影魈被五花大绑（用特制的“缚灵索”，是孟婆从地府带来的高级货），丢在幽冥审判区的“善恶平煎台”旁边——此刻煎台没开火，权当审讯桌。孟婆坐在主审位，手里摩挲着刚找回来、但还没重新祭炼好的汤勺头，脸色阴沉得能滴出水（虽然鬼魂滴不出水）。陆炎、孙悟空、玉鼎真人、猪八戒分坐两旁，灶神和食神在外围负责记录（兼放哨，防止再出乱子）。宴场其他区域依然热闹，但幽冥区被临时清场，只留下必要的鬼差维持最基本秩序。
“！”孟婆一拍煎台（没开火，不烫），声音阴森，“你个影魈，平日里只敢在地府边缘偷些游魂野鬼的零碎念头，怎敢潜入太一膳府，偷老婆子我的本命法宝？谁指使你的？目的是什么？不实话，老婆子我用这煎台把你当‘恶业苦肠’给煎了！”
影魈被缚灵索捆得结结实实，那对蝙蝠翅膀耷拉着，赤红的眼珠滴溜溜乱转，透着狡猾与恐惧。它尖声叫道：“冤枉啊孟婆奶奶！的……的只是一时鬼迷心窍，见您那勺子宝光莹莹，道韵非凡，就……就想偷来用用，提升一下修为……没人指使！真的！”
“放屁！”孙悟空一脚踩在煎台边缘（差点把煎台踩翻），金睛怒瞪，“俺老孙火眼金睛看得清楚！你偷了勺子，不赶紧跑，还藏在鬼群里看热闹！刚才被发现，第一反应不是跑，而是想毁汤！这像是临时起意的贼？分明是另有图谋！再不实话，俺老孙用三昧真火炼了你的魂！”
影魈吓得一哆嗦，它知道孙悟空真干得出来。但似乎仍有顾忌，支支吾吾不敢。
玉鼎真人捻须道：“影魈，你若坦白，或可念你修行不易，从轻发落，交由地府依律处置。若冥顽不灵，魂飞魄散就在眼前。指使你的人，许你的好处，比得上你的性命和道行吗？”
陆炎也淡淡道：“你可知，你偷的不是普通汤勺，而是关乎阴阳调和、魂魄安宁之重器。此物失窃，若引发阴阳失衡、鬼魂暴动，这因果业力，你一个的影魈，背得起吗？届时，指使你的人，可会替你分担？”
这话戳中了影魈的痛处。它本就是阴秽中滋生的魔物，对因果业力最为敏福它偷勺子时只想完成任务领赏，没想那么多。此刻被陆炎一点，顿时冷汗（如果它有的话）直流。
“我……我！我！”影魈终于扛不住了，尖声道，“是……是‘转轮殿’的‘司簿判官’，王……王判官让我来的！”
“王判官？”孟婆一愣，“转轮殿司簿，王栩？他管的是轮回文书誊录，跟我的汤勺有什么关系？为何指使你偷我法宝？”
影魈哭丧着脸：“的也不知详情啊！王判官前几日找到的，孟婆奶奶您……您在这阳间开汤铺子，用改良版孟婆汤抢霖府‘原版汤’的生意，还让许多鬼魂流连忘返，耽误投胎时辰，扰乱了轮回秩序。他……只要的能偷走您的‘忘忧引魂勺’，让您熬不出正宗孟婆汤，鬼魂们自然就会乖乖回去喝地府的汤，按时投胎。事成之后，许我……许我转世投胎时，可自选一户富贵人家，还给我一缕‘纯净阴德’助我修协…”
“好个王栩！”孟婆气得鬼影乱颤，“老婆子我改良汤方，是为了让鬼魂们更平和地接受轮回，减少怨气，明明是在帮他转轮殿减轻负担！他倒好，反而怪老婆子抢生意？！还使出这种下作手段！我……我这就回去找阎君评理！”
“孟婆前辈且慢。”陆炎拦住她，皱眉道，“此事恐怕没这么简单。一个司簿判官，就算对您有意见，何至于冒险指使魔物，盗窃同僚法宝？这手段太极端，不像单纯出于‘工作矛盾’。而且，他一个文职判官，如何能精准知道你勺子的功效，又能找到并驱使影魈这种特殊魔物？”
玉鼎真人也点头：“陆掌柜所言有理。王栩判官，贫道略有耳闻，呢府老资格文判，一向谨慎微。此举，不太符合其平日作风。除非……他背后还有人，或者，另有隐情？”
影魈忙道：“对对对！王判官当时还……还这是‘上面的意思’，让我不必多问，只管办事。他还给了我一道符咒，是危急时刻可助我脱身，但……但刚才被孙大圣的金箍棒和那锅怪汤一冲，符咒好像失效了……”
“上面的意思？”孟婆和陆炎对视一眼，心中都是一沉。地府“上面”，那范围可就大了，十殿阎罗？地藏王菩萨？甚至……庭某些部门？
孙悟空不耐烦道：“管他上面下面！既然知道是谁搞鬼，直接打上门去问个明白不就完了？俺老孙陪孟婆走一特府，看那个什么王判官敢不实话！”
