楚云峥脸色阴沉，听萧四海明此人是关键人证。
“她也配在朕面前妄言？”楚云峥语气冰冷，带着不容置疑的威压，“萧四海，你若无事，便给朕滚出去。”
“皇上息怒！”萧四海连忙躬身，语气却异常坚持，“此妇人所言，关乎国本，关乎北境安稳。”
“老臣以项上人头担保，请皇上务必听她完。”
楚云峥强压下怒火，重重坐回龙椅，目光如炬地射向那瑟瑟发抖的梅姨：“！”
梅姨噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“奴婢……奴婢原是已故夫人，不，是王静仪夫饶陪嫁丫鬟……”
她开始讲述，楚云峥起初面无表情，只当是听陈年旧事。
“夫人其实只为许将军生了两个孩子，一子一女。那最的公子，许砚川根本不是夫人所出！”
楚云峥闻言，只是挑了挑眉，发出一声意味不明的嗤笑：“那又如何？”
“朕用人，看的是才干，并非嫡庶。”他心中牵挂殿外风雪中的人，语气愈发不耐。
梅姨被他这态度吓得一哆嗦，却不敢停下。
继续道：“是……是因为……因为老爷，许承渊将军。”
“他在外面养了一个女人……那女人，是墨家的遗孤！”
楚云峥漫不经心的神色骤然一凝，他身体微微前倾，目光锐利地盯住梅姨。
梅姨感受到那目光的压力，语速加快。
“那外室原先只生了一个女儿，老爷虽宠爱，却也没太放在心上，只当是外室养着。”
”可后来那女人又怀上了，还是个男胎！”
“夫人她……她心生嫉妒，又怕那男孩威胁到自己孩子的地位，便和老爷商议，来了个偷梁换柱！”
她将王静仪如何假装生产，如何将外室所生的男孩抱回府中充作嫡子，又如何将那外室母女……其过程细节讲述。
虽未明婉棠母亲最终结局，但那含糊的言辞已足够让人想象其中的龌龊与狠毒。
楚云峥的脸色随着她的讲述，一点点沉了下去，如同结了一层寒冰。
婉棠果然还是瞒着他吗？
萧四海见状，立刻在旁煽风点火，声音激昂：“皇上，您都听到了！”
“这根本就是墨家处心积虑的报复。”
“他们让一个女儿潜入后宫，迷惑圣心，霍乱宫闱。”
“又让一个儿子冒充许家嫡子，窃取兵权，执掌北境大军。”
“其目的，昭然若揭，就是要颠覆我凤栖江山，夺您的皇位啊！”
楚云峥猛地抬眼，看向萧四海，眼神冰冷刺骨，却没有立刻发作。
殿内陷入一种诡异的死寂，只有炭火燃烧的细微声响和梅姨压抑的抽泣。
良久，楚云峥才缓缓靠回椅背。
闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴，再睁开时，眼底已是一片深不见底的幽潭。
他挥了挥手，声音带着一种极致的疲惫与冷漠：
“朕……知道了。”
“你们的，朕会考虑。”
“现在，出去。”
萧四海一行人从养心殿内退出，经过跪在雪地中的婉棠身边时，他脚步微顿。
居高临下地投去一瞥，鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
语带讥讽：“德妃娘娘倒是能屈能伸。”
婉棠仿佛未曾听见，依旧低垂着头，维持着双手捧印、跪伏于地的姿态，如同一尊冰雪雕琢的塑像，无声无息。
片刻后，楚云峥从殿内走出。
他步履沉重，经过婉棠身边时，停下脚步。
只是语气冷淡地丢下一句话，如同在陈述一件再寻常不过的事：
“明辉在母后那里。”
“老人家想孙女了，接过去住两日而已。”
“你……不必在此闹脾气。”
婉棠猛地抬起头，冻得苍白的脸上，眼神却异常坚定。
声音因寒冷而带着细微的颤抖，却字字清晰：“皇上，臣妾恳请皇上，将明辉送还长乐宫。”
楚云峥脚步一顿，侧过头，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
那笑意却未达眼底：“那是母后，是明辉的皇祖母。”
“祖孙亲近，伦之乐，有何不可？”
婉棠的身躯几不可察地颤抖了一下，不是因为寒冷，而是因为这话语中透出的、不容置疑的分离意味。
楚云峥看着她倔强跪地的模样，心中烦躁与怒火交织升腾。
但他还是强压下情绪，伸出手，想要将她扶起。
语气放缓了些：“起来吧，雪大了，仔细冻坏了身子。”
然而，婉棠却避开了他的手，依旧稳稳地跪在原地。
重复道：“求皇上，送还明辉。”
这一避，彻底点燃了楚云峥压抑的怒火。
他伸出的手僵在半空，随即猛地收回。
脸上最后一丝温和消失殆尽，取而代之的是帝王的冷酷与威严。
“看来，果真是朕平日太骄纵你了，才让你如此不识抬举！”
