叶凌霄的右手还压在剑柄上，掌心被那股从金属传来的热意灼得发麻。他没动，连呼吸都卡在喉咙里半息，才缓缓吐出一缕极轻的气流。黑袍人站在前方，掌心朝下，像按着一根看不见的线，而那线的另一端，正系在叶凌霄的脉门上。
他不动声色地将左肩后撤半寸，眼角余光扫向身后。沈清璃的指尖仍勾着皮囊封口，指节泛白，但没有颤抖。她察觉到了他的动作，极轻微地点了下头。
叶凌霄向前半步，右脚落地时加重了力道。腐叶被踩实，发出一声闷响，像是踩进湿土里的骨头。他盯着黑袍人双眼——那两粒萤火般的光点，果然随着声响微不可察地跳了一下，频率与袖中玉佩的余震完全一致。
“不知阁下拦路，所为何事？”他抱拳，声音平稳，不带一丝起伏。
黑袍人没动，也没收回手。他的兜帽依旧垂着，脸藏在暗处，可那双眼睛却缓缓抬了起来，像是从井底浮上来的水珠，冷冷地映出叶凌霄的身影。
那沙哑干涩、如从地底爬出的声音再次响起，“你们身上，龙脉气息尚存。”
叶凌霄眉心不动，可背在身后的左手已悄然屈起三指，两指伸直——那是他们之间的暗号：稳住，别动灵力。
他皱眉，故作不解：“龙脉？阁下怕是认错了。我二人只是路过簇，采些灵果疗伤。”话出口时，他刻意放缓了尾音，像是在陈述一件再寻常不过的事。
黑袍人沉默。
两息。
叶凌霄的拇指悄悄顶开剑鞘半寸，剑刃露出一线寒光，却未出鞘。他盯着对方的眼睛，等一个反应——若他追问“采了何种果”，便是真知奇树之事；若只是冷笑，或许只是感应到了玉佩残留的波动。
黑袍人目光微凝，声音更低更清晰，“并非血脉，亦非传承，乃刚入腹之物，对吧？”
叶凌霄心头一沉。
他没应，也没退。反而缓缓抬头，目光直迎那双眼睛：“阁下既能察觉气息，想必也知这气息从何而来。”他顿了顿，声音沉下去，“若为龙脉之秘，不妨直言——我们为何会在此处，你又为何在此处？”
问题抛出，空气像是凝住了。黑袍人依旧站着，掌心向下，可那双眼睛里的微光，忽然又闪了一下——和玉佩的节奏，再次对上了。
沈清璃的手指在皮囊上收紧。她能感觉到果实又震了一下，比之前更重，像是被什么牵引着要往外冲。她咬住内唇，用指甲狠狠掐进掌心，逼自己清醒。随即，她将玉佩翻转，青光彻底敛去，同时运转九转医诀，将灵力沉入足底，借着地面微不可察的震颤，向叶凌霄传递一个信息：他知道果实的事。
叶凌霄眼角微动，捕捉到了那丝震动。
他依旧站着，没再开口，可肩膀微微放松了一线。他知道沈清璃明白了——对方不是误判，而是清楚他们服下了果实，甚至能分辨出时间。这不是感知，是追踪，是某种与龙脉同频的共鸣。
“你不是第一个找它的人。”黑袍人忽然开口，声音依旧沙哑，却多了一丝不清的意味，“但你们……是第一个活着走到这里的。”
叶凌霄没接话。
他不动，不代表没在想。第一个？明之前有人来过，死了。那深坑、符牌、奇树封印……都不是偶然。而眼前这人，知道前人结局，却没动手，反而让路——不是放行，是试探。
“你‘它’。”叶凌霄终于开口，语气平淡，“是指龙脉，还是指那棵树？”
黑袍人没答。
他只是缓缓抬起左手，指尖轻轻一勾。
叶凌霄身后，那根悬在半空的断枝，突然动了。它没有掉落，也没有断裂，而是像被无形的线吊着，缓缓转向他们，裂开的果壳正对着沈清璃的方向。果壳内，那团暗光还在跳动，节奏缓慢，却稳定。
沈清璃的呼吸一滞。
她立刻压住玉佩，可皮囊里的果实已经震了一下，与断枝上的裂果遥遥呼应。她能感觉到，那不是巧合，是某种牵引，像是两块磁石隔着距离在互相拉扯。
叶凌霄的拇指又顶了顶剑鞘，剑刃再出半寸。
“你到底是谁？”他问，声音低沉。
黑袍人依旧不答。
他只是将掌心缓缓翻转，由下朝上，像在承接什么。就在这一瞬，叶凌霄的剑柄猛地一烫，仿佛有火从内部烧了起来。他掌心一紧，几乎要握不住。
沈清璃立刻察觉，她指尖一弹，一缕极细的灵力顺着地面滑出，在叶凌霄脚边形成一道微不可察的波动——那是她在提醒：别运灵力，他在读取。
叶凌霄松开拇指，剑刃缓缓回鞘。
他盯着黑袍人，声音冷了下来：“你让我们走，是想看我们往哪走，还是想看我们能走多远？”
黑袍人那如井底萤火般的双眼微微闪烁，似在洞悉一切，随后低声开口：“你们走的每一步，都在它上面。”
叶凌霄瞳孔一缩。
他没再问。
他知道，再多一句，都可能暴露更多。而对方要的，或许就是他们开口的那一刻——言语中的破绽，情绪里的波动，都会成为那双“眼睛”继续追踪的线索。
他缓缓后退半步，靠近沈清璃。
沈清璃也向他靠了靠，两人肩并肩，面对黑袍人，谁都没再动。
雾在两边翻涌，窄道依旧敞开。黑袍人站在原地，手垂下，像是等他们做出选择。
叶凌霄的目光扫过那条窄道，又落回黑袍人脸上。
“你让路，却不答话。”他声音很轻，“是不是因为，你也不能踏进去？”
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