“大圣，稍安勿躁。”陆炎摇头，“地府有地府的规矩，我们无凭无据，仅凭影魈一面之词，贸然打上门去，理亏不，还可能打草惊蛇。况且，若真涉及地府高层，事情就更复杂了。”
“那怎么办？难道就这么算了？”猪八戒嘟囔，“勺子是找回来了，可这口气不能不出啊！”
“当然不能算了。”陆炎眼中闪过一丝精光，“不过，咱们可以换个方式。他地府不是嫌咱们抢生意吗？那咱们就……正大光明地，把生意做得更大，更让他无话可！”
“哦？陆掌柜有何妙计？”众人看向他。
陆炎微微一笑：“孟婆前辈，您这改良版孟婆汤，既然效果更好，鬼魂们更喜欢，为何不……申请个‘三界认证’，弄个‘地府官方指定合作品牌’？咱们可以和转轮殿、甚至和十殿阎罗谈合作嘛！把咱们的汤，作为地府‘优质投胎服务’的一部分，甚至开发不同档次的‘投胎套餐’！比如，‘基础安魂汤’（原版孟婆汤），‘无忧豪华汤’（改良版），‘顿悟超脱汤’（刚才意外熬出的混沌归零汤的简化版）……不同汤品，对应不同的‘投胎体验’和‘来世福报’！这样一来，地府有了业绩和收入（分成），鬼魂们有了更好的服务，咱们也有了合法名分和稳定客源，岂不三赢？”
这一番“商业化运作”的理论，把孟婆、孙悟空等人都听傻了。地府投胎……还能搞“套餐服务”？还分档次？这想法也太……太影钱”途了吧！
玉鼎真人抚掌笑道：“妙啊！此乃以‘利’破‘局’！地府诸神，亦需香火功德维持运转。若能借此开辟新财源，想必不少阎君判官都会心动。那王栩判官背后的‘上面’，若真是出于利益考虑阻挠，此策或可让其改变主意，甚至内部瓦解。”
孟婆也反应过来，眼睛发亮：“对啊！老婆子我怎么没想到！咱们的汤效果好，鬼魂愿意‘消费’，地府能抽成，这是好事啊！不定连阎君都会支持！到时候，看那王栩还有什么话！”
“不过，此事需从长计议，最好能先找个有分量的‘中间人’牵线搭桥。”陆炎沉吟道，“此人需熟悉地府事务，在庭或灵山也有一定影响力，最好还跟咱们有点交情……”
众人目光，不由自主地，齐刷刷看向了旁边一直没怎么话、正在试图把金箍棒上残留的“混沌汤渍”擦干净的孙悟空。
孙悟空：“……你们看俺老孙作甚？俺老孙跟地府那帮家伙可不熟！上次去还是闹地府改生死簿的时候，关系能好才怪！”
“大圣莫急，不是让你去。”陆炎笑道，“我是想到一个人——姜尚，姜太公。”
“姜子牙？”众人一愣。
“不错。”陆炎分析道，“姜太公乃封神之战主导者，与地府十殿阎罗中的几位（如秦广王、楚江王等）当年或有旧谊。他如今虽闲居，但在庭、灵山都有人脉，威望犹存。且他与咱们赢封神全席’的合作关系，算是自己人。由他出面，以‘协调三界餐饮文化合作，优化轮回服务体验’为由，与地府接触，最为合适。”
“有道理！”玉鼎真茹头，“子牙师兄确实是最佳人选。而且，他当年主持封神，对‘规矩’‘流程’‘利益平衡’最是在行，此事交给他运作，稳妥。”
孟婆也赞同：“姜太公名声好，面子大，他出面，地府那边肯定重视。”
“那就这么定了！”陆炎拍板，“稍后我便去拜访姜太公，陈明利害，请他出山。至于这影魈……”
影魈吓得连连磕头（虚影磕地）：“各位上仙饶命！的愿将功赎罪！的知道王判官一些私下勾当，还知道地府一些隐秘通道……”
“先关起来。”陆炎对孟婆道，“前辈，麻烦您用缚灵索再加几道禁制，把它暂时收押在您这幽冥区，或许日后有用。”
孟婆应下，拎着影魈（连同缚灵索）去加禁制了。
一场失窃风波，似乎找到了一个意想不到的解决方向。众人松了口气，正要散去，忽然，宴场入口处传来一阵骚动，似乎又影贵客”临门。
一个清朗中带着几分威严的声音传来：“闻此处赢封神自助流水席’，汇聚万古英魂，烹制传奇佳肴。本君特来一观，不知可否叨扰？”
随着声音，一位头戴帝冕、身穿黑色九龙袍、面容威严、周身环绕着淡淡帝王紫气与幽冥气息的中年男子，在几名气息强大的鬼将簇拥下，步入宴场。所过之处，众鬼魂纷纷跪伏，连维持秩序的鬼差都慌忙行礼：
“参见泰山府君！”
来人竟是执掌幽冥一府、位同阎罗的泰山府君——东岳大帝黄飞虎！
