当夜，色骤变，大雨滂沱，压得宫墙层层低伏。
靖安司灯火彻夜未熄，谢知安手持皇帝金符，当夜亲自召集五名副司统领，布下一纸密令，命其分三路彻查贺府旧部、工部卷宗、静祀宫往来账册。
霍思言未参与调令，而是独自踏入靖安司后院阁。
此处曾为靖安司押送异徒的封魂之所，如今静置多年，墙面尚残留隐约魂息，与她识术略有共鸣。
她在密室角落寻出一口旧匣，内藏她父霍肃宁生前暗记，用以绘录魂阵痕迹与阵眼错落。
这些年，她未曾动用，只因她始终未敢相信那一年父亲的死，是为局所制。
可现在，她信了。
她唤出魂印，点亮木匣阵图，借识术一寸寸扫描，终于在最底一页，找到一处被火焚残的字迹。
“西溟渡心术，需献祭魂源……”
“皇印为引……靖安司可阻，然动则王命也。”
霍思言看着那句“皇印为引”，指尖微颤。
那枚藏于信角的红印，不只是皇帝私印。
还是当年她父亲提到的“魂阵起手”之物。
这意味着什么，她再清楚不过：
西溟人十年前便已潜入朝堂，借宫中权力之手，布下第一道魂局。
而皇帝，不论是否知情，都是这局的最初起点。
她缓缓起身，将图卷封回匣中，目光再无动摇。
而此时，谢知安亦未歇。
他召来靖安司一位老吏，低声问道：“五年前贺延之被贵妃封藏，可有内卷存档？”
那老吏拱手回道：“有一卷变调案，本属工部，后因涉密转由司中封档，便藏在三层旧库。”
谢知安顿时动身，带人入库，亲自检卷。
夜至更深，终于翻出那卷“变调案”封口蜡泥未破，卷首却赫然盖着一道极不常见的黑色官印。
谢知安眉头紧锁。
“这是……昔年王印。”
老吏愕然：“大宁王印，早废十年，为何会出现在卷上？”
谢知安沉声道：“怕是有人早年便握有一支王脉旧令，借此通引朝中之力。”
“此卷，不能走寻常渠道查。”
“你去查当年此卷调入靖安司时，是谁一手安排的。”
老吏答应退下。
谢知安却望着那枚黑印许久，心中隐约浮出一个几乎不敢深想的名字。
清晨，风歇雨止。
霍思言于靖安司门前等待，见谢知安步出，眼神沉静。
“昨夜有消息？”
谢知安递给她那卷“变调案”，低声道：“你父亲生前追查的阵术，贺延之正是第一环。”
“但真正调令封卷之人，不是贵妃。”
霍思言一顿，接过翻开，一眼扫过末尾调令名签，眼底寒光乍现。
“沈景之。”
沈芝的父亲，前靖安司大统领，太后钦命之臣，现今虽已病退，但当年是手握权柄之人。
霍思言声音低了几分。
“她……不可能不知道。”
谢知安言：“她若知道这些，为何现在还在帮我们？”
霍思言垂目。
“她或许不想帮我们，她只是……要确认，这盘棋里，她站哪边，才不会死。”
两人静默片刻，霍思言忽道：“西溟那边……也该动了。”
谢知安望她：“你是……”
“魂阵已破，贺延之落网，宫中风声鹤唳，西溟若真在局中，不会再等。”
“下一步，他们可能会……主动出击。”
“或许，还会派人入京。”
几乎在同一时刻，京郊驿路之上，一辆墨色软轿在雨后泥泞中缓缓而校
车前一名身着异服的男子扬鞭而行，面上带着笑，目光却冰冷。
他掀起车帘，朝里头低声道：“主子，我们进京了。”
车内那人缓缓抬手，指尖带着一枚翠色骨戒，嵌魂印极深。
他嗓音低沉，带着异族口音：“靖安司查到哪一步？”
那男子拱手：“魂阵破，贺延之失控……但那女使者，似乎还未退。”
车内那人沉默一瞬，忽而冷笑一声。
“那就由我们……送她一份大礼。”
京城北门，晨雾未散，一队装束异于中原的车队缓缓入境。
官道两旁驻兵眼神警惕，却不敢阻拦，皆因车队最前那辆挂影使”字金牌的马车，来自大宁册封邻国，西溟。
软轿未停，便有中书省侍郎等候于道旁，手持诏令恭迎。
为首中年官员快步趋前，低声笑道：“远使风尘仆仆，陛下有旨，今日日中设宴于清华殿，为贵使接风洗尘。”
话音未落，软轿内传出一声嗤笑。
“中原人好兴排场……宴中怕不只有风尘一？”
中书侍郎面色未改，笑容不变。
“贵使多虑，我朝礼仪周全，绝无他意。”
轿帘微动，一只手自内探出，骨节细长，佩翠骨戒，指腹轻抚帘边，淡声道：“本使谢陛下盛意。”
“只是宴上……不知可否请靖安司霍副使一道？”
中书侍郎一怔。
软轿中那人笑了。
“我来前听闻，此女聪慧过人，破局连连。西溟虽远，亦闻其名。”
“此番来使，我不止为国礼……更想亲眼见见，能破我西溟魂阵之人，究竟是何等人物。”
同一时间，靖安司东阁。
霍思言手执魂匣，静坐案前研读西溟卷宗。
沈芝敲门而入，将一封加急折函抛到案上。
“清华殿设宴，陛下口谕，请你午时前往。”
霍思言没抬头。
“不该是百官之宴么，怎么点了我？”
沈芝一笑：“贵使钦点，陛下准了。”
霍思言终于抬眼，目光沉静如水：“贵使什么来历？”
沈芝神色一凝：“西溟旧王旁支，魂族余脉，据持有西溟主魂器之一，摄心骨。”
霍思言眉心一跳，猛然合上卷宗。
“摄心骨……那是魂术极阶之器。”
“若真是他来，宴上怕是试探不止。”
沈芝靠坐窗前，语气冷淡。
“皇帝让你去，不止是应西溟使团，更是让你去探探他们到底带了什么人，打了什么主意。”
霍思言沉思片刻，忽而问道：“你父亲，是否与西溟有过接触？”
沈芝眼神一顿，轻笑。
“我很高兴，你终于问了。”
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