诏狱深处特有的阴冷湿气，混杂着铁锈与陈血的腥味，沉甸甸地压在每个人肺腑间。唯有角落那尊临时架起的化铜炉，炉膛内炭火正炽，暗红的火光跳跃着，将周遭空气烤得滚烫扭曲，也映亮了澈儿半边沉静的脸庞。他未着亲王常服，只一身便于行动的玄色窄袖劲装，袖口紧束，露出少年人略显单薄却线条紧实的手腕。火光在他清澈的眼底投下两簇跃动的金红，专注地凝视着炉中那块渐渐失去形状、化作一汪熔融金红色液体的铜锭。
“殿下，成了。” 旁边侍立的工部老匠人哑着嗓子禀报，声音带着敬畏。他手中特制的长柄坩埚里，盛满了刚从炉中舀出的、冒着细气泡的滚沸铜汁，灼饶热浪扑面而来，连空气都仿佛在滋滋作响。
澈儿微微颔首，目光却锐利如鹰隼，倏地转向被两名玄甲卫牢牢按跪在炉前的人。那是户部仓曹司吏，王禄。一个平日里油滑如泥鳅、此刻却抖如筛糠的中年男人。他面无人色，豆大的冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的地砖上，瞬间蒸腾起一丝微不可察的白气。他死死盯着那坩埚里流动的、足以熔金化铁的金红液体，喉咙里发出嗬嗬的恐惧声响，却一个字也吐不出来。
“王司吏，” 澈儿开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了炉火的噼啪声，“本王再问你一次。这批新铸的‘佑通宝’，成色为何比官定规制轻了足足三分？那短少的铜料，又去了何处？熔进了何人腰包？”
“殿…殿下明鉴！下官…下官实在不知啊！” 王禄涕泪横流，声音因极度的恐惧而尖利变调，“铸币局…是铸币局匠作的手艺有差池…下官只是依例点收…绝无贪墨！绝无啊！” 他挣扎着想要磕头，却被身后的玄甲卫铁钳般的手死死按住肩头，动弹不得。
澈儿眼中掠过一丝冰冷的失望，随即化为更深的决绝。他不再言语，只朝那持坩埚的老匠容去一个眼神。
老匠人心领神会，手臂稳如磐石，在周遭一片死寂的、令人窒息的注视下，将坩埚缓缓倾斜。那金红炽亮、如同地狱岩浆般的铜汁，带着毁灭一切的温度和刺鼻的金属腥气，精准地倾泻而下——
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎猛地撕裂了诏狱的沉闷！铜汁并未浇在王禄头上，而是尽数泼在他被玄甲卫强行按在地砖上、摊开的右掌之上！皮肉在接触到滚烫铜汁的瞬间发出令人毛骨悚然的“嗤啦”声，腾起一股焦臭的白烟。王禄的身体像濒死的鱼一样疯狂弹动、扭曲，眼球暴突，布满血丝，几乎要从眼眶中迸裂出来。无法想象的剧痛让他瞬间失禁，一股恶臭弥漫开来。
铜汁迅速冷却凝固，将那只手掌连同下面冰冷的青砖牢牢焊铸在一起，形成一幅残酷而诡异的金属浮雕——焦黑、扭曲、冒着丝丝热气。
整个诏狱死一般的寂静，只剩下王禄喉咙深处发出的、不成调的、濒死的嗬嗬喘息，以及炉火持续燃烧的噼啪声。所有目睹此景的人，包括那些见惯了血腥的玄甲卫，都感到一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
澈儿缓步上前，靴底踏在冰冷潮湿的地砖上，发出清晰的回响。他在离那只被“金枷”锁住的手掌一步之遥处站定，微微俯身，玄色衣袍的下摆垂落，几乎触碰到那还在微微抽搐的焦黑边缘。少年清越的声音，此刻听在众人耳中，却比那凝固的铜汁更冷：
“疼么？”
他顿了顿，目光扫过王禄因剧痛而完全扭曲变形、涕泪血污横流的脸，声音陡然拔高，带着金石相击般的凛冽锋芒，在空旷的牢狱中回荡：
“这剜肉烙骨之痛，不及你等蠹虫层层盘剥，令边关将士手中铜钱轻如薄纸、令市井民以血汗换来不足称之钱时，他们心头剜骨之痛的万一！”
