第二日，他向云未杳道了声“出去走走”后，便带着孟飞离开石室下山了。云未杳看在眼里，心知他是因着自己的事要去见弄月竹。虽放心不下，无奈湛若水本是为她操心，便是已有打算，却也要承这份情。
云未杳忖道：近日便要下针，留与他的时日不多，他又念着弄月竹救命之恩，倒也须得道道别。弄月竹又倾慕于他，也不至下手相害罢。她是这般想着，便也由他云了。未料这一放任，竟差点要了湛若水的命。
骄阳当空，湛若水在李宅前报了名姓后便与孟飞等在大门口。一时半会无人出来，湛若水看孟飞额上、手上、背上皆是汗水，衣衫也浸湿了大半，便欲寻了个阴凉处等着。正四下看着，门开了，一个使女迎了出来，指了指湛若水，用官话道：“你，跟我来！”孟飞便欲跟去，却被那使女拦下。
孟飞怒道：“为何不让我去？”湛若水也问了那使女，她却头也不回，宛若未闻，只管向前走。他只好向孟飞道：“你在簇寻个阴凉处等我！”
孟飞犹自放心不下，湛若水笑道：“不必担心！此处并非龙潭虎穴，我很快便回！”
李宅年代久远，空气里有潮腐之气。虽然翻新过，终是藏不住檐下廊角风吹雨打的痕迹。宅子极静，却与阆山的清寂不同，竟是死一般的寂静。踩着青石板，大白的也能听到清晰的脚步声。顶头烈日似与这宅子隔着层什么似的，总也驱不尽宅内腐败之气。越往里走，潮气越重，越发阴森。
湛若水目不斜视地跟在那使女后面，面上若无其事，心中暗暗提防，又将地形记在心头，忖道：封五得果然不错。
七弯八拐地不知走了多久，使女将她带到一处亭台前，四周夏木荫荫，竟无蝉鸣聒噪，甚是奇怪。那亭台也是新修葺过的，白玉为阶，挂着簇新的水碧轻细纱缦，如烟似雾，在黯淡的老宅中既亮眼，也有几分诡异。
使女恭恭敬敬道：“少主，湛相公到了！”
话音刚落，便听得弄月竹道：“啊哟，我的贵客到啦！”言语依然媚到骨子里，似乎二人之间并无那日的不快。
湛若水暗道：我只道她会记恨在心，今日便会给我个下马威，岂料一路行来竟全无刁难。虽则平顺，却是难窥弄氏高手全容。
“弄姑娘。”湛若水见纱缦中人影绰约，知是弄月竹。
环佩叮当，纱缦微动，一只精致的玉足出现在眼前，指甲上涂着红红的凤仙花汁，鲜艳欲滴，正是弄月竹。
“请！”弄月竹白衣一袭，飘然而出，高高立于玉阶之上，似一幅工笔芍药，精致且艳冶。饶是见惯美人，湛若水也不觉惊叹：弄月竹果然不负倾城之美！
“哧！”高踞玉台之上的弄月竹抿唇轻笑，含羞带怯，娇不自胜，不复诡艳妖冶，直似误坠凡尘的仙子。
湛若水随弄月竹进得亭来，见亭内陈设简而精致。隔着水碧纱缦，幽幽冷冷，清凉无比。原是角落里搁着冰，是以暑气尽收。案上焚一柱清香，倒是神仙也难比的逍遥惬意。案旁放了只风炉，正烧着水，也不燥热。
弄月竹慢慢道：“临时落脚的地儿，寒碜了，相公不要见笑才是。”湛若水含笑点头，又听她娇滴滴道：“不知相公亲临寒舍有何指教？”
弄月竹故意装糊涂，态度也与阆山那日迥异，湛若水只好笑道：“我为弄氏前途而来。”
弄月竹冷笑：“究竟是为弄氏而来，还是为云未杳而来，相公心底最清楚不过，你我皆是明白之人，何苦心口不一？今日你来，我便当是与老友相聚，尚有清茶一盏，若是做客而来，便请恕我翻脸不认人！”
湛若水苦笑道：“姑娘果真未曾想过弄氏前途？”
弄月竹笑容一敛道：“你此话何意？”
湛若水叹道：“弄氏真牵机虽已被破，然则江湖却无人知晓此事，弄氏至今安然无恙，姑娘可想过因由？”
弄月竹冷笑道：“自然是我满族紧守此事的缘故！”
湛若水笑了笑道：“这也须得秋主不向江湖泄漏。姑娘再可想想，真牵机是弄氏镇门之宝，多少江湖中人欲破解此毒，皆因破解之后，弄氏的仇家可以复仇，而破解之人可以扬名立万。如今真牵机已被破，解药配方可曾流出江湖？云姑娘她……”
湛若水正自着，弄月竹脸色倏地变了，怒喝道：“莫非你还要我承她的情不成？真牵机既已被破，便是解药不曾流落江湖，却也是悬于弄氏头颈的一把利刃，随时会要弄氏的命，我族会轻易放过她？何况还有断甲之仇！”
