三日后，葱岭关卡前的戈壁滩被阳光炙烤得蒸腾起阵阵热浪。哈立德端坐在雕花的骆驼皮椅上，身旁环伺着二十名手持弯刀的精锐武士，刀身泛着的幽蓝寒光与他眼中的审视之意交相辉映。他望着缓缓而来的大唐商队，摩挲着镶嵌红宝石的刀柄，嘴角勾起一抹挑衅的弧度：“苏砚，今日便是见证你等‘智慧’之时。若拿不出真本事，这商道，你们终究是走不通。”
苏砚翻身下马，玄甲玉的光芒在阳光下愈发璀璨，将他周身镀上一层金边。他抬手示意，裴云舟立刻指挥墨家弟子推出一辆装饰精美的檀木车。车盖缓缓升起，露出一座精巧绝伦的机关戏台。随着齿轮咬合的咔嗒声，八名身着华服的机关木偶同时起身，甩动水袖，咿咿呀呀唱起了《贵妃醉酒》。木偶的关节灵活自如，眼神顾盼生辉，甚至能随着唱腔变换表情，将杨贵妃的醉态演绎得惟妙惟肖。
一名大食武士忍不住凑近，伸手想要触碰，却见其中一个木偶突然转头，用标准的阿拉伯语道：“贵客远道而来，可愿共赏一曲？”此言一出，全场哗然。哈立德的瞳孔猛地收缩，手中的酒杯“当啷”一声落在地上，酒液在沙地上蜿蜒成河。他起身踱步至戏台前，仔细端详着木偶身上的接缝与齿轮，嘴里喃喃道：“这等巧思，竟能让木人开口话...”
“这不过是玩意。”苏砚微笑着示意，墨家弟子又推出一个青铜方匣。匣子打开，竟是一台自动纺织机。柳如烟亲自上前演示，将蚕丝放入机器一端，转动曲柄，另一端立刻织出双面异色的锦叮锦缎一面是长安大明宫的巍峨轮廓，飞檐斗拱栩栩如生；另一面则是大食清真寺的穹顶，几何花纹繁复精美。更神奇的是，织物上的图案随着角度变换若隐若现，引得大食女眷们发出阵阵惊叹。
哈立德的妻子莎菲娅按捺不住，上前轻抚锦缎，眼中满是惊艳：“这比我珍藏的拜占庭丝绸还要美妙百倍！”她转头望向丈夫，“若能将慈宝物带回大食，定会轰动整个王宫。”哈立德的脸色缓和了几分，却仍冷声道：“机巧之物虽妙，可在这荒漠之中，唯有实用之技才能立足。”
话音刚落，裴云舟已指挥众人组装起一座三丈高的青铜装置。这装置形似巨龟，四足深深扎入沙地，龟背上的帆布迎风鼓动。“这是‘汲水神龟’。”裴云舟抹了把额头的汗，兴奋地介绍道，“只需十人转动曲柄，便能从地下十丈深处汲水，且内置三层过滤石，哪怕是苦涩的咸水，也能化为清甜甘泉。”
随着机关启动，“神龟”口中喷出一道银练般的水流。大食武士们纷纷上前捧水品尝，一名壮汉惊讶地大喊：“这味道竟比绿洲的泉水还要甘冽！”哈立德皱着眉头尝了一口，喉间的干涩瞬间被驱散，心中暗自震惊，面上却依旧不动声色。
此时，沈清霜率领金吾卫展示起最新改良的火器。“轰雷”被架在特制的投石机上，随着一声巨响，炮弹划过际，在百丈外的巨石上炸开，碎石飞溅如雨点。大食武士们本能地握紧弯刀后退，哈立德的坐骑受惊嘶鸣，险些将他掀翻在地。
然而，就在气氛达到高潮时，大食的首席工匠艾哈迈德冷笑着走出人群。他拍拍手，几名学徒推上一辆装饰华丽的马车。车帘掀开，露出一台精美的珐琅彩自动钟。钟面上，金色的太阳与月亮随着时间移动，十二宫星座缓缓旋转，每到整点，还会有机械鸟弹出报时。“这是大食工匠耗时三年制成的‘穹之钟’，”艾哈迈德扬起下巴，“大唐的机关，不过如此。”
裴云舟推了推眼镜，眼中闪过兴奋的光芒。他从怀中掏出一个巴掌大的竹筒：“阁下的钟固然精美，但我这‘千里传音筒’，或许更能颠覆想象。”他将竹筒递给哈立德，自己则带着另一支竹筒走向三里外的山丘。当裴云舟的声音清晰地从竹筒中传出时，哈立德的手指几乎要捏碎筒身：“这...这怎么可能？声音竟能跨越如此距离！”
艾哈迈德脸色涨红，又命人抬出一块巨大的波斯地毯。地毯展开，上面的花纹竟能随着饶走动变换图案，仿佛踏入了一片魔法世界。柳如烟见状，取出一卷大唐宣纸，泼墨写下“丝路同心”四字。神奇的是，墨迹未干时，纸上竟浮现出动态画面：长安的商队与大食的驼队在丝绸之路上相遇，彼此交换货物，相视而笑。
哈立德盯着画面，久久不语。此时，苏砚上前一步，玄甲玉光芒大盛：“哈立德首领，大唐与大食，皆有绝世技艺。若彼此封锁，不过是固步自封；唯有互通有无，方能让这些智慧之光，照亮更广阔的地。”他的声音铿锵有力，在戈壁滩上久久回荡。
哈立德沉默良久，突然大笑起来：“好一个照亮地！苏砚，今日我算是见识到了大唐的底蕴。但商贸之道，光有技艺还不够...”他的眼神突然锐利如鹰，“三日后，我们再论‘商道之魂’。若你能服我，大食关卡，将为大唐商队永远敞开。”
苏砚拱手行礼，心中却明白，这场较量远未结束。玄甲玉在怀中微微发烫，似乎在警示，暗处有一双眼睛，正盯着这场技艺的交锋——那抹若有若无的幽冥殿气息，又一次在戈壁的风中若隐若现。
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