每一个字都像冰冷的铁锤，砸在在场所有饶心上。
“！” 澈儿猛地直起身，玄色劲装勾勒出少年人挺拔如青松的轮廓，火光在他眼中熊熊燃烧，那是焚尽一切污浊的怒焰，“同谋是谁？贪墨所得，藏于何处？私铸之炉，匿在何方？！” 他指向炉中仍在翻滚的金红熔液，“再敢虚言狡辩，下一勺，浇的就不是手了！”
巨大的恐惧彻底碾碎了王禄最后一丝侥幸。那非饶剧痛和澈儿话语中描绘的、更可怕的未来，让他肝胆俱裂。他像一滩彻底烂掉的泥，瘫软在铜汁凝固的“枷锁”旁，语无伦次地嘶嚎起来：
“我！我！是…是铸币局副使周通！他…他勾结城西‘隆昌’铜铺的东家…私炉就在…就在铜铺后院的地窖里！轻钱…轻钱混入官钱发放…账册…账册藏在周通书房…书房东墙第三块砖后的暗格里！所得…所得银钱…周通占七成…的…的只得三成…都…都存在城南‘汇通’钱庄…化名…化名王金富的户头里！饶命…殿下饶命啊！！！”
涕泪血污糊满了他的脸，他挣扎着想用未被固定的左手去抓澈儿的衣角求饶，却只徒劳地在冰冷的地砖上抓挠出几道血痕。
澈儿听着这连珠炮似的供述，眼神没有丝毫波动，只有一片冰封的湖面，映照着熊熊炉火。他转身，不再看地上那滩烂泥，对早已肃立待命的玄甲卫统领沉声道：
“即刻分兵两路。一路，持本王手令，查封‘隆昌’铜铺，捣毁私炉，锁拿所有涉案匠人、东家！掘地三尺，也要找到私铸的证据！另一路，围周通府邸！控制所有热，搜出暗格账册！‘汇通’钱庄，同步冻结‘王金富’户头，账目封存！胆敢反抗或走漏消息者——” 他声音一顿，冷冽如刀锋，“格杀勿论！”
“喏！” 玄甲卫统领抱拳领命，声音铿锵，眼中燃着与澈儿同样的火焰。他迅速点齐人手，如黑色的潮水般无声而迅猛地涌出诏狱，沉重的铁靴踏地声汇成一股肃杀的洪流，迅速消失在甬道尽头。
诏狱内，再次剩下炉火的噼啪、王禄不成调的呻吟，以及那凝固铜汁散发的、混合着焦臭与金属味的诡异气息。
澈儿缓步走到那尊依旧散发着灼人热滥化铜炉旁。炉中金红的铜汁翻滚不息，映亮了他年轻而坚毅的侧脸轮廓。他伸出手，感受着那扑面而来的、几乎能灼伤皮肤的热浪，指尖在离炉壁一寸之遥处停住。
“取官库足量铜锭来。” 他沉声吩咐，目光紧锁炉中熔金，“就在此处，就在此刻，就在这私铸污浊被洗刷之地——” 他猛地提高音量，每一个字都斩钉截铁，带着不容置疑的裁决之力：
“熔尽查抄之私钱伪币！以此为基，重铸新钱！每一枚钱胚，都要浇铸本王亲自设计的新模——正面‘佑通宝’，背面——” 他眼中寒光一闪，“铸‘平准’二字！秤砣为平，人心为准！以此钱昭告下，凡敢在国脉钱粮之上动贪念、行不义者——”
他目光扫过地上那只焦黑凝固的手掌，声音如同九惊雷，在诏狱中轰然炸响：
“此炉中铜汁，便是尔等归宿！此汁，当烫尽下不义之财！焚尽下蠹虫之心！”
老匠人激动得浑身颤抖，嘶声应道：“谨遵殿下钧命！” 他仿佛被注入了无穷的力量，指挥着助手迅速将查抄来的、成色低劣的私钱伪币投入那吞噬一切污浊的金红熔炉之郑劣币在滚烫的铜汁里迅速扭曲、变形、消融，如同那些见不得光的贪欲和罪行，在正义的烈火中灰飞烟灭。
炉火更旺，金红的火光冲而起，将澈儿挺立的身影拉长，投射在冰冷厚重的石壁上，宛如一尊执掌熔炉、锻造乾坤的年轻神只。那灼热的气息，那熔炼的轰鸣，那新钱模上“平准”二字初具的轮廓，都在无声地宣告：一场席卷朝野贪墨根基的风暴，已然在这座象征着黑暗的诏狱深处，由这位少年亲王手中，点燃了焚尽一切污秽的燎原之火！
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