弄月竹顿了顿，手腕微抬，指甲被云未杳发狠折断的，如今皆戴着青玉护指。她看了看湛若水，恨恨道：“我弄月竹何时受过慈屈辱？”
湛若水便知化解无望，淡淡道：“姑娘要如何处置她？”
弄月竹道：“我向前过，若你跟我回岭南，我或可不要云未杳的命，只是她从此须得在岭南安家了！”
湛若水便知弄月竹有软禁云未杳之意，且如果没有他，弄氏定会立时痛下杀手，心下便有了隐隐怒气。弄月竹淡淡看了他一眼，又慢慢道：“云未杳的身家性命都系于你一身，你且好好想罢！”
湛若水笑了笑道：“弄氏的前程也系于姑娘一身，我劝姑娘也好好想想！”
话音未落，弄月竹已然怒极，一掌拍在案上，蹭地站了起来，怒视着湛若水。湛若水只淡淡看着她。气氛陡然变僵。见得湛若水不为所动，弄月竹缓了缓，眉眼闪烁不定，少顷挑眉而笑。
看水烧开了，只慢吞吞地煮着茶，也不与湛若水话。湛若水看弄月竹煮茶，想起在扬州园之时云未杳为他煮的云影，竟是历历在目，心下忖道：我能否活下去，到底还是未知之数，如今哪能料及三年之后，料理眼下才是。妹妹与弄氏这桩恩怨已无法化解，既不能化解，那便只有快刀斩乱麻了。
弄月竹不知湛若水心间所想，只道正在考虑自己所之话，将煮好的茶汤推至他面前，“呵呵”两声殷勤道：“这是海潮那孩子自苗疆带回来的茶，很是别有风味呢！请用茶！”湛若水看那茶用海外玻璃杯盛着，单是器皿就极是珍贵，再见汤色红艳，晶莹剔透，显是藏了多年的珍品。
“喝吧，搁久了味儿可变了！”弄月竹浅尝辄止，脸上尽是潋滟笑意。湛若水道过谢，轻啜一口，只觉陈香四溢，醇和爽滑，叹道：“好茶！”却听弄月竹悠悠凉凉道：“我弄氏最擅用毒，相公不怕茶中有毒？”
湛若水微微一笑：“除非姑娘肯暴殄物。”他本就百毒不浸，且在岳阳楼与弄海潮交过手，弄氏当知此节，只是他并不知道为何弄月竹有此一问。
弄月竹吃吃笑道：“炎炎夏日，相公可知我这地方为何不闻蝉儿鸣叫？”湛若水只好道了声“不知”，弄月竹得意道：“都被我杀了！”
“愿闻其详。”湛若水面色未变，又轻轻抿了口茶。
“你看那柱香，它疆醉魂引’，香气与普通素香无异，却能在不知不觉惑人心神，让人飘飘欲仙，欲罢不能。一旦香尽，便会毒发身亡。那些蝉儿们前些日子还争相飞来，如今倒是一只也见不着了。”弄月竹媚眼如丝，软语呢喃，似诉情话，却潜藏杀机，“不知相公现下感觉如何？”
静静看她完，湛若水才淡淡道：“姑娘早知我不怕弄氏之毒。”
弄月竹笑了笑道：“我忘了，这醉魂引的香气极不易散，能随风飘出很远，听你带了个那个叫孟飞的长随来，正在宅子外……”
湛若水听了，霍地起身，向弄月竹怒目而视。弄月竹只慢慢道：“这点子香虽不致要人性命，无奈加了‘幽冥魅’。是了，幽冥魅也是我平生得意之作，采以地下深处幽冥之石，以我弄氏秘方炼制而成。幽冥魅本身毒性不强，只有见血才成剧毒，经过的人越多，毒性越烈。中毒之人一但毒发便狂性大作，见人便咬，见人便撕，六亲不认，状若疯癫。如今也不知那孟飞是何模样了。与幽冥魅相比，真牵机算得甚么，云未杳的解药又算得甚么！嘿嘿，嘿嘿，我倒要看看，幽冥魅到底能有多毒，那看云未杳又有多厉害！”
湛若水怒道：“姑娘既已有了比真牵机更厉害的毒药，何苦步步紧逼云未杳！”
弄月竹挑眉冷笑道：“弄氏的威严，岂容一个外人随意践踏！我不杀她，已是最大的恩德。今日之事，不过惩大戒，不过是要你知道：弄氏，不好招惹！要杀一个人，我弄月竹，易如反掌！”
湛若水冷冷看着弄月竹，目光是从未有过的凌厉，弄月竹不自觉向后挪了一步。湛若水道：“好，姑娘的手段，湛某今日领教了，告辞！”他系心孟飞安危，也不待弄月竹开口，急急往外而去。
望着湛若水的背影，弄月竹扬声道：“弄氏素无解药，只有以毒攻毒，你要救他，只有黑凤仙！”却见湛若水充耳不闻，只喃喃自语道：“你究竟是湛若水，还是上官清？”
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