当夜，谢府后堂灯火不熄。
沈芝立于门外廊，低声与霍思言道：“西街坊有三户在两月内搬离，查户籍可追根。”
“我会盯着那户医家女，三日前曾取来封魂草，有问题。”
霍思言嗯了声，接过谢知安送来的茶盏，喝了口，忽问：“那金雀楼宴，还办吗？”
沈芝挑眉：“若你是皇帝，会办吗？”
霍思言轻声笑了下：“会。”
“他不止要办，还会故意设一局，叫我们这些人，都去。”
沈芝沉默半刻：“你是，他要借敌国之机，看我们几个谁最忠？”
霍思言却淡淡开口：“不，是想知道……谁，才是他真正能托命之人。”
谢知安走出屋来，听到这句，眉头微动，却终究没有接话。
沈芝望着远处，语重心长：“那我得回宫，给太后报备。”
霍思言没拦：“回吧，你不回她更疑心。”
沈芝转身离去，步入夜中阴影。
谢知安看着霍思言背影，半晌才低声道：“你明知道她未必可停”
霍思言却只回头，目光冷静如水：“托不托得住，得用完了才知。”
他神色复杂地望着她，终究什么都没。
金雀楼的请帖，于第五日送至谢府。
烫金锦封，落款为皇帝亲宴，落座时间为明日正午。
地点为上阳殿前月台，外设金雀宴一席。
众臣邀集，敌使临座。
一场局，终于揭开帷幕。
金雀楼请帖送出次日，整个京中都动了。
这是登基以来，皇帝第一次以“亲宴”之名召集朝臣。
请帖未走礼部流程，直接由内廷送出，且连六部尚书、军机大臣，甚至宗人府老臣与东厂主使皆在邀请之列，排场隆重至极。
更诡的是……敌国西疆使团亦在宾客之郑
御街东首，礼部尚书李承越跪在殿外大半个时辰，脸色煞白，却始终得不到传召。
终于，殿门缓缓开启，一名内监走出，目不斜视地开口：
“陛下已知大人忧心西使之礼。”
“但此次设宴，旨在宽慰列位忠臣，亦盼诸位能知边事不远。”
“西疆来使，只作观礼。”
李承越怔怔抬头：“观……礼？”
内监不再多言，转身入内。
他怔立半晌，才缓缓起身，神色一片阴沉。
谢府书房内，霍思言手中捻着那封请帖，眼神淡定，仿若无波。
魏临立于案侧，面色却比她还冷。
“观礼是假，设局是真。”
“若我没猜错，那西疆副使阿塔定会借席言辞，挑起一场唇舌攻防。”
谢知安低头翻阅供词：“昨夜审出的魂修死士，口中虽无实名，但提及了一句‘金雀所会，血落其前’。”
魏临看向他：“什么意思？”
“意思是……金雀宴上，必有人流血。”
霍思言放下请帖，站起身来。
“若敌人真打算在金宴前动手，那这份请帖，就是刀柄。”
魏临道：“你还去吗？”
霍思言看他一眼：“你呢？”
“设局的人若不去，那便输了，所以我要去。”
谢知安收好卷宗道：“东厂那边，我吩咐了人，若宴前再有风吹草动，第一时间通报。”
“另，苏老先生今晨递了份折子，请求暂领监察院主印，借金宴之事重查西疆贡案。”
霍思言点头：“应了，他此时出头，是给我添锚。”
魏临皱眉：“那沈芝呢？她今晨未回宫，踪迹不明。”
霍思言目光微冷：“放心，她若真背叛我，也轮不到你先担心。”
谢知安轻声道：“那你自己，心点。”
霍思言淡淡一笑，未答。
她走出书房，白从屋脊飞落，落在她肩头，咕哝一声。
霍思言伸手轻抚它的羽毛。
“去盯着那金雀台，若有不对，回来报我。”
白轻叫一声，化作一缕黑影飞入高空。
她站在庭中，望着远处日头渐升的际，忽而笑了下。
“金宴既至，那便好好赴一场，以血为酒的局。”
另一侧，金雀台外。
宫中御膳房提前三日入驻，设五宴六席，灯幔金罗，照彻整条御道。
敌国使团驻于临台西阁，阿塔与副使曼图正低声密语。
“她会来吗？”
“会。”
“她若来，就别让她走。”
曼图握紧了腰间佩囊，眼神像毒蛇一般。
“咱们花了五年，可不是为了试探她。”
午时三刻，宫门大开，金雀台前鼓声震。
各路权臣按请帖次序鱼贯而入，左为文、右为武，中列皇亲，西座则为敌使与其随从，皆披锦缎兽纹，神色各异。
霍思言着朝服而来，青绫压肩，银狻绣纹冷光逼人。
她方踏入主阶，身后便传来魏临低声：“西使盯着你。”
霍思言不看，轻声道：“越盯越好。”
主位之上，皇帝未着朝冕，仅着轻裘浅袍，神色懒散倦意。
他手托金杯，像是未睡醒般歪倚玉椅，斜睨下方群臣：
“诸卿。”
“今日设宴，一为边事告捷，二为表朕恩德。”
“席间若有异议，尽可开言。”
此话一落，殿中一片寂静。
魏临低声道：“陛下是……故意给那边放话？”
谢知安目光微敛：“怕不是放话，是钓鱼。”
霍思言没动，只抬眸看向皇帝那张少年气十足的脸。
真，闲懒，无机锋。
却偏偏在眼角微翘处，藏着刀子。
酒过三巡，敌使阿塔举杯起身，面上带笑，朝皇帝拱手：
“我西疆远道而来，蒙朝厚待，深感荣光。”
“唯听闻贵朝近日风声大作，魂术之事甚嚣尘上，不知是否为实？”
话音刚落，殿中一静。
霍思言指尖微动。
魏临侧目：“来了。”
皇帝不慌不忙放下杯子，挑眉道：“朕朝堂内事，何时需外宾评判？”
阿塔笑容未敛：“陛下莫怪，西疆对魂术亦有研修，多年合作，亦盼贵朝安稳。”
“若真有人……修术作乱，何妨将其交予我等。”
“由我西疆亲自审理，也免陛下左右为难。”
此言一出，众臣变色。
这是明着讨人。
谢知安低声：“他们目标，是你。”
霍思言抬眸，平静看向皇帝……
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