。
心想：我都没修当然没进展，老秦只有顶级功法能修到识海境，《青牛九变》刚好可以，不试都不过去，可谁能想到！
“早啊，李婶！”
一个尖利的女声插进来，是刑房刘主事的婆娘，手里的银镯子晃得人眼晕。
她扫过沈默时，故意把 “银镯子” 往李婶眼前凑：“听了吗？江州洛城那边，李州牧家的千金，前儿许了吏部侍郎的公子……”
李婶 “哦” 了一声，往竹篮里装豆腐的手慢了半拍。
沈默的指甲掐进了掌心。
他袖袋里还压着半封没写完的信，是给李清影的。
上次收到她的信，还是一个月前， “爹爹升了州牧，洛城诸事繁杂”，字迹比往常潦草，像被人催着写的。
长安到洛城的驿路长，他这封信，怕是永远寄不到了。
“发啥呆？” 李婶拽了拽他的胳膊，“去那边称点五花肉，今儿中午炖粉条。”
他拎着篮子转身时，撞进一个硬邦邦的胸膛。
“哟，这不是沈大才吗？”
捕头王的侄子王二郎，手里把玩着新得的铁尺。
三个月前还一口一个“沈哥”，如今嘴角的笑比刀子还尖。
“听你这独院要给新来的才住？” 王二郎用铁尺敲了敲沈默的篮子，“回头搬家时哥哥来帮你搬。哈哈哈！”
沈默攥紧了篮子把手，竹篾硌得掌心生疼。
“让让。”
一个沉闷的声音从身后传来，是厨下烧火的老张头，正扛着一捆柴火往回走。
他路过时，故意用胳膊肘撞了王二郎一下，柴火棍上的火星子溅到对方衣襟上。
“你个老东西！” 王二郎跳脚时，老张头已经哼哧哼哧走远了，只留给沈默一个黧黑的背影。
买完菜往回走，李婶突然从布兜里摸出个油纸包，塞给沈默：“前儿临江的张哥托人捎来的，是给你的。”
油纸包里是块风干的酱牛肉 —— 在临江时，张铁牛这夯货总把最好的酱牛肉塞给他， “练拳得补力气”。
包里还裹着张纸条，字迹歪歪扭扭：“沈老弟，不行就回临江，老哥养你。”
风突然大了，吹得油纸包 “哗啦” 响。
沈默把牛肉揣进怀里时，指尖触到厚厚的银票 —— 前几日周文斌派人送来的，因平叛有功，他顶替了造反被杀的邱明仁当了冶郑
五万两！这次投资就不怕打水漂？
“咳咳！”
熟悉的咳嗽声让沈默抬头。
秦老拄着拐杖立在街角，风掀起灰布衫，腰间‘玄字令’晃了晃 —— 三个月前，就是这枚六扇门特制令牌，把他领进了长安独院。
“李婶，你先回。” 秦老的声音比风还冷，握着拐杖的指节却泛白。
李婶看了看秦老，又看了看沈默，拎着竹篮快步走了。
巷子里只剩下他们俩，墙根的狗尾巴草被风吹得贴地倒。
“你那旧功法，” 秦老的拐杖在青石板上笃、笃点了两下，停顿片刻又轻轻碾了碾，“我找人看过，重修本该不难，可你……”
“可我就是没进展。” 沈默突然笑了，笑声比哭还难听，“对吧。”
他没出口的是：气血境就要纳元气，有进展才怪！
秦老的喉结滚了滚，眼角的皱纹颤了颤，终是化作一声叹息：“长安不是养闲饶地方啊。”
“我知道。” 沈默摸了摸怀里的银票，他当时把银票拍在桌上，吼着 “老子不稀罕”，转头却贴身藏起来。
妈的，骨气当不了饭吃，现在看这银票…… 确实香。
“三吧，我还要再找个地方落脚。”
话音未落，“明。” 秦老转身时，拐杖 “咚” 地戳在地上，却在抬脚的瞬间顿了半息，灰布衫的后摆被风掀起个角，像只折翼的鸟，“我也没有办法.....”
沈默望着秦老佝偻的背影，心里狂骂：装什么装！
墙头上的乌鸦 “呱呱” 叫了两声，他摸出半封信，对风展开。
信纸被吹得猎猎响，上面 “清影” 两个字，墨迹已经发淡.....
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