金陵城的秋燥，像张浸了桐油的网。朱雀坊里，木楼挨得密不透风，檐角的飞翘几乎要碰在一起，晾在竹竿上的绸缎被风一吹，猎猎作响，像面面招展的旗。午后的日头正毒，油坊掌柜的儿子蹲在门槛上吃饼，手里的火石“噌”地擦出点火星，刚要去点烟袋，一阵狂风卷过，火星突然窜向旁边堆着的桐油棉絮——只听“轰”的一声，火苗舔着棉絮腾起半人高，风助火势，瞬间就爬上了油坊的梁木。
“走水啦——！”掌柜的撕心裂肺的喊声刚起，火舌已经窜出了屋顶。桐油桶在火里炸开，滚烫的油星溅到隔壁的绸缎庄，晾着的丝绸“唰”地燃起来，像条火红色的长蛇，顺着晾衣绳往更远处爬。百姓们抱着孩子、拖着老人往坊外跑，哭喊声、器物碎裂声、房梁坍塌的“咔嚓”声混在一起，朱雀坊瞬间成了翻腾的火海。
“水！快找水！”有个穿短打的汉子提着木桶往井边冲，刚跑两步就被人拽住——井台上早已挤满了人，木桶碰着木桶，溅起的水花刚落地就被热浪烤干。“井里没水了！”有人嘶吼着，手里的木瓢掉在地上，滚出老远，“前几日就没下过雨，井早见底了！”
“坊内的明渠呢？”有个老丈拄着拐杖喊，“去渠里舀水啊！”
“别提了！”旁边的妇人抹着泪，“渠早被淤泥堵死了，去年还淹死过孩，哪来的水？”
烈焰越来越凶，已经舔到了米仓的茅草顶。米仓掌柜抱着头蹲在地上哭，眼看半辈子的积蓄就要化为灰烬。浓烟呛得人睁不开眼，连坊外的秦淮河都看不清了，只能听见河水拍打岸堤的“哗哗”声，像在嘲笑这水火难容的绝望。
“让开！都让开！”一阵急促的马蹄声由远及近，玄甲卫分开人群，澈儿翻身下马，玄色披风被热浪掀得猎猎作响。他站在高处，目光扫过混乱的火场：东边的绸缎庄已经烧塌了半边，西边的米仓岌岌可危，南边的民居还在冒烟，唯有北边靠着秦淮河，火势稍缓。
“秦淮河有水。”他声音冷静，像块投入沸汤的冰，“砍竹！要碗口粗、丈余长的毛竹，越多越好！打通竹节，接龙引水！”
玄甲卫立刻拔刀出鞘，刀锋在阳光下闪着寒光：“殿下有令！砍竹！通节！接龙引水！”
命令像道惊雷，劈开了混乱。城防军扛着斧头冲向坊外的竹林，衙役敲着铜锣召集青壮，连过路的行商、挑担的贩都扔下担子，跟着往竹林跑。“这边有粗竹！”“快拿钻子来！”“谁带了麻绳？”呼喊声此起彼伏，很快盖过了火场的噼啪声。
刀斧齐挥，粗壮的毛竹“咔嚓”倒地，枝杈被迅速削去，露出青绿色的竹身。铁钎和长钻派上了用场，壮汉们抡着锤子，“砰砰”地往竹节里砸，竹屑飞溅，很快就打通了一节节阻隔。数百根打通的长竹被扛起来，首尾相接，像一条条青色的长龙，在坊市的街巷里蜿蜒。
“第一队！带十根竹管，入河汲水！”澈儿指着秦淮河的方向，令旗在空中划出清晰的弧线。
十个精壮的汉子扛着竹管冲下河岸，水花溅湿了裤脚。他们合力将竹管一端深深插入水中，另一端架在岸边的石头上，管口微微向上倾斜，像条喝水的龙。
“第二队！在坊口接驳！”令旗再挥。二十个汉子扛起竹管，跑到坊口，将手中竹管的末端对准第一队留在岸上的竹口，用湿泥和麻绳紧紧缠绕接口，泥水里混着汗水，在竹管上结成了层坚固的密封层。
“第三队！上房架管！”令旗指向米仓旁边的酒楼。酒楼还没起火，是附近最高的建筑。三十个汉子扛着接好的长竹，踩着梯子爬上屋顶，将竹管架在预先搭好的木架上，竹管顺着屋顶的坡度延伸，像条青色的虹。
“第四队！持支管灭火！”最后一队汉子拿起从主竹管上分叉出来的细竹管，这些支管末端缠着麻布，能控制水流大，像极了简陋的水枪。他们两人一组，一人扶管，一人压口，紧张地盯着主竹管里的动静。
