脚尖悬于缝隙之上，叶凌霄的呼吸凝滞在喉间。那一声“咔”自地底传来，轻如裂玉，却让整片地面瞬间绷紧。沈清璃掌心的灵力尚未收回，指尖仍贴在他腕脉处，可那股温润的输送戛然而止——地面骤然龟裂，蛛网般的纹路自四面炸开，暗金光芒如血涌般从缝隙中喷薄而出。
数十根石柱破地而起，尖端如矛，直刺穹。它们并非齐发，而是错落交错，一根未落，另一根已升，形成密不透风的穿刺之网。叶凌霄旋身横臂，将沈清璃猛然拉向内侧，双掌拍地，借反冲之力腾空翻退。碎石飞溅，一根石柱擦过他的肩头，护体灵光应声崩碎，皮肉绽裂，血珠飞洒。
沈清璃足尖点地，三道灵丝自指间疾射而出，缠住两根刚升至半空的石柱，借力横移。她的身形尚未落地，第三根石柱已从斜下方破土，直袭腰腹。她拧身侧仰，衣袂被锋锐割裂，一道浅痕自肋下划过，渗出血线。两人背靠背落地，呼吸粗重，四周石柱仍在升降，如同巨兽獠牙不断开合，将他们困于中央。
叶凌霄单膝微屈，断剑横于胸前，剑身轻颤，试图传导地面波动。他察觉每根石柱升起前，下方纹路必泛起一圈暗金涟漪，延迟半息。他低声道：“涟漪起，柱将动，避其升，不攻其落。”沈清璃点头，指尖微动，灵力凝成薄膜覆于双耳，屏蔽乱流冲击。神识稍稳，她迅速扫视四周，发现石柱表面皆刻有残符，符纹与此前所见如出一辙，只是此刻被激活，灵力紊乱如潮。
“不是机关，是阵。”她咬牙道，“灵力驱动，节律可测。”
叶凌霄以剑尖划地，在无纹处留下一道浅痕。下一瞬，一根石柱自痕侧暴起，几乎贴着他手臂掠过。他瞳孔一缩——这阵法在学他们的移动轨迹。他不再标记位置，转而闭目，全神贯注于剑身震颤。金属传导的波动清晰可辨：九次循环后，必有一次静默，极短，不足一息，却是唯一可避的间隙。
“九息一滞，滞时不动。”他沉声提醒。
沈清璃屏息凝神，依其节奏微调身形。一次、两次，他们险险避开穿刺。第三次，一根石柱虚抬半尺，骤然加速，叶凌霄误判其停顿，右肩再遭重击。灵光彻底溃散，血涌而出，染红半边衣袍。他闷哼一声，踉跄后退，背脊撞上一根尚未完全升起的石柱，冰冷的石面刮过伤口，痛意直透骨髓。
沈清璃立即回身，指尖疾点，两道灵丝缠住那根石柱，强行将其下压。可另一侧三根石柱同时暴起，呈三角合围之势。她咬牙跃起，翻身后撤，落地时膝盖微弯，体内灵力已损耗过半，经脉滞涩，动作迟缓半分。
叶凌霄强撑站直，将断剑插入地面，双手紧握剑柄，以剑身感知全局波动。他不再仰赖视觉，全凭灵觉与金属传导捕捉节奏。沈清璃喘息未定，忽见他剑尖微颤，指向左侧一根略矮的石柱——那根柱体表面的残符已出现裂痕，灵光闪烁不定。
她瞬间明白。这不是单纯的杀阵，而是有极限的灵阵。只要频率不乱，它便按既定节律运转；一旦干扰其灵波，便可能出现紊乱。她咬破指尖，鲜血涌出，迅速在地面疾书一道残符。符形简陋，未完成，却刻意模仿此前叶凌霄用丝绦释放的律动频率——低沉、绵长、与九息静默同步。
符成刹那，她掌心灵力猛然注入。
四周石柱齐震，攻势骤然停滞。一根正升至半空的石柱悬停不动，另一根刚裂开的地面缝隙缓缓闭合。整个石林陷入半息凝滞，仿佛时间被强行掐断。
叶凌霄睁眼，目光如电。他看见沈清璃指尖滴血，符纸边缘已被血浸透，而她脸色苍白，唇无血色。他知道，这一击耗尽了她最后的灵力储备。
“可扰。”他低语，声音沙哑，“但只一次。”
沈清璃抬头，与他对视。她眼中无惧，唯有决然。她缓缓抬起左手，指尖再次逼近伤口，似要再度放血。
叶凌霄却忽然抬手，按住她手腕。他从怀中取出一块布条，早已被血浸透，是他早年练剑时包扎旧伤所用。他将布条覆于剑身，以剑尖挑起，轻轻抛向那根符纹龟裂的石柱。
布条飘落，触地无声。
石柱表面残符猛然一亮，随即黯淡。整个阵法的节奏出现微不可察的偏移——第九次循环未至，地底已提前泛起涟漪。
叶凌霄瞳孔骤缩。他知道，这偏移不是崩溃，而是重组。机关正在调整应对方式。
沈清璃靠在他肩侧，呼吸微弱。她的手指仍悬在半空，血珠将滴未滴。
叶凌霄握紧断剑，剑柄已被血染滑。他缓缓抬起左臂，挡在她身前。
石柱开始震动。
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