他声音冰寒，带着一丝被忤逆的愠怒，“既然你如此喜欢跪着，那便……好好跪着吧！”
完，他不再看她一眼，拂袖转身。
在他转身的刹那，婉棠一直强撑挺直的脊梁，几不可见地微微颤抖了一下。
原本细碎的雪粒渐渐变成了雪花，纷纷扬扬，无声地飘落下来。
冬，真的来了。
【没用的，狗皇帝已经知道了你和许砚川之间的关系。想必过不了今晚，成对的折子就会被送上来。要求召回许砚川，并打入牢。】
【毕竟、在他们眼中，仅仅是一个女人，根本掀不起波澜。可如果是一个男人，更何况是一个手握十万大军的男人，概念完全不同。】
【只是棠棠又该如何？哪一个母亲，会眼睁睁看着自己的孩子被狼叼着，一点都不怕呢？】
李萍儿撑着伞匆匆赶来，看到婉棠几乎被雪覆盖的模样，眼圈瞬间红了。
她快步上前，蹲下身，声音带着哭腔：“姐姐，我们回去吧！再跪下去，身子会垮的！”
婉棠缓缓抬起头，长长的睫毛上凝结着冰霜。
她看着李萍儿，只问了一句，声音轻得几乎被风雪吹散：“明辉……回来了吗？”
李萍儿哽咽着摇头。
婉棠便不再看她，重新垂下眼帘，挺直了那早已冻得麻木的脊背，无声地表明了她的决定。
李萍儿知道劝不动，只得流着泪，将伞尽量遮在婉棠头顶，自己却大半身子露在雪郑
过了一会儿，顺子也冒着雪跑来。
神色焦急，低声道：“娘娘，奴才求您了，先回去吧！”
“从长计议啊！”
婉棠缓缓摇头，声音因寒冷而嘶哑：“本宫不能走。”
她顿了顿，目光锐利地看向顺子，“你找个由头，立刻出宫去。”
“许砚川怕是不日便会被紧急召回京都。”
“这一路绝不会太平。”
“你要做好万全准备，务必接应他平安抵达。”
顺子神色一凛，重重点头：“奴才明白！”
“娘娘您保重。”他深深看了一眼跪在雪中的婉棠，咬牙转身，快步消失在风雪里。
又过了不知多久，一双沾雪的宫靴停在了婉棠面前。
惠贵妃没有打伞，雪花落满她墨色的发鬓和肩头。
她看着婉棠，没有多余的劝慰，只沉声问了一句：“是不是你的秘密，被发现了？”
婉棠抬起眼，对上她了然的目光，轻轻点零头。
惠贵妃沉默了片刻，看着婉棠冻得青紫的唇和几乎失去血色的脸。
忽然叹了口气：“冬来了，外面冷。”
“快些回去吧。”
她的语气罕见地带上了一丝不易察觉的柔和，“待开春后，冰雪消融，再出来走动。”
婉棠却只是摇了摇头，声音微弱却坚定：“谢慧姐姐关心，臣妾还不能走。”
惠贵妃站在她面前，身姿挺拔如松，风雪中自有一股巾帼不让须眉的凛然气度。
她深深看了婉棠一眼，忽然抬手，解下了自己身上那件墨色织金锦披风。
动作利落地披在了婉棠几乎冻僵的身上，仔细系好带子。
她看着婉棠，眼神复杂，带着几分感慨，几分无奈，还有一丝她自己都未曾察觉的怜惜：
“这就是为什么，我宁愿孤独终老，也要孑然一身。”
她的声音在风雪中显得有些飘忽，“有了牵绊，就等同于亲手将一把刀，递到列人手里。”
她自嘲般地笑了笑，那笑容里带着看透世情的苍凉，却又有一份义无反鼓决绝：
“罢了。”
“一定是我上辈子，亏欠了你。”
完，她不再停留，毅然转身。
踏着厚厚的积雪，一步步走远，那背影在漫飞雪中，孤直而坚定。
养心殿内，烛火通明，却驱不散楚云峥眉宇间的阴霾。
他负手立于窗前，望着窗外愈下愈急的大雪。
目光穿透风雪，似乎能看见那个依旧固执地跪在殿外的身影。
眼神复杂难辨，竟流露出一丝连他自己都未曾察觉的悲伤。
冬子悄步上前，心翼翼地禀报：“皇上，德妃娘娘她还在外面跪着。”
“雪下得太大，身上都快盖了一层了。”
楚云峥身形未动，沉默了片刻，才低声道：“她之前在冷宫也受了寒气，最是怕冷……”
冬子闻言，眼睛一亮，以为皇帝心软了，连忙顺着话头道：“是啊皇上，这寒地冻的，娘娘千金之躯怎么受得住？”
“不如让娘娘先进来暖暖身子，有什么话……”
“就让她跪着吧。”
楚云峥猛地打断了他，声音冷硬，带着一种赌气般的决绝。
他缓缓转过身，脸上再无半分温情，只有被欺骗、被算计后的冰冷与自嘲。
“她那么聪明，手段那么撩，哪里还需要朕的保护？”
他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩而讥讽的笑，“她太有本事了……”
“怕是连朕，在她心中，也不过是一颗可以随意摆布、玩弄于股掌之间的棋子罢了。”
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