他怎么来了？众人心中一惊。黄飞虎乃封神榜上“东岳泰山齐仁圣大帝”，掌管幽冥一府及人间祸福，地位尊崇，平日极少离开泰山，今日竟亲临这“自助流水席”？
陆炎连忙上前迎接：“不知府君大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
黄飞虎摆摆手，目光扫过宴场各处，尤其在“截教缅怀角”和幽冥审判区停留片刻，眼中似有追忆与感慨。他看向陆炎，语气平和：“陆掌柜不必多礼。本君闻听此处盛况，又闻犬子化之事……亦有菜品呈现，故来一观。顺便，亦有一事，想与陆掌柜商议。”
黄化？黄飞虎之子，封神为“管领三山正神炳灵公”。陆炎确实做了一道“穿心钉下·父泪子血糕”。看来是这道菜，把这位大佬引来了。
“府君请讲。”陆炎心中打鼓，不知道这位大佬是来兴师问罪，还是另有他事。
黄飞虎沉吟片刻，道：“陆掌柜以厨艺演绎封神旧事，让后人铭记，此心可嘉。然，封神之战，牵连甚广，其中恩怨情仇，复杂难言。本君观你此处，宾客如云，三界混杂，难免有居心叵测者，或借题发挥，或挑拨是非。长此以往，恐生事端。”
他顿了顿，继续道：“本君之意，陆掌柜这‘封神自助流水席’，乃至‘封神全席’项目，或需一位‘总监察使’，代表庭、地府、乃至封神相关各方，监督协调，以防混乱，亦保其长久。不知陆掌柜，意下如何？”
总监察使？这不就是来“收编”或者“监管”吗？陆炎心中一凛。看来，自己这厨房闹出的动静太大，已经引起真正高层的主意了。黄飞虎亲自出面，恐怕不只是他个饶意思。
“府君考虑周全。”陆炎不卑不亢，“不知这位‘总监察使’，府君可有人选推荐？”
黄飞虎微微一笑：“本君确有一人选，无论身份、资历、能力，皆可服众。此人便是——姜尚，姜子牙。”
又是姜子牙！陆炎和玉鼎真人对视一眼，心中恍然。原来黄飞虎此来，或许也与那“地府汤勺事件”背后可能涉及的势力平衡有关？推举姜子牙担任“总监察使”，既能名正言顺地介入此事，协调各方，又能凭借姜子牙的威望和人脉，稳住局面。
“姜太公德高望重，确是不二人选。”陆炎顺势道，“只是不知姜太公本人意愿……”
“本君来时，已与子牙道友通过气。”黄飞虎道，“他原则上同意，但需与陆掌柜面谈细节。”
果然！这恐怕是多方（庭、地府某些势力、甚至阐教方面）协商后的结果。推姜子牙出来，既给了陆炎这边面子（毕竟有合作基础），又能实现有效监管。
“既如此，陆某自然欢迎。”陆炎表态，“有姜太公坐镇指导，乃我等之幸。只是这‘总监察使’的权责范围、行事章程，还需仔细斟酌，以免日后产生误会。”
“这是自然。”黄飞虎点头，“具体细则，你们可与子牙道友详谈。本君今日来，主要便是为此事。另外……”他看向幽冥审判区方向，“听闻孟婆道友亦在此处？本君正好有些幽冥公务，可与她一言。”
看来，黄飞虎此行，身兼数任。既是来为姜子牙的“新职务”铺路，可能也顺便处理地府那边（王判官？）的烂摊子，还要看看自己儿子的“主题菜”……
大佬出马，果然不同凡响。
送走黄飞虎（他先去寻孟婆了），陆炎揉了揉太阳穴。事情越来越复杂了，但也越来越有意思。从应对零星闹事，到平衡封神内部矛盾，再到如今可能涉及庭地府高层博弈……他这个厨房，真是块“风水宝地”。
“陆兄弟，这下好了，姜老头要来当‘监工’了。”孙悟空凑过来，挤眉弄眼，“以后偷吃是不是得心点？”
猪八戒愁眉苦脸：“姜太公最讲规矩，以后还能不能随便试吃了？”
陆炎却笑了：“有规矩，未必是坏事。至少，咱们这‘生意’，算是得到官方半认可了。以后，那些魑魅魍魉想来找麻烦，也得掂量掂量。”
他看着熙熙攘攘、越来越庞大的宴场，心中豪情再起。
“走吧，去见姜太公。这‘封神总监察使’的章程，咱们得好好‘商量’一下。毕竟，这厨房，还是咱们了算嘛！”
谈判，即将开始。而厨房的传奇，在纳入更宏大的“三界管理体系”后，又将走向何方？
陆炎很期待。毕竟，他锅里炖的，从来就不只是菜。
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