“通水——！”澈儿一声令下。
站在河岸边的汉子们合力下压竹管的末端，利用虹吸的原理，将秦淮河的水吸入竹管。只听“咕噜”一声，清水顺着竹管内壁往上涌，冲过一节节套接的长竹，沿着架在高处的“竹龙”，欢快地向前奔涌，在阳光下闪着银光。
“水来了！水来了！”屋顶上的汉子们拍着竹管欢呼，水流冲击竹壁的“哗哗”声，像极了龙的咆哮。
“放水——！”
第四队的汉子们猛地压下支管末端！数道强劲的水柱“唰”地从管口喷出，如同银龙出洞，从高处激射而下，狠狠撞入米仓屋顶的火头！“嗤啦——！”白雾蒸腾而起，被水柱正面冲击的火焰瞬间矮了下去，焦黑的茅草上冒出阵阵白烟。
“好——！”围观的百姓爆发出震的欢呼，有人甚至激动得跳了起来。
一根竹管不够，就再加一根。竹管不断接驳延伸，在坊市上空架起了纵横交错的青色水桥。秦淮河的水被这简陋却高效的“水龙”源源不断地输送过来，主竹管里的水流越来越急，甚至能听见水流冲击竹壁的“咚咚”声，像战鼓在助威。
米仓的火被扑灭了！绸缎庄旁边的火头被压制了！民居的余火被浇灭了！无数道水柱从屋顶、从高架的竹管上喷射而下，交织成一片水网，将狂暴的火魔困在其郑有个孩童指着空中的竹管，兴奋地喊：“娘！你看！是龙在喷水！”
火势终于被遏制住了。当最后一道水柱浇灭最后一个火星时，夕阳正落在秦淮河上，给水面镀上了层金箔。劫后余生的百姓看着那些仍在汩汩流水的竹管，水珠顺着竹壁滴落，在地上汇成的水洼，倒映着边的晚霞，像一串串散落的珍珠。
米仓掌柜提着一篮刚抢救出来的米，跑到澈儿面前，“扑通”跪下：“殿下！救命之恩！人永世不忘！”
澈儿扶起他，目光落在那些还架在屋顶的竹管上。水流已经变，但仍在缓缓流淌，滴落在焦黑的木头上，发出“嗒嗒”的轻响。“这些竹管别拆。”他对旁边的知府，“按这个路径，疏通坊内的旧渠，引秦淮活水入渠。以后不仅能防火，还能灌溉坊内的菜田。”
知府连连应是，看着那些青色的竹管，突然明白了什么。这不仅是救了一场火，更是给朱雀坊造了条生生不息的水脉。
百姓们围过来，看着疲惫不堪却满脸兴奋的救火汉子们，看着那些还在滴水的竹管，突然有人唱起了江南的调，歌声里带着劫后余生的庆幸，也带着对未来的期盼。有个老丈颤巍巍地捧起一捧从竹管里接的水，凑到嘴边尝了尝，眼里瞬间蓄满了泪：“是活水……是甜的……”
澈儿站在夕阳里，看着这片渐渐安静下来的坊剩焦黑的断壁残垣间，青色的竹管依然横亘，像条跳动的血管，输送着来自秦淮河的生机。他知道，一场火带来了灾难，却也烧出了一条生路，一条连接着河水与民心的路。
风从秦淮河吹来，带着水汽的清凉，吹散了空气中的焦糊味。那些竹管还在滴水，水珠落在地上，渗入干裂的泥土，像在孕育着新的希望。澈儿翻身上马，青骢马踏着湿润的石板路，一步步离开朱雀坊。身后，百姓们还在围着竹管欢呼，他们知道，从今往后，这条由竹管铺就的水脉，将像条永远醒着的水龙，守护着他们的家园，滋养着这片土地上的每一个人。
夜色渐浓，朱雀坊亮起疗火。有人提着水桶，沿着竹管的路径打水；有人在清理火场的废墟，为重建做准备；还有孩童在竹管下奔跑，追逐着滴落的水珠，笑声清脆，像极了秦淮河欢快的流水声。一条用智慧和同心协力筑起的水龙，不仅扑灭了大火，更在万民心中，流淌出了永不干涸的清泉。
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